— Арвида? — чуть ли не хором вскричали Лиром и Конрон.

— Это не тот ли врач…

— Тот-тот, — не стал слушать Лирома Володя. — Насколько я понял, он считается лучшим.

— У города не хватит денег, чтобы расплатиться с ним, — буркнул председатель.

— Какие деньги во время осады за лечение солдат? — удивился Володя.

— Лечить он будет, но ничего сверх того на себя не возьмёт.

— Возьмёт, — твёрдо пообещал Володя. — Я сам с ним поговорю — я знаю, что предложить ему в качестве платы. Так, теперь вы, Конрон… Вы готовите ополчение и занимаетесь тренировкой солдат, кроме того, ищите всех, кто может держать луки, найдите мастеров и всех их посадите делать стрелы — их нам много понадобится. Соберите кузнецов, пусть начинают работать на благо обороны. Наконечники для копий, для стрел, топоры… что там ещё? В общем, тут вы лучше меня знаете. Самое главное, проверить все метательные машины, я тут прошёлся мимо одной, так она далеко не в лучшем состоянии.

Володя сейчас очень боялся, что Конрон взбрыкнёт, как-никак именно его назначили командовать, а не какого-то там мальчишку, который ещё и бриться не начал, но нет. Похоже, он даже обрадовался, что кто-то отдаёт ясные и чёткие приказы, которые надо выполнять, и больше никаких скучных заседаний, споров, интриг.

— Магистрат может не согласиться со многими решениями, — буркнул Лиром.

— Да? — Володя изучил потолок. — Конрон, надо состряпать приказ о вводе чрезвычайного положения по случаю готовящегося отражения вражеской атаки и ещё… назначь меня комендантом города. Не возражаешь?

Рыцарь пожал плечами.

— А зачем тебе это?

— И ещё выдели мне человек тридцать солдат, чтобы я мог при необходимости особо возражающих развесить на площади немного посушиться. Думаю, бесполезной болтовни перед лицом врага мы разводить не станем. Лиром, доведите это до всех любителей повозражать.

— Хм! — глаза рыцаря загорелись огоньком азарта. — И как я сам не додумался. Будут тебе солдаты. Кстати, а кроме просушки этих болтунов, ты чем ещё собираешься заняться?

— Подготовкой ловушки. Я ещё подумаю, что мне понадобится, сколько людей, и подойду к тебе.

О просушке болтунов Володя сказал просто к слову, и только произнеся это, с ужасом понял, что это вовсе не пустой звук. Что в случае чего угрозу придётся приводить в исполнение. Хватит ли у него решимости подписать приговоры? Это даже хуже, чем в лесу, когда он впервые убил. Там был бой, а тут… Остаётся надеяться, что ни у кого не возникнет мысли проверить решимость новоназначенного коменданта.

Володя немного помолчал и только убедившись, что его голос звучит твёрдо, а не дрожит, продолжил:

— А теперь обговорим детали, кому, что и как нужно будет сделать…

Совещание закончилось практически под утро. Хотя какое совещание, по большому счёту Володя говорил, а остальные слушали. Лиром не мог противиться приказам из-за более высокого положения князя, а Конрон был рад до ужаса свалить на кого другого все эти скучные дела и наконец получить ясные и чёткие распоряжения. Тут же Конрон и надиктовал приказ о назначении князя Старинова военным комендантом Тортона с самыми широкими полномочиями. Во втором часу ночи все разбрелись выполнять решения совета — спать в эту ночь не довелось никому.

Утром город проснулся совсем другим. Ещё вчера, несмотря на угрозу атаки, он казался мирным и спокойным, занимающимся своими делами, а уже утром на улицы вышли усиленные патрули, через весь выход из гавани встали патрульные корабли, перегородив фарватер цепями, ворота города, кроме двух, наглухо закрыли.

Весь город гудел, словно растревоженный улей, но пока люди ещё не до конца осознали произошедшие изменения и в основном ворчали.

Володя вместе с Филиппом неторопливо подъехали к дому Осторна. Солдат соскочил с коня и забарабанил в дверь. В открывшемся окошке показалась заспанная физиономия слуги, но разглядев, кто стоит за воротами, поспешно скрылась, через секунду загрохотали засовы и ворота распахнулись.

