На вкус напоминало заплесневелую мочу, хотя, скорее всего это она и была. Но жидкость была мокрой, а он научился брать все, что ему давали.

Ну, не все. Иногда демоны соблазняли его пышными кусками пирога или толстыми, сочными, запеченными на углях стейками, или холодными бокалами пива.

Но он научился никогда, в никоем случае, не брать того, что они предлагали, и неважно насколько его рот наполнялся слюной, а желудок болел от голода.

Такие предложения гарантировали использование раскаленных прутьев в местах, не предназначенных для того, чтобы иметь дело с расплавленным железом.

В зеленых глазах Тавина блеснуло сострадание. Насколько же дерьмовые твои дела, если демон жалеет твою несчастную задницу?

– Ты знаешь, почему они хотят выбить из меня имя Всадницы, Тав?

– Нет. – Горечь изменила его всегда такой ровный голос, – меня наняли только помогать с лечением.

– Почему ты взялся за работу?

Тавин забрал чашу из рук Эрика и спрятал в сумку с медицинскими принадлежностями.

– У меня не было выбора.

– Всегда есть выбор.

– Только не тогда, когда ты наемник, связанный контрактом.

– Наемник, да? – Заржавевшие шестеренки в мозгах Эрика начали медленно вращаться. – Возможно, ты знаком с парой Семинусов-полукровок Син и Лором? Они, как бы, мои дальние родственники.

– Не так давно они так же были наемниками.

Лор сейчас занимал должность главного патологоанатома Центральной Больницы Преисподней, а Син работала в ее инфекционном отделении, поскольку ее Семинуский дар мутировал и дал ей уникальную возможность вызывать болезни. В общем, существовала возможность, что она сможет узнать, как уничтожать таковые.

Тавин потянулся к своей медицинской сумке и достал тюбик мази.

– Я обычно работал с ними.

Вспыхнул слабый маленький огонек надежды.

– Можешь передать им сообщение?

– Нет, пока не стану ненужным демонам, которые меня наняли.

К тому времени, Эрик вероятно уже будет мертв.

– Ну, давай... Полк Смотрителей-Х и Эгида хорошо заплатят, если ты это сделаешь. – Эрик не мог поверить, что пытается договориться с демоном. Хотя, это ведь не впервые. По крайней мере, в этом случае на кону не его душа.

Всего лишь его жизнь.

– Я не могу рисковать.

– Раз уж ты убийца, то должен быть скользким и дерьмовым.

– Я такой. Но ответ все ровно нет. – Демон размазал лекарство тонким слоем по ссадинам на груди Эрика. Целительная способность Тавина всегда увядала, прежде чем он мог залечить все мелкие повреждения. – Если я предам этот контракт, то меня ждёт чрезвычайно долгая, мучительная смерть, а возможно и вечные муки.

– Что-то на подобии моей теперешней ситуации? – пробормотал Эрик.

– По большей части.

Эрик сверкнул взглядом.

– Ладно, если ты убийца, зачем тогда исцеляешь меня?

– Твои похитители заплатили чертову кучу денег за мои услуги, будь то убийство или исцеление.

– Значит, ты убьешь меня, если они тебя об этом попросят?

– Ага.

Мило.

– Послушай, если ты передашь сообщение... – Эрик замолчал, когда услышал шум шагов.

Тавин отошел в сторону, когда у двери камеры остановились два уродливых ублюдка. Когти, длиною в шесть дюймов, обернулись вокруг стальных брусьев. Пульс Эрика пустился вскачь. Он никогда не знал, пришли демоны пытать, кормить или просто над ним поиздеваться.

– Человеческая мерзость, – сказал тот, что повыше, с клыков, торчащих из его нижней челюсти, капала слюна. – Мы пришли обсудить твою последнюю трапезу.

Ну, это не кончится хорошо. Эрик беспечно пожал плечами, хотя его сердце яростно застучало.

– Последний ужин? Как на счет жаркого из креветок, слабо прожаренного стейка, феттуччине[4] с соусом Альфредо и тех восхитительных хлебцев с чесноком и сыром из ресторана "Красный Лобстер"? Я могу так же получить бокал пива? Холодный, а не той комнатной температуры как они любят в Ирландии.

Две пары угрюмых черных глаз уставились на Эрика.

