— Почему? — Конрон сделал большой глоток прямо из горла кувшина. — Потому что у тебя есть идеи, а у меня их нет. Я не знаю, шпион ты или нет, но так получилось, что сейчас ты на нашей стороне против Родезии. У меня хватает ума сообразить, что я на должность командующего не гожусь, просто на тот момент других не нашлось… Мда, это много говорит о состоянии Локхерской армии. Как видишь, я вполне самокритичен и не строю иллюзий. Но ты тоже не годишься… Удивлён?

— Нет. Нельзя командовать и что-то изменить не обладая авторитетом среди подчинённых.

— Гммм… Верно. У тебя есть идеи. У меня необходимый авторитет. Я готов помочь тебе протолкнуть их. Готов закрыть глаза даже если ты шпион, пока ты сражаешься на нашей стороне.

— Я не сражаюсь на вашей стороне. Чёрт побери! — Володя резко поднял голову и яростно уставился рыцаря. — Это не моя война!!! Мне нет дел до ваших разборок с Родезией! С Эрихом!! Если уж на то пошло, я даже восхищаюсь этим Эрихом! Суметь изменить армию, организовать пусть и примитивную, но разведывательную сеть, планирование операциями на нескольких уровнях и на несколько ходов вперёд! Вас спасло только чудо, Конрон! Можешь благодарить всех богов, что прошлая зима оказалась такой снежной и Эрих лишился почти всей кавалерии и не смог развить успеха. Он продумал почти всё, кроме этого. Если я о чём и жалею, что по воле случая оказался в Локхере, а не, допустим, в Родезии!!! Столько крови… Господи, я никогда не видел столько крови, как сегодня!!!

Конрон вдруг поднялся, подошёл к Володе и сел рядом. Снова хлебнул вина и протянул кувшин мальчику.

— Хлебни. Полегчает. — Володя послушно хлебнул и закашлялся. — Нет, князь, ты не шпион. Хотя и странный какой-то. Говоришь в военной школе учился? А как девчонка испугался крови. Будь же мужчиной!

— А пошёл ты, — беззлобно ругнулся Володя, делая очередной глоток.

— Пойду. Спать пойду. Как только встречу свой отряд с пленными и захваченным обозом, так сразу и пойду. И тебе советую. Но знаешь, я всё-таки рад, что ты оказался именно здесь, а не в Родезии. Я тоже восхищаюсь Эрихом и хотел бы чтобы и у нас на троне оказался такой король. Но я давал клятву и её не нарушу. Ты её не давал. Если захочешь уйти я тебя держать не стану. Сейчас как раз самое время уехать, пока свободны дороги.

— Ты же знаешь, что Аливия ещё не может ехать.

— Всё-таки я тебя совсем не понимаю, — вздохнул Конрон. — Ложись-ка ты спать.

Выдав такой мудрый совет, Конрон развернулся и неторопливо покинул комнату, насвистывая под нос какую-то весёлую песенку. Володя проводил его удивлённым взглядом, а когда за ним закрылась дверь, отвернулся. Конрона он не понимал в той же степени, как и тот не понимал его. Встреча людей совершенно разных эпох, похоже, стала шоком для обоих.

Покинув здание магистрата Володя недолго размышлял над тем, куда ехать, но долг победил и он направился домой. Дождался, когда охрана с комфортом расположится на первом этаже, поднялся к себе, где сразу обнаружил аккуратно сваленные в углу вещи Раймонда. Поморщившись, он опустился перед ними на колени и принялся старательно сортировать их: бумаги в одну сторону, книги в другую. Ради интереса Володя раскрыл одну — рукописная, не печатная, а значит дорогая. Книг же всего три, одна из которых жизнеописание возвышенных богов. Интересно, Раймонд действительно интересовался или книга нужна для шифрования? Впрочем, какого шифрования? При всём желании вряд ли в этом мире можно найти две совершенно одинаковые книги. Так что вряд ли шифр использует принцип «на двадцатой странице конкретной книге подставлять слова по написанным цифрам».

Володя достал стопку писем, которые Джером всё-таки сложил отдельно. Полнейшая белиберда, а значит шифр. Володя, для удобства, разбирал слова по буквам, пытаясь их произнести. Конечно, он не большой знаток языка, тем не менее ясно, что слов таких в нём точно нет, тут язык сломаешь пока произнесёшь.

В дверь постучали.

— Войдите. — Володя разложил перед собой на полу несколько писем и теперь изучал их.

В комнату быстрым шагом вошла графиня Лорниэль, едва не наступила на разложенные письма и замерла.

— Князь, я думала, вы прежде зайдёте ко мне…

— Зачем? — поинтересовался Володя, даже не подняв от писем голову.

— Зачем? — графиня явно растерялся. — Хотя бы из вежливости…

— Гм… Я у себя дома.

