– Так где же мы устроим эту вечеринку?

– Греция прекрасна в это время года, – сказала Кара, поглаживая рукой съежившийся мячик черного меха рядом с собой.

Лимос закинула свои обнаженные ноги на колени Эрика.

– Да. Но имение Тана больше, а я хочу огромную свадьбу.

Демон-козленок скользнул под длинное до пят пальто Танатоса и попытался взобраться по его ноге. Улыбаясь, он схватил его и стал щекотать его под подбородком.

– Я бы воспринимал тебя как девушку, выскочившую замуж по залету.

– Очень смешно, Тан, – пробормотала Лимос. – Ты всегда напомнишь, что я за девушка, и да, я хочу все: платье, торт и церемонию. Но мы должны провернуть все это быстро, особенно теперь, когда все хотят, чтобы Эрик умер. А также, – сказала она, – сейчас Рождество, и имение Тана как Зимняя Страна Чудес.

Эрик поднял бровь.

– Ребята, вы празднуете Рождество?

– Не как религиозный праздник, – каким-то образом, Лимос умудрилась взобраться Эрику на колени так, что он не заметил, и теперь повернулась и обняла его за шею. – Но да. Подарки и вечеринки и красивые украшения... люблю это. – Эрику нравилось, как хорошо она соответствовала ему. – Ресеф тоже его любил. Это был его любимый человеческий праздник.

– Неа, – встрял Арес. – Он больше любил Хэллоуин. Он жил, чтобы пугать людей до усрачки.

Тан тряхнул головой.

– Канун Нового года. Он планировал стратегию своей вечеринки за несколько месяцев наперед, так чтобы он смог попасть в большой город каждого временного пояса и встретить десятки новогодних праздников в одну ночь.

Всадники обменивались историями о выходках Ресефа, и за несколько непринужденных минут, Эрик понял каково им было до того, как Печать их брата сломалась. И впервые он увидел, сколько они потеряли.

В конце концов наступила неловкая тишина, и Хэл, адская гончая на полу, взвыл, словно почувствовал напряжение. Наконец, Арес прочистил горло и вернул всех к обсуждаемой теме.

– Я даже не знаю, как планируют большие свадьбы, – проворчал он. – У нас был простой пляж и Тан с Лимос.

Кара улыбнулась.

– Мы с Лимос справимся. Ты пойдешь со мной, и мы тебя подготовим. – Она погладила Ареса по груди. – Зови своих приятелей из ЦБП, и я гарантирую, что их жены помогут.

– Они мне не приятели, – вздохнул он, но Кара не обратила на него внимания.

Она схватила Лимос за руку и подняла на ноги.

– Пошли, Ли. К концу дня мы устроим свадьбу.

– Эрик, ты рехнулся?

Эрик улыбнулся своей сестре, пока она осматривала имение Тана. Слуги всех Всадников готовы были расшибиться в лепёшку, бегали и мельтешили, чтобы все успеть и устроить грандиозный праздник.

– Возможно, – сказал он, и, черт, скорее всего, это было правдой. Но что точно было правдой, так это возникшее напряжение между ним и Руной, невысказанные жалобы о том, что он не отвечал на её звонки.

– Я просто не могу понять, – Руна потёрла руки через тёплый бежевый свитер из ангоры. – Из-за Лимос ты попал в Ад, а теперь хочешь на ней женится?

– Я не попадал туда из-за неё, это было недоразумение.

Руна наградила его взглядом, который обычно посылала одному из своих детей-тройняшек, когда те плохо себя вели.

– Недоразумение, это когда муж забыл записать твоё любимое ТВ-шоу, потому, что вместо того, чтобы внимательно слушать свою жену он смотрел футбол, – она сердито посмотрела на Тень, который ответил ей глупой улыбкой, пока расставлял скамейки. – Недоразумение — это не тот случай, когда оказываешься в Аду на целый месяц.

– Это в прошлом, – ответил он. – Этот брак – единственный способ спасти её.

И если всё сработает, то и его тоже.

– Так это брак по расчёту? Ты её не любишь? – слова Руны звучал почти что облегчённо, и он не знал, как ему стоит ответить ей.

Он влюбился в Лимос, но не мог признаться в этом во всеуслышание. Пока нет. Когда он решиться, то скажет эти слова Лимос.

