— На каком расстоянии отсюда произошла последняя битва? — поинтересовался он, не отрываясь от карты.
— У Берска, милорд. Это в неделе пути, если ехать неторопливо.
Неделю… пять дней шли новости о сражении… надо думать те, кто успел сюда добраться за пять дней ехали вовсе не неторопливо. Если родезцы повернули на юг, то они будут здесь дней через семь… Правда неизвестна средняя скорость движения местных армий, а потому лучше исходить из того, что они делают марши на уровне римских легионов. Фантастика, конечно, для средневекового мира, но лучше перестраховаться, а значит, у них есть дней пять. Стоп! Дней пять до прихода основной армии, а разведчики могут появиться и раньше.
— Раз так, — Володя убрал карту, — задерживаться здесь мы не станем. Меньше всего мне хочется встречаться с голодной армией победительницей.
— Вы думаете, господин, они пойдут сюда? — испугался Джером.
— К сожалению, король Эрих не докладывает мне о своих планах, — серьёзно ответил Володя, — а потому предполагаю, что может. Тем более задерживаться здесь по любому не входит в наши планы.
— Господин, так я могу считать себя нанятым? — несмело поинтересовался Джером.
— С испытательным сроком да.
— Простите, господин?
— Я нанимаю тебя на месяц. Если твоя служба меня удовлетворит, а тебя устрою я в качестве господина, тогда поговорим уже более серьёзно. В течение этого месяца ты сможешь уйти от меня в любой момент, просто сказав об этом. Устраивает?
— Конечно, господин. Мне ещё никогда не давали такой возможности.
— Сколько тебе платил старый господин?
— Три кроны в неделю.
Три местные серебряные монеты, а они хуже имеющихся у него как по пробе, так и по весу. Володя попытался вспомнить, как они выглядели в тех редких случаях, когда ими расплачивались в трактирах, за которыми он наблюдал.
— Я в течение этого месяца стану платить одну крону в неделю. Дальнейшее жалование будет зависеть от того, насколько вы себя проявите. — Володя поднялся и бросил на стол серебряную монету. Хозяйка моментально оказалась рядом, а монета исчезла словно по волшебству.
— Что-нибудь ещё желаете, господин? — Как разительно изменились её манеры, стоило увидеть деньги.
— Желает. Одну комнату на ночь.
— Это будет стоить…
— Мне кажется, вы забыли дать мне сдачу за еду…
У женщины на лице появилось такое выражение, словно она лимон сжевала.
— Я хотела сказать, что вместе с едой это будет стоить вам ровно одну крону.
— И с завтраком утром.
— Но…
— Советую обратить внимание на вес той монеты, что я вам дал, а также её качество.
Женщина откуда-то достала монету и внимательно её рассмотрела со всех сторон, прикинула размер, вес, куснула, хотя, что она собиралась определить этим, так и осталось непонятным.
— И с завтраком, — нехотя согласилась она. — Зорк! Проводи господина!
Навстречу Володе выскочил мальчишка и, показывая дорогу, стал подниматься по лестнице на второй этаж. Аливия поспешно выскочила из-за стола со своим рюкзаком и пристроилась за Володей, остальные вещи поднял нанятый слуга.
Володя дождался, когда все рюкзаки пристроят около большого сундука в углу, и повернулся к Джерому.
— Жди меня на улице, я сейчас спущусь.
Тот слегка поклонился и вышел. Володя тотчас зарылся в свои вещи и достал оттуда браслет.
— Вот что, Кнопка, сейчас тут неспокойно, слишком много чужаков в деревне шастает из-за войны, поэтому незачем тебе со мной идти. Я постараюсь поскорее приобрести повозку и какую-нибудь лошадку, а ты пока сиди тут. Обещаешь никуда не уходить?
— Обещаю, — вздохнула Аливия, вспоминая, что в это время они на острове как раз приступали к очередной тренировке, потом мальчик рассказывал ей сказку… Конечно, с отцом ей очень-очень хочется увидеться… но как же хотелось вернуть те дни на острове в глухом лесу…
— Тогда вот, — Володя надел ей на руку браслет и застегнул, подгоняя ремешок по руке. — Если вдруг по какой-либо причине мы разлучимся, нажми на нём на этот выступ. Видишь? Хорошо. Я тебя тогда обязательно найду, где бы ты ни была.
Володя проверил, как работает приёмник, и удовлетворённо кивнул.