— Арвид всё ещё здесь? — поинтересовался у пожилого слуги Володя.

— Да, милорд.

— Отлично. — Мальчик сразу направился в гостиную, где к собственному удивлению застал не врача, а Аливию. Девочка сидела на слишком высоком для себя стуле, покачивая ногами, и неторопливо пила чай с лимоном, который понравился ей настолько, что теперь она заваривала его при каждом удобном случае.

— Ой! Володя! — Она соскочила со стула и бросилась ему навстречу.

— Ну потише, потише, Кнопка, — рассмеялся Володя, подхватывая её. — Тебе ещё нельзя делать такие акробатические трюки.

— Сам говорил, чтобы я побольше двигалась, — обиженно забурчала она.

— Двигалась, а не скакала, как горный козлик. Допивай свой чай, а я пока с нашим врачом поговорю.

— Милорд, вы уже вернулись?

Володя обернулся. В дверях стоял Руперт.

— Да, только ненадолго. К обеду я должен уехать.

— Уже? — удивилась девочка. — Ты же обещал…

— Кнопка, что за вопли раненного бизона? Ты же знаешь, что скоро на город нападут.

— Милорд решил принять участие в обороне против родезцев? — поинтересовался вошедший Осторн.

— В некотором роде. В общем, я заехал только узнать как дела у Аливии и поговорить с Арвидом. А вот и он… Арвид, у меня для вас предложение.

— Князь? — Арвид неторопливо вошёл в комнату, подошёл к девочке и потрогал ей лоб. — Я слышал, как вы приехали, — говорил он, продолжая осмотр, потом покачал головой. — Просто удивительно, уже и температуры нет. Я бы сказал, что совершенно здоровый ребёнок.

— Тем не менее, c прививками подожду, пока она окончательно не окрепнет. А вот остальным сделаю. Руперт, ты первый. Садись.

— Что?

— Садись на стул и снимай рубашку.

Озадаченный Руперт подчинился. Володя достал пакетики и выложил их на стол.

— Оспой болел?

— Спас Создатель, — буркнул он.

— Очень хорошо. Твой отец, вижу, переболел, потому ему делать не буду, а вот Розалии стоит.

— А… а что это? — Руперт подозрительно косился на шприц. После выздоровления Аливии от болезни, которая считалась смертельной, он готов был довериться медицинским познаниям князя, но… всё равно боязно.

— Это защита от оспы, чтобы и впредь не болел. Впрочем, последнее не гарантировано, но даже если заболеешь, она пройдёт намного легче. Словно простуда.

— Да?

Володя уже подошёл к Руперту, протерев спиртом место будущего укола.

— Да. И не дрожи как девица. Даже Аливия уколов не боялась. Вот и всё. — Мальчик прижал вату к руке. — День не мыть, ещё два дня будет чесаться, постарайся потерпеть. И позови Розалию.

Аливия с интересом наблюдала за всем этим действием, заглядывая чуть ли не под руку Володе. Тот устал её отгонять и посадил рядом.

— Тебе это тоже предстоит, — пригрозил он, — как только немного окрепнешь.

После того, как Володя закончил делать прививки всем в доме, кто не болел оспой, он сложил всё обратно в сумку и снова повернулся к врачу.

— Арвид, вы ведь слышали о предстоящем штурме?

— Конечно. Мне уже пришло извещение от магистрата.

— Забудьте о нём. Так вот, я предлагаю вам возглавить всю медицинскую службу города. На вас организация госпиталей, подбор медперсонала, инструктаж добровольных помощников…

— Почему я? Я никогда таким не занимался! Я врач и могу лечить…

— И можете научить лечить других.

— Я могу отказаться?

— Можете. В таком случае мне придётся найти другого врача, кто согласится… соответственно, я его буду инструктировать по организации медицинской службы.

Арвид уже было облегчённо вздохнул, но после последних слов крепко задумался — намёк более чем прозрачен. Очень не хотелось ему упускать новые знания.

— А почему вы решили, что Лиром одобрит моё назначение?

— Лиром такие вопросы не решает.

— Ну ладно, пусть тир Конрон Пентарский.

— Конрон занят исключительно военными вопросами и в эти дела тоже вмешиваться не станет. Эту должность вам предлагаю я.