Очередная капля, совсем близко – вытянув руку, я коснулся стены, попытался нашарить в темноте кран. Да где же он?..

Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать глупость своих поисков. Здесь не было никакого крана, вода капала с потолка. Подставив ладони, я вскоре сумел поймать первую каплю, за ней вторую. После долгих усилий мне удалось кое-как смочить губы, но на большее рассчитывать не приходилось. В конце концов, я снова отполз в сухой угол камеры и забылся беспробудным сном.

Впрочем, проснуться мне все-таки пришлось, и не по своей воле. Открыв глаза, я увидел горой возвышавшегося надо мной стражника.

– Вставай… – прорычал он и пнул меня еще раз – вероятно, для того чтобы окончательно привести в чувство.

Пришлось подняться, хотя делал я это без особого удовольствия. Все мышцы ныли, мысли ворочались невероятно тяжело, с трудом протискиваясь по лабиринтам извилин. Во рту стоял неприятный привкус. Итак, куда меня?

Ответ на этот вопрос я получил спустя несколько минут. Нельзя сказать, что он удивил меня, – я ждал этого.

Первым меня встретил Мучо. По его губам скользнула нехорошая улыбка, глаза неприязненно блеснули.

– Я ведь говорил, что ты вернешься, – сказал он, подойдя ближе. – Теперь мы с тобой побеседуем…

Мне показалось, что Мучо меня сейчас ударит, но этого не произошло: он остановился в паре метров от меня, опасаясь подходить ближе. Еще бы, ноги у меня свободны.

– Посадите его в кресло, – велел Мучо стражникам, те послушно исполнили приказ.

И хотя я пытался сопротивляться, это ни к чему не привело, вырваться из рук дюжих стражников мне оказалось не по силам. Зато мои трепыхания доставили Мучо массу удовольствия.

– Чует, чем пахнет… – засмеялся он, приматывая мои руки к подлокотникам. – Теперь уж мы с тобой повеселимся… Свободны…

Последнее относилось к стражникам – к моему удивлению, они послушно удалились. Не иначе, за время моего отсутствия Мучо повысили в должности.

– Вот так-то… – произнес Мучо, закончив привязывать мои ноги, затем отошел и полюбовался своей работой. – Замечательно.

Я молчал. Странно, но у меня не было ужаса перед тем, что меня ожидало. Казалось, я был не участником событий, а отстраненным наблюдателем. Именно поэтому я спокойно смотрел на Мучо, размышляя о том, откуда в этом человеке столько злости.

Столик с инструментами уже стоял рядом, я видел хищный блеск отточенной стали. Мучо уловил мой взгляд и злорадно улыбнулся.

Послышались шаги. Человек шел медленно, то и дело останавливаясь, я различил тихий стук посоха. Не иначе, Мастер пожаловал…

Это и в самом деле был он. Странно, но за прошедшие дни Мастер сильно осунулся и постарел, – казалось, каждое движение дается ему с огромным трудом, взгляд Мастера стал совсем блеклым. Рядом с ним, поддерживая старика за локоть, шел Дучо. Я невольно улыбнулся, увидев разбитые губы толстяка, – что и говорить, здорово я его приложил. Приятно посмотреть на хорошо сделанную работу.

– Стул… – выдохнул Мастер.

Мучо быстро подтянул стул с высокой резной спинкой.

Тяжело опустившись на него, Мастер вытянул ноги, его дыхание было хриплым и тяжелым. Около минуты он приходил в себя, хватая воздух широко открытым ртом. Наконец взглянул на меня, в его глазах появилось какое-то подобие интереса.

– Снова ты… Я ведь говорил, не стоит обманывать… Так нет, все туда же. Глупец…

Я молчал, – в сущности, мне просто не хотелось разговаривать. Пустое все это.

– Молчишь?.. Ничего, разговоришься… Все молчат сначала… Зато как поют потом… И ведь одно и то же всегда… – Мастер закашлялся, прижимая руку к груди, потом снова помолчал, переводя дух. – Зря ты так… Зря… Не надо было спорить… Глупо… Ну ничего, что ж теперь… Все ошибаются… Дучо, займись им… Только аккуратно, он еще нужен…

– С чего начать? – Дучо взглянул на Мастера.

– Сам решай, ты теперь здесь главный… – Мастер усмехнулся, его тусклые глаза слегка ожили.

– Да, Мастер, – кивнув, Дучо повернулся ко мне. – Поработаем?

