— Мы тут не развлекаться собрались, а потому можно и потерпеть пока не закончим разговор.

Поскольку Конрон не возражал, то и остальные не рискнули спорить и теперь довольствовались лёгкими закусками, выставленными на столе. Володю всегда поражала эта особенность местных совещаний, которые совмещались с завтраками, обедами или ужинами. Вот и сейчас стол не пустовал, хотя, по настоянию мальчика, вовсе не изобиловал.

На сегодняшнем, расширенном совете собралось большинство тех, кто отвечал за оборону города. Присутствовал Лиром, тир Раймонд, Филипп, Джером, Вайнер Розен, тир Роухен и ещё несколько человек, назначенные в процессе подготовки города к обороне на те, или иные места и отвечающие за свой фронт работ.

— Поскольку совет собрался по настоянию князя, то вести его будет он, — торопливо, явно опасаясь, что его опередят, сообщил Конрон. Володя недовольно покосился на него — спихнул таки, но спорить при всех не решился.

— Что ж, — Володя поудобнее устроился на стуле. — Поскольку задержка барона явно ненадолго, то у города он может появиться со дня на день. Пока у нас ещё есть время, я хотел бы выслушать всех собравшихся: какие ещё остались недоделы в работе, о проблемах, что успели сделать, что нет. Тир Роухен, давайте с вас начнём.

Начальник гарнизона недовольно поморщился, но спорить не стал и заговорил о том, какая работа уже сделана, что укреплено, что ещё надо укрепить. Следующим выступал Лиром и рассказал о том, сколько сделано запасов продовольствия в городе, сколько приготовлено масла для котлов, смолы, верёвок, сколько изготовлено оружия и сколько ещё нужно сделать, чтобы вооружить всех. Ну и дальше по очереди. Когда выступил последний, Володя встал и неторопливо прошёлся по комнате.

— Что ж, кое-какие итоги можно подвести: в целом сделали вроде бы максимум возможного, но есть и проблемы. Лиром, вы клятвенно заверяли, что эвакуация крестьян из окрестностей завершится за десять дней… прошло уже двенадцать, а они всё ещё идут.

— А что я могу сделать? — огрызнулся председатель магистрата. — Силком же их не потащишь, а многие отказываются сейчас ехать. Да и этот городок у стен… Милорд, это ведь ваша идея была заколотить все ворота, кроме одних! А как через одни ворота такая толпа пройдёт? Естественно они застряли.

— Я не об этом…

— А я именно об этом! Или откройте ещё ворота, или не ждите чудес.

— Вы понимаете, что если налетит кавалерия барона, мы даже ворота закрыть не успеем? Толпа ломанётся в город…

— А я что сделаю? — огрызнулся Лиром.

— Что хотите! — жёстко заявил Володя. — Делайте что хотите, но послезавтра этой толпы перед стеной быть не должно!

— Послезавтра?!

— Да. Похоже, барон взял последний замок и теперь движется к городу. Судя по всему, ожидать его можно через два дня. Так что либо вы за завтрашний день разбираетесь с этой толпой под стенами, либо послезавтра утром я прикажу закрыть ворота! Вам всё ясно, Лиром?

Тот, бурча себе под нос явно не комплименты мальчишке-благородному, вообразившего себя неизвестно кем, кивнул.

— Постараюсь, милорд.

Нашлись замечания и остальным членам совета. Особенно досталось тому, кто отвечал за работу плотников. Совет закончился едва ли не всеобщей руганью и все разбрелись недовольные друг другом. Под конец остались только Володя и Конрон. Рыцарь слегка удивлённо рассматривал на Володю.

— Что это с тобой случилось, князь? Ты сегодня как с цепи сорвался — на всех бросался. Да ещё эти проблемы… ну что ты прицепился к несчастному Лирому? Не так уж всё смертельно.

— Потом извинюсь, — совершенно спокойно ответил Володя, хотя ещё до этого выглядел словно его весь мир обидел. — Как эта толпа под стеной? Надеюсь, у Лирома не получится её разогнать?

— Обижаешь. Там мои лучшие люди. Всё-таки, его надо бы посвятить в наши планы… не понимаю, зачем от него-то скрывать?

— Потому что иначе у нас не получился бы сегодняшний спектакль.

— Спектакль? Подожди, ты хочешь сказать, что сейчас тут ты разыгрывал представление? Ничего не понимаю… Но зачем? Ты же разозлил всех только.