— А что это такое? — заинтересовалась девочка, разглядывая новое украшение.
— Э-э… Это такой амулет у меня на родине. Помогает искать, если кто потеряется. Ни в коем случае не снимай его. Вот, — Володя достал книгу, — почитай пока. Конечно, она не совсем то, что нужно, но художественных книг я не взял… а тебе потренироваться в языке подойдёт.
— Я буду ждать.
Володя кивнул и вышел. Радиомаяк он взял с собой на всякий случай, понимая, что не сможет быть с Аливией всё время рядом, а так всё-таки спокойнее. Вот и пригодился. Не то, чтобы он очень опасался, но бережённого бог бережёт. По этой причине и кольчугу снимать не стал и боевой посох с собой взял, и даже пистолеты проверил сразу, как вышел из комнаты.
На улице он отыскал Джерома, терпеливо дожидавшегося его у выхода.
— У кого здесь можно купить телегу и коня?
— Ну… — Джером задумался. — Хорошего коня здесь не купишь…
— Я не говорил про хорошего. Меня устроит любой, лишь бы был способен везти телегу.
Володе этот пункт казался самым простым в его планах, но всё оказалось далеко не так легко, как думалось. Во-первых, весной самая страда и гужевой транспорт крестьянам нужен самим, летом они ещё согласились бы продать собственные телеги, чтобы до осени за вырученные деньги либо купить новую, либо сделать самим, но сейчас… Во-вторых, хоть сюда ещё и не докатился основной вал беженцев и дезертиров, но некоторые уже появились и всех свободных лошадей с телегами скупили первыми. Обойдя всю деревню, но так и не найдя тех, кто согласился бы им продать средство передвижения, Володя задумался. Без телеги сразу оказывался под вопросом пункт о закупке продовольствия в дорогу. Конечно, у них появился новый носильщик, но ведь и еды теперь требуется больше, а большой запас на себе не унесёшь, тем более, когда нужна скорость.
— Можно попроситься в дорогу с теми, кто уже купил телегу, — предложил Джером. — На дорогах сейчас неспокойно, так что лишние мечи не помешают.
Конечно, лучше получить собственное средство передвижения — от других не зависишь, но если это единственный способ уехать отсюда, видно придётся воспользоваться им.
— Какой здесь ближайший город?
— Согрент. Он как раз на главной дороге находится. Или вам в другую сторону?
— Нам в ту сторону, где нет армии Эриха.
— Тогда в Согрент.
— Хорошо. Я вернусь в трактир, а ты постарайся отыскать попутчиков.
— Да, милорд.
Джером и сам не понимал, что заставило его подойти к этому мальчишке и попроситься к нему на службу. С момента смерти прошлого господина жизнь его не очень баловала, но и нельзя сказать, будто он голодал. Что же тогда? Сначала он не обратил внимания на двух детей, вошедших в трактир, где уже привычно проводил время, высматривая тех, кому нужна какая помощь, для заработка. Если бы не мечи на поясе мальчишки, он бы вообще этих посетителей не заметил, а так всё-таки присмотрелся. С девочкой ничего особенного — обычная девчонка лет восьми, одетая как служанка или даже рабыня, хотя не похоже, будто с ней плохо обращаются, возможно, это обстоятельство и заставило Джерома решиться. А вот мальчишка… Сперва Джером ошибся с возрастом, решив, что тому лет двенадцать, но встретившись с ним взглядом понял, что тот просто не очень высок ростом. И ещё понял, что он из благородных. Более того, наблюдая как развиваются события с Лондой, которой редко кому удавалось противостоять, он уверился в этом, и он явно не локхерец. Что он здесь делает и почему путешествует только с одной служанкой, да ещё такой молодой, Джером благоразумно решил пока не выяснять. Может беглец с родины? Мало ли. Хотя не заметно, что он кого-то опасается. И когда Лонда, окончательно сломленная, убралась на кухню решился. Ну не согласится его нанять, так не убьёт же? А настоящая жизнь надоела ему до ужаса! Постоянные унижения, перебивание случайными заработками… Сейчас весна, скоро начнут убирать хлеб с полей, значит работы будет много, только вот вся плата — еда, ни на какие деньги в деревне рассчитывать не приходится. Зато, надо признать, еды навалом. Только вот Джером, получив новости о последнем сражении, тоже пришёл к кое-каким выводам и сообразил, что спокойная жизнь заканчивается.