Он смотрел на меня оценивающим взглядом – возможно, выбирал, с чего именно ему начать, потом улыбнулся в предвкушении скорой расправы. Я заметил, что части зубов у него не хватало, и даже имел наглость улыбнуться в ответ.

– Сейчас ты у меня посмеешься.

Дучо взял со стола большие изогнутые щипцы. Мучо обошел меня сзади, я почувствовал на голове его руку. Затем его пальцы скользнули по моему лбу и впились в глаза.

– Открой рот, – приказал Мучо, продолжая давить на глаза и запрокидывая мне голову назад. – Ну!

Это было очень больно, в глазах вспыхнули сверкающие круги. Я невольно вскрикнул и тут же ощутил во рту холодный металл. Попытался вывернуться, но не смог.

– Крепче держи… – сказал Дучо, орудуя щипцами.

В ту же секунду к боли в глазах, и так непереносимой, добавилась новая.

– Нравится? – осведомился Дучо, ухватив щипцами зуб и медленно поворачивая их из стороны в сторону. – Отпусти глаза, пусть смотрит.

Мучо убрал пальцы, продолжая крепко удерживать мою голову; я открыл глаза. Все застилали слезы, лучи пробивающегося сквозь узкое окно света рассыпались на ресницах сверкающей радугой. Я моргнул, затем замычал от боли – Дучо снова начал покачивать щипцы.

Это длилось несколько минут, Дучо искренне наслаждался своим триумфом. Затем с искаженным от злости лицом крутанул щипцы, в глазах у меня потемнело от боли. Выломав зуб, Дучо поднял окровавленные щипцы и поднес к моим глазам.

– Видишь? – Он продемонстрировал вырванный зуб, затем бросил его в металлическое ведро. – И это только начало… – Дучо тяжело дышал, по его лбу катились капли пота.

Я почти не слышал его, давясь хлынувшей кровью; в глазах потемнело от боли. И это только начало…

– Плохо, Дучо, – тихо произнес Мастер. Он сидел неподвижно, напоминая восковую статую, и наблюдал за работой своего ученика. – Очень плохо… Красота, Дучо, где красота?.. Не должно быть злости… Не выйдет из тебя ничего… Мясник будет…

– Мастер, можно, я теперь? – Мучо с надеждой взглянул на Мастера. – Вы будете доволь…

Он не договорил, осекшись на полуслове, тут же глухо звякнули выпавшие из рук Дучо щипцы. Да и было от чего – рядом с окном появился человек. Он возник ниоткуда, из воздуха, даже я забыл о раскалывающей челюсть боли, удивленно глядя на незнакомца.

Незнакомец был еще молод. Или не стар – разглядев его получше, я склонился ко второму выводу. Лет сорока пяти, среднего роста, он держался удивительно ровно, напоминая своей выправкой офицера. У него были длинные, до плеч, волосы, густая темная борода, одежда напоминала серый монашеский балахон с откинутым на спину капюшоном. Тонкий кожаный поясок подчеркивал стройность незнакомца, на ногах у него я разглядел традиционные для этого мира короткие сапожки.

Но приковывала к нему внимание не одежда и даже не его чудесное появление – самым замечательным в этом человеке были его глаза. На что сильны были глаза Альвароса, но по сравнению с этим… Это было что-то неописуемое, исходившая от незнакомца сила заставила всех окаменеть. Даже Мастер перестал кашлять и теперь пристально смотрел на незнакомца.

Незнакомец медленно подошел ближе, взгляд его черных глаз задавил даже мысли – я почувствовал себя подвешенным в пустоте, дыхание перехватило. Судя по всему, так себя чувствовал не я один: Дучо медленно опустился на пол, его худосочного прыщавого напарника била дрожь – я явственно услышал стук его зубов.

– Виго… – процедил Мастер, его и без того восковое лицо стало совсем бледным. – Вот уж кого не думал здесь увидеть…

Незнакомец даже не взглянул на него. Он медленно повернул голову к Мучо, их глаза на секунду встретились. Мучо вздрогнул, как от удара кнута, и бросился развязывать удерживающие меня ремни. Незнакомец посмотрел на Дучо, толстячок заскулил и уткнулся лицом в пол, его плечи то и дело вздрагивали. Только после этого незнакомец повернулся к Мастеру, их взгляды встретились. И странное дело – на лице Мастера появилась улыбка.