— Зато донёс необходимую информацию до нужных ушей. Всё, тир, прошу прощения, но у меня ещё есть кое-какая работа. Я бы всё объяснил, но действительно некогда.

Володя поднялся и торопливо вышел в коридор. Вскоре к нему присоединился Джером.

— Рассказывай, — велел Володя.

Джером протянул листок.

— Тут адреса всех людей, с которыми встречался тот, кто вас интересует.

Володя развернул его и пододвинул поближе к факелу в стене.

— Ого. Как это ты сумел отследить все его контакты?

— Так я же не один… Милорд сами велели действовать как сочту нужным, лишь бы результат был. — Джером замялся. Володе даже интересно стало.

— Так как ты проделал всю эту работу? Кто помогал?

— Ну… Я тут познакомился с одной потрясающей дамой…

— Ничуть не сомневаюсь.

— А она подружка одного из тех, кого называют теневыми королями.

— Преступники?

— Они предпочитают называть себя теневыми властителями.

— Скромно. Но этот теневой король не ревновал тебя к подружке-то?

— Нисколько, милорд. Зато я сумел с ним переговорить. Они тоже не хотят, чтобы город пал. Сами понимаете, милорд, что в этом случае они теряют почти всё, потому согласились мне помочь на совершенно безвозмездной основе. Так что за нашим гостем ходили профессионалы своего дела.

Володя задумался.

— А сейчас за ним тоже следят?

— Само собой.

— Хорошо. Когда придёт время, будь готов пройтись по этим адресам, потому сразу узнай, где кто живёт и как туда добраться. Кстати, кто у них связной установили?

— Вы не поверите, милорд…

Володя хмыкнул.

— А давай проверим?

— Простите?

— Графиня Лурдская?

Джером моргнул.

— Но как вы…

— Да ладно тебе, Джером, тоже мне сложная задача. Для чего ещё нашему дорогому другу Раймонду понадобилось задерживать в городе графиню? Как-то же он собирался её использовать? Самое очевидное — для связи. Уж благородную даму никто не заподозрит.

— Вы потому и забрали Генриетту?

— Да. Похоже, Раймонд шантажировал графиню дочерью. Мне удалось поставить его в ситуацию, когда он не смог воспрепятствовать отъезду девочки, а значит, потерял часть влияния на графиню. Ну и безопасней для неё у Осторна и Аливии веселее.

— Что не помешало вашей «сестре» удрать, — хмыкнул слуга.

— Уже в курсе? — поморщился Володя. — Кстати, что-то я не видел Генриетту сегодня, когда Аливию привёз.

— Она вместе с Осторном поехала к вам в гости. Купец думал, что дочь туда направилась, а Генриетта упросила взять её, чтобы с матерью повидаться.

— Это тоже твои теневики донесли? — нахмурился Володя.

— Конечно. Ведь Раймонд контактировал и с купцом, а они отслеживали все встречи. Потом следили за теми, с кем он встречался. Тот список, который я вам дал — это точно его люди. Удалось даже перехватить несколько посланий и скопировать их. Только они зашифрованы…

— Это ничего. Полагаю, когда мы побеседуем с ними, кто-нибудь согласится помочь с расшифровкой. Сейчас мне важно отследить уйдёт сообщение к барону или нет. Хорошо бы ещё знать какое именно послание уйдёт…

— В таком случае, милорд, позвольте уйти. Я переговорю с нашими союзниками, возможно, они смогут что-нибудь придумать.

— Хорошо. И… будь осторожен.

— Спасибо, милорд.

Джером поклонился и торопливо выскочил на улицу.

Володя глянул на часы — около четырёх… Если гонец от Раймонда отправится прямо сейчас, то у барона он будет примерно в восемь, если разведчики ничего не напутали с расстоянием до вражеской армии. Армия не гонец и коней загонять они не будут, тем более, что сильно опережать пехоту им никак нельзя… Мальчик залез в один из карманов накидки и достал карту, готовальню, не обращая внимания на редких слуг, уважительно поглядывающих на милорда, замершего у окна с какими-то странными приспособлениями. Володя задумался, взлохматив волосы пятернёй, и снова углубился в изучение карты. Потом сердито сложил её, убрал и торопливо спустился вниз. Его охрана тут же вскочила, готовая следовать за ним. Володя недовольно покосился на них, но смолчал — понимал, что без этого никак. Сам в своё время настоял, чтобы у каждого была охрана, поскольку шпионы Эриха могли организовать покушение на руководителей обороны. Да и по статусу вроде бы положено.