— Мне кажется, — сказал ей отец, — что ты не изжила в себе любовь к Маркусу и твое желание выйти замуж за первого встречного продиктовано обидой и отчаянием. Не сделай ошибки, дочка! Потом всю жизнь будешь мучиться.

— Ты всегда отличался проницательностью, папа, — ответила ему Андреа, не вдаваясь в излишние подробности.

Виржилиу был в курсе событий, происходивших в доме его компаньона, и, по договоренности с Андреа, специально пригласил Сампайу с женой к себе на ужин. Кларита, вовсе не расположенная к тому; чтобы устраивать приемы и демонстрировать незыблемость семьи Ассунсон, воспротивилась, однако Виржилиу пояснил ей, что после женитьбы Маркуса на Ракел Сампайу сменил дружеский тон на официальный и теперь надо восстанавливать прежние отношения. Конечно, это была чистейшая ложь, понадобившаяся Виржилиу для осуществления своей интриги, направленной против Ракел, но Кларита о том не догадывалась, и потому ей пришлось целый вечер выслушивать пустую болтовню Жужу. За столом также присутствовали. Маркус и Ракел, что, по задумке Виржилиу; было обязательным условием данной игры.

Пощебетав о том о сем, Жужу, как и ожидал Виржилиу; перешла к больному для себя вопросу:

— Вы знаете, у нас такая новость! Андреа заявила, что выйдет замуж за этого маклера — Вандерлея. Может, ты ее отговоришь, Маркус?

Он не расслышал последней фразы Жужу, так как все внимание его было приковано к Ракел: при сообщении о женитьбе Вандерлея она буквально поперхнулась.

Виржилиу удовлетворенно хмыкнул.

Ракел закашлялась и под этим предлогом покинула общество, удалившись к себе в комнату; Маркус, извинившись перед гостями, последовал за ней. Виржилиу торжествовал.

Войдя в спальню, Ракел тотчас же выпила рюмку виски и нервно закурила.

— Что, подвела тебя всегдашняя выдержка? — сказал Маркус. — Слишком тяжелым оказался удар?

— Мне надоели твои беспардонные уколы! — закричала на него Ракел. — Твоя ревность уже превратилась в манию! Я простудилась во время купания, у меня повышенная температура. а тебе повсюду мерещится супружеская измена!

— Температура у тебя поднялась когда ты услышала о помолвке Андреа и Вандерлея, — в тон ей ответил Маркус. — Я сидел рядом с тобой и видел твою реакцию на это известие. Она была даже слишком красноречивой.

Их ссора вышла на сей раз очень бурной и закончилась тем, что Маркус впервые заговорил о возможности развода. Ракел все твердила. что любит только его, Маркуса, и докажет ему свою. верность.

Однако на следующий день ей позвонила Андреа — якобы затем, чтобы по-дружески излить душу.

— Только ты можешь меня понять, потому что сама недавно прошла через такие же трудности. — говорила она Ракел. — Прёдставляешь, моим родителям не понравился Вандерлей, и они требуют отсрочить свадьбу. А я боюсь, что за время отсрочки они сумеют каким-то образом нас разлучить. У меня такое предчувствие.

— Ну почему же обязательно разлучить? — вставила Ракел.

— Ты так говоришь, потому что не знаешь моих родителей. Они на все способны! Может, нам не стоит ждать их благословения и обвенчаться тайно? Вандерлей согласен. А ты что посоветуешь?

— Я думаю, вам не следует торопиться, — глуховатым голосом произнесла Ракел.

«Подлец! Ему не терпится заполучить в жены одну из самых богатых невест Бразилии! — негодовала она. — Его надо немедленно остановить!»

Зная, что Вандерлей временно поселился в Рио, чтобы быть поближе к своей невесте, Ракел обзвонила едва ли не все отели, пока не нашла тот, в котором он проживал.

— Мне надо немедленно с тобой увидеться! — сказала она, не заботясь о том, как истолкует ее исчезновение Маркус.

Вандерлей предложил приехать к нему в номер, но тут Ракел проявила некоторую предусмотрительность, рассудив, что туда в любой момент может прийти Андреа и уж тогда скандала точно избежать не удастся.

Встретились они на нейтральной территории, в ресторане. Ракел, волнуясь, пила одну рюмку за другой, а Вандерлей все никак не соглашался разорвать помолвку с Андреа, наслаждаясь возможностью отомстить своей любовнице за ее недавнее высокомерие.