– Твой выбор гноящееся мясо с личинками либо рыбья чешуя.

– Отлично. – Эрик постучал пальцем по подбородку, словно рассматривая варианты. – Хмм... гадость или отвратительная гадость. Тяжелое решение. Я выберу гадость.

Ублюдок пониже щелкнул от возбуждения когтями.

– Что это?

– Рыбья чешуя. Ням. – Но эй, если она не гнилая, то вполне может стать лучшим, что он тут ел, так что все было не так плохо. А звучало все так, словно они, в самом деле, собирались убить Эрика. Он сомневался, что смерть будет быстрой, но она не могла быть хуже того, что они уже с ним сделали.

Ублюдки заговорили на языке, которого Эрик не понимал примерно до десятого слова, когда его способность переводить подействовала. Они обсуждали, сколько стоит рассказать ему о том, как он умрёт. Они также рассуждали, что произойдет с его телом после. Позволят ли им съесть его, или труп сохранят и переместят куда-нибудь? Возможно, тело Эрика выбросят наружу за врата ада, чтобы коллеги его нашли.

Ну, ладно, Эрику не понравился ни один из этих вариантов.

Он наблюдал, как два демона поковыляли прочь и задался вопросом, смогут ли молитвы отсюда достичь Небес.

– Как думаешь, Тав? Моя смерть будет быстрой или медленной?

– Определенно, медленной.

– Ага, я тоже так понял. – Может в этот раз, Эрик не возражал против небольшой безобидной лжи. Он провел рукой вверх и вниз по своей груди, морщась от боли в грудной клетке. Эрик так сильно похудел здесь, поэтому пытался сохранить хоть какие-то мышцы, отжимаясь и приседая, когда мог, но сохранять силы было нелегко. – По крайней мере, думаю, это произойдет скоро.

– Не радуйся так сильно, человек. – Тавин уставился на него мрачным взглядом. – Смерть не хорошая штука.

– Проведи день в моих ботинках... ну ты знаешь, если бы они у меня были... и ты изменишь свое мнение.

Семинус забросил сумку на плечо.

– Я не это имел в виду. Для тебя, это не выход.

Ох уж эти демоны, с их склонностью ходить вокруг да около.

– Говори прямо, Тав. О чем ты?

– Я говорю, что когда человек умирает в Шеуле, его душа попадает в ловушку. Ты не сможешь выбраться отсюда, и самые мерзкие, из существующих, демоны смогут пытать тебя всю вечность. И поверь мне, то, что они делали с тобой до сих пор, ничто в сравнении с тем, что они сделают с твоей душой. Думаешь, тебе больно сейчас? Просто подожди, пока не умрешь. Душа намного более чувствительна, чем физическое тело.

Более чувствительная? Эрик посмотрел на угол, план его побега принимал новый отчаянный оборот срочности. Каждый раз, когда возникала возможность, он аккуратно вынимал тонкие, эластические черные нити из пояса своих штанов и хранил их, отдельно, в расщелинах, которые находил в темной камере. Их не было так много, как он надеялся, но этого должно хватить.

Эрик подождал ухода Тавина, а потом уселся на пол с дюжиной маленьких сокровищ и начал сплетать их вместе. Это должно сработать.

Или его ждет судьба хуже смерти.

Лимос потребовался час, чтобы убрать беспорядок, нагло оставленный Рисом на полу. Затем она приняла душ и переоделась в розовые пляжные шорты и кружевную желтую блузку.

Каждая минута этого часа была занята мыслями о том, что сделал для нее Эрик, и Лимос не могла решить, как ей к этому относиться.

Ее эмоции зашкаливали, переходя от всепоглощающего ужаса из-за того, что он будет подобным образом защищать ее, к замешательству из-за непонимания, почему он будет подобным образом защищать ее и бешенству из-за того, что он считал, что ее необходимо защищать.

В конце концов, на первый план выплыл гнев. Не в ее стиле зацикливаться на чужих действиях, но все же она... на них зациклилась.

Бормоча себе под нос, она подняла тело мучителя Эрика и открыла Хэррогейт в обитель Танатоса в Гренландии.

Разница температур между Гавайями и этим Богом забытым местом была очень ощутимой, и Лимос затряслась от холода, как только вышла из портала и ступила на толстый слой льда у входа в дом Танатоса.