— И вас не интересует передала ли я послание Раймонда или нет?

— Нет. Я знаю, что вы его передали. За вами следили.

— Следили…

— Ради вашей безопасности, графиня. Я не был уверен, что в том письме не содержался приказ устранить вас как ставшую ненужной свидетельницу. Шансы этого были малы, поскольку восстание ещё не подготовлено, но присутствовали.

— И вы послали меня…

Володя встал и отряхнул штаны. Жестом предложил графине присесть на кровать, а сам сел на стул, поставив его напротив спинкой вперёд. Она как раз была такой высоты, что удобно было положить подбородок.

— Скажите, чего вы хотите?

Вопрос поставил графиню в тупик.

— Чего я хочу?

— Да. Сейчас, когда нет больше Раймонда, вам никто не угрожает. Чего вы хотите?

— Я… я… Да какой у меня выбор…

— Достаточный. В моих силах отвести от вас угрозу и вы вполне можете остаться, правда в этом случае вам придётся отказаться от мужа. Полагаю, король придумает что-то по этому поводу. Публичный отказ и тому подобное. Второй вариант: вы можете попытаться добраться до мужа, но в этом случае вам придётся нести всю ответственность и всю вину как жены предателя. Если мятеж герцога потерпит поражение тогда…

— Я знаю, чем это может мне грозить. — Графиня вдруг весьма эмоционально всплеснула руками. — Но какая вам от этого всего польза?!! Вы уже третий раз спасаете меня!

— Разве? — Володя задумался. — На пристани… С Раймондом… А когда третий?

— Да вот сейчас! Я ведь думала, что вы как и Раймонд будете меня использовать в этой вашей игре.

— Хорошего же вы обо мне мнения.

— Но милорд! Вы можете сдать меня и заслужить благодарность короля! А вместо этого…

Володя резко встал и откинул стул. Графиня испуганно сжалась, но мальчик просто подошёл к окну.

— Я видел смерть матери и сестры. Чудом уцелел сам. Если могу понять убийство отца… Заметьте, понять, а не простить, то убийство сестры и матери не пойму никогда. Они совершенно не мешали. Их вполне могли оставить в живых…

— Поэтому…

— Я вам уже говорил, что не воюю с женщинами и детьми. Ваша казнь ничего не прибавит и не убавит. Разве что приведёт вашего мужа в ярость. Ваш приезд к мужу тоже ничего не прибавит и не убавит.

— А если бы прибавлял?

— Я нашёл бы способ удержать вас. Сейчас же… Графиня, у вас есть эта ночь на принятие решение. Если захотите ехать к мужу — завтра последний день когда вы сможете беспрепятственно покинуть город.

— Не могу сказать, что люблю мужа… Мы поженились против воли по настоянию родителей. Но граф оказался на редкость деликатным человеком. Возможно, я его не люблю, но уважаю… Я очень жалею, что он примкнул к этому восстанию. Мне не надо думать, милорд. Завтра с утра я покину город и постараюсь добраться до мужа.

Володя подошёл к сундуку в углу и достал из него кошель. Бросил его на кровать.

— Вот. Передайте Рокерту, он сумеет ими распорядиться. И не спорьте, я знаю, что у вас плохо с деньгами, а вам ещё карету нанимать. Не повезёте же вы дочь на лошади? К тому же и дополнительная охрана в дороге не помешает — время военное, на дорогах разбойников развелось.

— Милорд…

— Уходите, графиня. Мне ещё работать.

— Милорд… Если королевство проиграет, вы найдите меня… я постараюсь обеспечить…

— Спасибо, графиня, но в этом нет нужды. Ценю вашу заботу, но вам всё же стоит поторопиться.

Графиня ещё хотела что-то сказать, но только вздохнула и вышла. Володя снова засел за письма. Похоже, он понял, что это за шифр — самый простой и примитивный, когда одна буква заменяется на другую. Как разгадывается такой шифр описывал ещё Конан Дойль в одном из рассказов про Шерлока Холмса. Главное отыскать ключ, хотя бы одно слово… к счастью такой ключ отыскался очень быстро — короткая записка и тут же её зашифрованный вариант. Мальчик радостно хмыкнул, очень самоуверенный человек этот Раймонд. Разве можно таскать с собой такие вещи? Всё-таки он действительно дилетант, хотя и с опытом. За такую ошибку любого курсанта выкинули бы из академии ФСБ с волчьим билетом. Володя вспомнил как его специально на прослушивание некоторых курсов возили в Москву в эту самую академию… Удачно, что даже преподаватели не видели тех, кому читали лекции, потому его и включили в курс. Многое полезного узнал. Володя вздохнул, если бы всё сложилось иначе, возможно сейчас он готовился бы к приёму в ту самую академию… или в какие-нибудь специальные войска. Он так и не смог определиться со своим интересом, а потом уже выбора не осталось.