Хоть Эрик и не думал, что когда-либо женится, но сейчас, приняв решение, он подошел к нему со всей серьёзностью, и его жена станет ему партнером во всех смыслах.

Ей первой он будет сообщать важные вести, такие как его чувства к ней.

– Она спасла мне жизнь, – ушел от прямого ответа Эрик. – Она была готова принести себя в жертву ради меня, и теперь я могу сделать то же самое для неё. Я хочу этого, Руна.

Его сестра сделала глубокий, долгий вдох, а потом посмотрела на него:

– Тогда хорошо, – она крепко обняла своего брата. – Я рада за тебя.

Обняв Руну в ответ, он поцеловал её макушку:

– Я подумал, брак тебе не навредил, так что, наверное, и для меня есть надежда.

Девушка отстранилась и посмотрела на него.

 – Ого, впервые слышу от тебя, будто ты одобряешь наш с Тенью союз.

Эрик фыркнул:

– Мне всё ещё не нравится этот ублюдок, но я не дурак. С ним ты счастлива и, кроме того, я больше никому не доверю твою безопасность.

– Как насчёт тебя? – голос Руны посерьёзнел и стал ниже. – Ты будешь в безопасности? Или этот брак станет для тебя угрозой? Если её печать сломается...

– Если её Печать сломается, то мы все окажемся в полном дерьме, – улыбнулся Эрик, пытаясь немного успокоить свою сестру. – Лимос нашла свой агимортус, и она постоянно носит его на себе, пока мы не найдём надёжное место, чтобы его спрятать, и где он останется в безопасности навечно.

Само собой разумеется, этот вопрос стал камнем преткновения между Всадниками, ПС-Х и Эгидой. Они все провели телеконференцию час назад, чтобы обсудить оптимальный план действий, и, конечно же, каждая сторона думала, что именно она лучше всех сможет охранять маленькую чашу Лимос.

– А как насчёт Мора? – спросила Руна. – Он её брат, что если он решит сделать ей больно, навредив тебе?

– Прекрати, – мягко приказал Эрик. – Всё будет хорошо.

Он надеялся, что его слова прозвучали более уверенно, чем он сам себя чувствовал. Руна не знала, что ублюдок завладел его душой, и если он продолжит в том же духе, то никогда и не узнает.

Она была достаточно сильна духом, чтобы с этим справится, он никогда не сомневался в её силе. Но если Руна узнает, то никогда не перестанет переживать, а после всего, через что она прошла, его сестра заслуживала жизни, без всей той грязи, которая наполняла его существование.

– А как ты сам? В порядке?

Ей не нужно было объяснять, что она имела ввиду. Руна спрашивала, повлияло ли на него в этот раз пребывание в Аду.

– Я в порядке. – Увидев её скептический взгляд, Эрик закатил глаза: – Правда. Я знаю, что должен валятся на полу сплошным слюнявым месивом, но, наверное, тот демон-Семинус, что лечил меня, подштопал также и мою голову.

Мимо прошел вампир, его руки были заняты коробкой с шампанским Дом Периньон. Чёрт, Всадники ничего не делают  вполсилы.

– Эй, ээ...

– Не надо, – Руна сделала шаг назад. – Не порть момент разговорами о прошлом.

Вообще-то Эрик и не собирался, но то, что он хотел сказать, было с этим связанно. Он сглотнул, его горло внезапно пересохло.

 – Я лишь хотел, чтобы ты знала – мне жаль, что избегал тебя ранее. То, что я с тобой сделал...

– Это не твоя вина. Перестань, хорошо? И не проси прощения, поскольку мне нечего прощать.

– Ты уверенна? – Эрик огляделся вокруг – он делал это, наверное, уже сотню раз, с тех пор, как прибыл – чтобы убедится, что подмечает всех входящих и покидающих здание. Солдат может покинуть поле боя, но осторожность всегда остается при нём. А в их случае, битва всё ещё продолжалась. – Твои кошмары вернулись?

Её мучили ужасные сновидения об их детстве и той роли, которую Руна сыграла в смерти матери. Раскаяние годами съедало её заживо. Пока Тень не освободил его сестру от этого.

В глазах Руны промелькнуло сожаление, отвечая на его вопрос.

– Только на одну ночь. Тень всё прекратил, – её губы изогнулись в лукавой улыбке. – И поверь мне, это не было ужасно.