Мальчик покосился на палатку, потом быстро подбросил дров в уже почти потухший костёр, подхватил лук, закинул колчан за спину, посох и, стараясь соблюдать тишину, отправился на разведку. Чуть отбежав, он недовольно покосился на лук, вот за каким фигом его взял? Машинально схватил. Ну да ладно, всё равно с ним надо тренироваться. Володя закрепил посох за спиной и приготовил стрелу. Судя по всему, до места действия оставалось недалеко. Володя определил направление ветра и осторожно стал заходить с подветренной стороны, чтобы волки его не почуяли. Скинул мешающий ему посох и прислонил к дереву, а сам осторожно выглянул из-за ствола клёна и замер.
Позже Володя много раз думал, что бы случилось, если бы он не взял с собой лук, если бы не растерялся в первое мгновение и сумел правильно оценить ситуацию. Возможно та женщина осталась бы жива… Но сейчас мальчик на миг опешил, на крохотную долю секунды, и этого хватило — пистолеты он уже достать просто не успел. В момент опасности он действовал скорее на инстинктах, вколоченных годами тренировок, потому едва волк прыгнул на жертву, растерянность отступила, Володя моментально сообразил, что не успеет достать пистолеты, раньше надо было… Или сразу… не будь у него лука, он так бы и сделал, но лук был и теперь стрелять приходилось из него. Выстрел оказался точным, и волк рухнул на землю. Володе удалось выстрелить и второй раз, убив ещё одного, однако здешние волки, по-видимому, ещё не знали, что человек — царь природы. Для них люди такое же мясо, как любое другое, только более опасное. Зарычав, сразу несколько зверей бросились на него — мальчик только и успел взять посох, который в ближнем бою годился лучше лука. Первого же волка он принял на обитый железом конец и в тот же момент, крепко зажав середину посоха, повернул верхнюю часть, выпуская острейшее и прочнейшее лезвие, сделанное из того же композита, что и его мечи. Волк заскулил, когда лезвие пронзило его, но тут же затих. Мальчик снова заставил клинок спрятаться и откинул волка, перехватил посох, выпустил второй клинок из нижнего конца и перерубил второго зверя, потом кинулся на защиту женщины, но элементарно не успел… если бы он с самого начала достал пистолеты… если бы…
Разобравшись с волками, он мельком взглянул на лежащую женщину и помрачнел — волк чуть ли не вырвал у неё ключицу, удивительно, что женщина находилась в сознании, похоже ещё не успела почувствовать боль. Кажется, она поняла, что умирает, поскольку побледнела и прикрыла глаза. Если бы они находились у него на острове, Володя мог бы попытаться обработать и зашить рану, но даже в этом случае она скорее всего умерла бы от потери крови. А сейчас… Даже будь у него с собой «набор юного хирурга», как он называл свой хирургический несессер, проводить операцию в лесу…
Тут женщина вдруг что-то сказала, Володя уловил только «дочь» и имя Аливия. Мальчик присмотрелся и едва не ахнул, заметив, кого женщина прикрывает собой. Теперь понятно, почему она не бежала, почему не попыталась увернуться и так упала — она закрывала маленькую девочку, лет семи… столько было его сестре, когда… Володя нагнулся и дотронулся до неё, едва не ахнув второй раз — всё тело девочки горело, температура, наверное, под сорок. Женщина снова что-то сказала.
Мальчик встал и с тоской посмотрел на неё. Женщина умрёт, и он здесь ничего сделать не может, но умрёт не сразу, ещё час или два проживёт — чтобы оценить состояние женщины его знаний хватало. С другой стороны, если немедленно не доставить девочку домой, она тоже не выживет. Оставлять её зимой на улице — преступление. Значит, надо хватать её и бежать назад, но как быть с женщиной? Не оставлять же её здесь умирать? Или оставить?
Женщина вдруг зачем-то потянулась к его бедру… мальчик удивлённо смотрел на неё, но когда она достала «катран», попытался отобрать. Женщина вздрогнула и отодвинулась. Чего она хочет? Володя растерялся, а женщина вдруг резко взмахнула рукой с зажатым ножом, мальчик отшатнулся, но нож пронзил вовсе не его сердце.
— Спаси дочь… — на этот раз он понял всё отчётливо. Мальчик вздрогнул и закрыл глаза. Потом резко встал, одним движением выдернув свой нож из тела мёртвой женщины. С каким-то непонятным для него самого ожесточением несколько раз вонзил его в снег, очищая от крови.
