Мальчик вздохнул. Действительно опрометчиво поступил, да и у артистов могут быть проблемы. Оставалось надеяться, что у них хватит ума припрятать нежданный гонорар подальше.

Новый шум толпы и крики теперь уже заинтересовали Володю. Шум оказался вызван очередным развлечением, на этот раз с участием какого-то силача, который стоял на деревянных подмостках, напоминающих боксёрский ринг, только ниже и без ограждений. Стоявший на них человек что-то громко говорил, обращаясь к зрителям, правда не очень разборчиво, и Володя, ещё не настолько знавший язык, чтобы понимать разные говоры и диалекты, мало что понял.

— Что тут за дела?

— Этот человек вызывает на бой всех желающих. Если кому-то удастся продержаться до того, как из котелка высыплется весь песок, он получает весь приз. Если побеждает силач, он его забирает себе, — перевёл Филипп.

Володя глянул на котелок с дыркой и привязанной к нему верёвкой. Котелок пока стоял на земле, но если его поднять, песок начинал высыпаться. Судя по размеру, хватит его минут на пять… хотя тут ещё от величины дыры зависит, а её не видно.

— Ты с ним справишься! — гордо и громко возвестила Аливия. Володя едва не подавился, а окружающие сначала посмотрели на девочку, потом на Володю. Рассмеяться не осмелился никто, но взгляды были более чем красноречивыми.

— Нет уж, я лучше в сторонке постою, — отбрыкался мальчик, глядя на мускулатуру борца. — Я сегодня не в форме.

К счастью, как раз в этот момент нашёлся один желающий. Он высыпал несколько монет на поднос, где уже лежала горсть от борца. Вот он вышел и встал напротив. Разница в мускулатуре у них не очень велика, но борец явно тренирован именно для таких потасовок, в то время как этот человек типичный крестьянин, тяжёлый труд накачал ему мышцы, но не привил навыков.

— Никаких шансов, — покачал головой Филипп. Володя с ним молча согласился.

Так и получилось. Едва помощник поднял котелок и из него в специальную посудину упали первые песчинки, борец, расставив руки, бросился вперёд. Крестьянин попытался встретить эту гору и скопировал движение, но борец вдруг присел, подхватил крестьянина, поднял, сделал круг по подмосткам, не обращая внимания на попытки противника вырваться, после чего вышвырнул его к зрителям.

— Как я понимаю, выигрывает тот, кто положит соперника на спину или выкинет с подмостков? — поинтересовался Володя.

— Совершенно верно, милорд.

— Хм… Когда-то у нас тоже любили такие развлечения, но сейчас они уже вышли из моды.

— А чем развлекаются у вас на родине сейчас, милорд?

— Да такие же состязания, только более регламентированные. Бокс — это бой на кулаках, борьба — что-то похожее на это.

Побитый крестьянин, прихрамывая, удалился, Володя заметил, что его монеты с подноса не убрали. Вот нашёлся ещё один доброволец, не крестьянин, солдат. Он положил свои монеты и тоже вышел вперёд. Крик о готовности и новая схватка, закончившаяся так же быстро — солдат попытался пнуть борца, но тот перехватил удар и за ногу просто вышвырнул того с арены.

— Ммм… — Володя задумчиво почесал кончик уха и внимательно понаблюдал за третьим боем.

— Мне кажется, что этот боец ни разу не проигрывал… и ещё он не очень опытен.

Филипп удивлённо глянул на синьора, потом на борца.

— Вы уверены, милорд?

— Мне так кажется. Подожди, сейчас ещё одна схватка… — Понаблюдав за ней, Володя кивнул. — Да, похоже, так и есть.

Филипп на миг задумался, потом поднял руку. Борец, разглядев людей вроде бы из благородного сословия, поспешно подошёл и чуть поклонился.

— Его светлость интересуется твоим именем!

Володя именем борца совершенно не интересовался, но счёл за лучшее промолчать, недоумевая, чего хочет Филипп.

— Его светлость… — зашушукались вокруг, искоса поглядывая на невозмутимого мальчика, который пообещал позже высказать кое-что вассалу. Его светлость на рынке, как два министра в трамвае… хотя в это время вероятность встретить герцога на базаре всё-таки много выше.

— Рут Кордон, ваша светлость, — на этот раз борец поклонился ниже.

— Скажи, ты давно уже так зарабатываешь?