— Подожди совсем немного, — уговаривала его Ракел. — Маркус уже вчера заявил о разводе. Я же хотела дождаться, пока будет построен дом, чтобы мы с тобой могли там жить. Но если ты настаиваешь, я могу плюнуть на этот дом. Нам хватит и того, что я отсужу у Маркуса в результате развода.

— Я не верю тебе, — утирался Вандерлей. — Ты уже однажды меня обманула. Стоило тебе выйти замуж за миллионера, и ты сразу же заговорила со мной как с ничтожеством, тебя недостойным. «Забудь о моем существовании!» Разве это не твои слова?

— Я рассердилась на тебя за тот звонок. Сорвалась. С кем не бывает? — оправдывалась она. — Мы должны быть очень осторожными, скрывать наши отношения, чтобы Маркус не смог обвинить меня в измене. Иначе я не получу ничего при разводе.

— Когда говорят «Забудь о моем существовании», это означает: «Прощай навсегда», — возразил Вандерлей. — И у меня нет гарантий, что ты не скажешь то же самое после моего разрыва с Андреа.

— Я же люблю тебя! Если б это было не так, то я бы не примчалась сюда очертя голову, рискуя нарваться на скандал!

— А может, поступим по-другому? Я женюсь на Андреа, ты останешься замужем за Маркусом, и мы будем, как прежде, любовниками.

— Нет! — воскликнула Ракел. — Я не хочу тебя делить ни с кем!

— Ну, есть еще вариант, — всерьез принялся размышлять Вандерлей. — Если я вновь поверю в твою любовь, то мы оба сможем развестись и соединить вырученные от наших браков капиталы…

— Значит, ты по-прежнему любишь меня? — воспрянула духом Ракел. — Хочешь быть со мной, хочешь на мне жениться?

— Да.

— Тогда откажись от Андреа, и я буду твоей. Я безумно люблю тебя! — она, сгорая от страсти, потянулась к Вандерлею, и он не смог удержаться от поцелуя.

Но детектив, нанятый для слежки, упустил этот момент: он как раз докладывал Виржилиу по телефону о встрече Вандерлея и Ракел.

Виржилиу велел Сесару срочно разыскать Маркуса и отправиться вместе с ним в ресторан.

Найдя Маркуса, одиноко прогуливавшегося вдоль бассейна, Сесар сказал ему:

— Мне только что позвонили… С Ракел не все в порядке…

— Где она? — встрепенулся Маркус.

— Поедем. сам все увидишь.

Однако, приехав в ресторан, они не застали там ни Ракел, ни Вандерлея, ни наблюдавшего за ними сыщика. Маркус не находил себе места от беспокойства за Ракел.

— Скажи, кто тебе звонил и что конкретно говорил? Вспомни! — теребил он Сесара.

— Давай вернемся домой, — вместо ответа предложил тот. — Ракел, наверно, уже дожидается тебя там.

Предположение Сесара не оправдалось: Ракел в это время находилась в номере Вандерлея. куда он увел ее, чтобы она могла хоть немного протрезветь. В этот раз им повезло: они успели покинуть ресторан, пока сыщик говорил по телефону с Виржилиу

Вера, желая помочь мужу и поднять настроение горожан, занялась устройством благотворительного бала — с лотереей и распродажей различных товаров по сниженным ценам. Ей активно помогали Мануэла, Тониа, Рут. Вырученные от празднества деньги предполагалось распределить между особо нуждающимися, пострадавшими от закрытия пляжей.

Брену, обычно ревностно относившийся к любым развлечениям жены, на сей раз поддержал ее, не скрывал своей благодарности. С некоторых пор он почувствовал себя увереннее и мог спокойно подшучивать над Зе Педру, установившим чучело мэра на крыше своего магазина:

— Хвалю за сообразительность! Наверняка теперь у тебя нет отбоя от покупателей. Хорошую рекламу придумал.

— Да уж, — вынужден был подтвердить Зе Педру, — такая реклама сделала свое полезное дело: покупатели потекли ко мне рекой.

— Не боишься, что владельцы других магазинов могут на тебя ополчиться?

— Нет, не боюсь, — многозначительно усмехнулся Зе Педру, имея в виду своего влиятельного покровителя — Виржилиу.