Он сразу понял поступок женщины. Она знала, что умирает, и знала, что умирать будет долго. И так же знала, что дочери нужна помощь, помощь как можно скорее, а спасатель здесь только один, который при всём желании не сможет нести двоих. Также она видела его нерешительность — не мог он вот так хладнокровно бросить умирать кого-то, даже понимая необходимость этого. И она решила за него все сомнения …
Володя, разом успокоившись, встал и склонил голову. Постоял секунды две, размышляя… надо бы похоронить, но земля мёрзлая, сколько провозишься, а девочка… он тряхнул головой и решительно нагнулся, стащил женщину с девочки, наклонился над ней и уже внимательней осмотрел. Девочка, кажется, начала бредить. Володя встал, носком сапога подбросил посох и перехватил его, закрепил за спиной на ремнях, подобрал лук и колчан, потом поднял девочку и понёс её к палатке, стараясь идти как можно быстрее. Там он расстелил шерстяное одеяло и уложил её, смастерил из снега и платка компресс и положил на лоб девочке. Со всей возможной скоростью сложил палатку и уложил вещи, глянул на получившийся тюк, покачал головой и привязал его к верёвке, подняв повыше на дереве, привязал как можно прочнее, после чего сориентировался по карте и компасу, огляделся, запоминая ориентиры. Вернулся к ребёнку и старательно укутал его в одеяло, соорудив такой тюк, чтобы удобно было нести за спиной — он видел по телевизору, что так носят детей в какой-то стране в Африке, но там подобным образом носили детей поменьше. Ладно, выбора всё равно нет.
Этот путь Володя вспоминал потом часто, как он, почти падая от усталости, чуть ли не бегом шёл по лесу, возвращаясь к себе. Как периодически останавливался, чтобы поменять холодный компресс на голове девочки. Ну что ему мешало взять аптечку? Точнее аптечку-то он взял, но там лежали лекарства только против травм: резиновый жгут, противошоковое, бинты, антисептик — всё это никак не могло помочь сейчас. Ну почему он не догадался положить что-нибудь жаропонижающее? Конечно, кто мог предполагать, что всё так обернётся?
Прорвавшись сквозь ветки, мальчик выбрался на берег озера и рухнул у воды, тяжело дыша. Дошёл! За четыре часа дошёл, а ведь вчера почти сутки потребовалось. Однако отдыхать некогда. Аккуратно уложив девочку и закутав её в одеяло, он отправился доставать спрятанный плот. Потом ещё задержка, понадобившаяся для разминирования. Сбросив все мины в сарае, он занёс девочку в дом, затопил печь, а потом принялся её раздевать. Одежда, похоже, уже совершенно не грела, судя по всему, она вчера где-то промокла и теперь вода застыла, превратившись в лёд. Володя выбросил всё это в угол, потом достал бутылку спирта и начал старательно растирать девочку до тех пор, пока руки не стали гореть, а к ней не вернулись краски. После этого мальчик достал аптечку и замер… проклятье, а вдруг организм местных всё-таки отличается? Вдруг эти лекарства не помогут, а убьют? Володе хотелось выть от отчаяния, но он быстро взял себя в руки и старательно закутал спасённую в несколько одеял, после чего отправился запускать дизель-генератор и принести медицинский диагност. Полное обследование он, конечно, провести не мог, но получить основные данные вполне возможно, тем более, есть заключение учёных базы по местным животным, которые оказались вполне себе нормальными. То есть ничего необычного в их строении не обнаружили, значит и люди здесь с обычным составом крови и набором хромосом. Последнее, конечно, проверить имеющимися средствами нельзя, но вот состав крови вполне.
Первые тесты показали полное соответствие крови землян, удалось определить даже группу и резус. Володя обернулся к девочке, потом решительно достал таблетки — тянуть дальше значит убить ребёнка, глянул на мечущуюся в бреду девочку и убрал их обратно, достав два одноразовых шприца. В набор положили и многоразовые — аналитики вполне резонно полагали, что одноразовых шприцов тут ему не достать, когда закончатся эти, а вещь они полезная. Из аптечки взял две ампулы, сверившись с названием, быстро подошёл к кровати, вколол жаропонижающее, антибиотик и снова укутал девочку. Теперь оставалось только ждать. Он подтащил к кровати стул, сходил на улицу и принёс полный таз снега, куда положил несколько марлевых повязок. Изредка он снимал со лба девочки холодный компресс и клал новый. Главное, чтобы у неё не началось воспаление лёгких.