— Уже больше двух месяцев, ваша светлость. — Спрашивал Филипп, но отвечал Рут только Володе, добавляя неизменное «ваша светлость». Ну, вроде бы логично, спрашивает типа синьор, но ведь не лично же ему общаться с простолюдином? По крайней мере, именно так эту картину понял Володя.

— И сколько раз проиграл?

— Ещё ни разу такого не было.

Володя снова нащупал кошельки в сумке, но на этот раз действовал осторожнее и достал всего лишь несколько серебряных монет, которые и протянул борцу.

— Молодец. Мне понравились твои бои. Держи.

— Благодарю, ваша светлость! — Глаза борца загорелись азартом, а мальчик развернулся и отправился дальше.

— Знаешь, Филипп, — задумчиво проговорил он, останавливаясь. — Пожалуй, один раз я смог бы его победить.

— Потому что он неопытен?

— Э-э-э… да. Хотя в основном потому, что он ни разу не проигрывал. Если проиграет хотя бы раз, я с ним состязаться не рискну.

— М-м-м… — Филипп задумался, пытаясь понять логику.

— У меня на родине есть такая поговорка: за одного битого — двух небитых дают. Пока он не потерпел ни одного поражения, он слишком самоуверен. Бросается вперёд, не пытаясь оценить врага. Однажды ему это аукнется, но пока везёт. Как только проиграет хоть раз, он станет осторожнее, и уже не будет так атаковать, словно бык красную тряпку. Пока же его на этом можно легко подловить.

— Хм… — Филипп крепко задумался.

— Володь, я устала, — вдруг захныкала Аливия. — Есть хочу.

Мальчик взглянул на наручные часы и охнул, уже почти пять часов мотаются по этому базару. Естественно, устала и проголодалась.

— Ладно, возвращаемся. Потерпи ещё немного, Кнопка, придём и поедим.

— Милорд, я вам сейчас нужен? — вдруг поинтересовался недалеко от постоялого двора Филипп.

— Да нет, — удивился Володя. — До утра мы в любом случае здесь останемся. Что-то хотел?

— Вы позволите мне ненадолго отлучиться?

— Ну если очень надо… Только постарайся вернуться до того, как мы ляжем спать.

— Конечно, милорд. — Филипп чуть поклонился и отправился обратно. Мальчик удивлённо проводил его взглядом, потом пожал плечами.

На постоялом дворе их ждал Джером, но Володя от него отмахнулся, когда тот пригласил их на конюшню посмотреть покупку.

— Я полностью доверяю тебе в этом, в конце концов, тебе же лошадью и править. Извини, но я сейчас сильно устал, да и есть хочется.

— Я как раз заказал еду, — тут же сориентировался Джером. — Сей миг всё будет… а…. а где Филипп?

— Понятия не имею. Ему куда-то срочно понадобилось уйти. Я его отпустил до вечера. Оставь там для него чего-нибудь…

Филипп появился через два часа с фингалом под глазом, но ужасно довольный.

— Вы были правы, милорд, — сообщил он удивлённому синьору, который разглядывал его украшение. — Это действительно бык, который ничего перед собой не видит. Когда он бросился на меня, я просто посторонился, а потом слегка подправил направление и он сам вылетел с подмостков, не успев затормозить. — Видя общее недоумение, пояснил: — Я подумал, почему того прекрасного парня должен обучить осторожности кто-то другой? Почему не я? Я подождал, когда у него на подносе накопится достаточно монет, и вышел сам. Вот, милорд! — Филипп выложил на стол кошелёк с выигрышем.

Мальчик удивлённо глянул на него, потом сообразил: выигрыш вассала — выигрыш и синьора, а это его доля. Подумав, он вернул кошелёк обратно.

— Оставь себе. Похоже, борьба оказалась вовсе не так проста, как стараешься показать.

— Ну… попотеть пришлось, конечно. — Словно так и должно быть, Филипп спрятал кошелёк.

— Тогда иди отдыхай, завтра с утра выезжаем.

— А если бы он ногу сломал? — возмутился Джером, когда солдат ушёл. — Он ради выигрыша поставил на кон наше дальнейшее путешествие!

— Так не сломал же, — пожал плечами Володя. — К тому же, полагаю, выигрыш его интересовал меньше всего. И вообще… тебе ведь тоже рано вставать.