Я не сразу понял, куда именно мы бежим, а когда сообразил, то едва не остановился: мы бежали к Двери в мир сваргов. Позади раздались крики – видимо, нас заметили.

– Чуи! – на ходу крикнул Альварос. – Уходи!

– Нет! Чуи с вами!

– Прячься, дурак! Мы уйдем через Дверь!

– Точно? – обеспокоенно спросил фарках.

– Мы с Алиной пройдем, у Кира Кольцо. Один ты не сможешь… Уходи к реке!

Судя по крикам, погоня была нешуточной. Альварос и девушка бежали изо всех сил, Чуи явно начинал отставать. Я бы мог бежать быстрее, но сдерживал себя и поэтому замыкал процессию, спиной чувствуя нацеленные на меня арбалеты. Странно, но в нас почему-то не стреляли.

– Хорошо! – выдохнул Чуи. – Ухожу! Дома буду, туда приходите! – Он дождался большого куста и под его прикрытием очень ловко скакнул в сторону. Его голова пару раз мелькнула среди стволов и исчезла.

Дверь была совсем рядом, я впервые подумал о том, насколько это удобно: всегда можно удрать в другой мир. Для того, разумеется, кто это умеет. Сумбур в моей голове прошел, я на удивление быстро свыкся с мыслью о путешествии в мир сваргов. Там совсем другой мир, там нет Корригана и стремящихся догнать нас стражников. Там, в конце концов, умные люди – неужели они не найдут способа вернуть меня домой?

Мы почти ушли, – наверное, это поняли и наши преследователи. До Двери оставалось не больше сотни метров, когда вокруг нас засвистели стрелы, одна из них с треском впилась в дерево в метре от меня. А вторая…

Вторая попала Алине в спину. Тихо вскрикнув, девушка неловко раскинула руки и рухнула на землю.

В такие минуты сознание работает по-другому, да и тело способно творить чудеса. Опередив Альвароса, я подхватил Алину на руки и побежал к Двери, петляя на ходу. Возможно, в другой ситуации я бы удивился своей возможности так ловко нестись по лесу с девушкой на руках, но сейчас мне было не до этого – рядом то и дело вспарывали воздух стрелы, затем где-то позади раздался чей-то разъяренный крик, призывающий прекратить стрельбу. Его услышали.

Вот и Дверь, Альварос почти выхватил девушку у меня из рук.

– Быстрее, – сказал он. – Там ее спасут.

Лицо Алины было совершенно бледным. Девушка почти не дышала, на губах у нее пузырилась кровь. Попыталась что-то сказать – и не смогла. Придерживая Алину, мы вошли в туман.

Я верил, что у нас все получится, – и ошибся. Мы с Альваросом шли, но какая-то неведомая сила стала вырывать девушку из наших рук. Это напоминало упругий барьер, невидимый для нас, но удерживающий Алину.

– Бесполезно… – хрипло произнес Альварос. – Ей не пройти.

Он взглянул на меня, я увидел его глаза – и не смог отказать. Нет, он ни о чем не просил, но я понял его без всяких слов.

– Береги ее, – сняв Кольцо, я надел его на палец Алине.

– Прости… – Альварос отвел взгляд.

Я его хорошо понимал.

– Ничего, я хорошо бегаю… – Натянуто улыбнувшись, я шагнул вперед.

Была у меня надежда, что Дверь пропустит меня и без Кольца. Не пропустила, я вышел из тумана и увидел все тот же лес. А потом увидел стражников. Их было много, они уже успели оцепить Дверь. Моя ловушка захлопнулась, с каждой секундой кольцо сжималось.

– Не стрелять! – услышал я хорошо знакомый голос. – Ему некуда бежать.

Корриган был прав. И все-таки я сделал еще одну попытку, отступив назад, в туман, с безумной жаждой уйти в неведомый мне мир. Каюсь, я даже молился – молча, без слов обратившись к тому, кто жил где-то там, в голубой вышине. И так же, как тогда, в лесу, у приведшей меня в этот мир Двери Серафимы, это ни к чему не привело.

Я снова вышел из тумана и в нескольких шагах от себя увидел Корригана. Он был доволен, а позади него…

Позади него стоял тот самый бородатый разбойник. Это было невероятно, но странное дело: все это меня уже не слишком беспокоило. Медленно, словно во сне, я вытянул из ножен кинжал, покрепче обхватил его и поднес к животу. Уж лучше так…

На губах у Корригана мелькнула ухмылка.

– Ну давай, попробуй. Это будет любопытно.

Я глубоко вздохнул, нож в моих руках задрожал. Нет, я не боялся смерти. По крайней мере, мне хотелось так думать. Я боялся несущей смерть боли.

Кинжал в моей руке снова дрогнул, я сжал зубы – и понял, что не смогу. Пусть уж лучше меня убьет он…

Я медленно опустил кинжал и взглянул на Корригана, в его глазах все еще играла усмешка. Подойдя ко мне, Корриган молча вырвал кинжал из моих рук и отшвырнул в сторону.

– Самурай хренов… – сказал он и усмехнулся. – Свяжите ему руки.

Его пожелание было тут же исполнено. Мне заломили руки назад, в запястья впился тугой ремень.

– А теперь веди, – произнес Корриган. – И быстрее, у меня мало времени.

– Куда? – спросил я, хотя прекрасно его понял.

– Опять за старое? – Корриган вздохнул, подошел ближе и положил руку мне на плечо.

Это было хуже, чем тогда, в карете. Гораздо хуже. Я упал на колени, меня сотрясал струившийся из пальцев Корригана огонь. Тем не менее, на каком-то глубинном уровне сознания я даже был рад происходящему. Я понимал, что еще немного, и придет спасительная тьма. Лучшее лекарство от жизни.

Я даже не сразу понял, что все закончилось. Надо мной голубело небо в зелени крон, потом его закрыло чье-то лицо. Мысли замерли, тело жило само по себе. Оно пыталось дышать, его еще сотрясали дрожь и судороги взбунтовавшихся мышц, сердце работало с перебоями, надрывно, то едва шевелясь, то сокращаясь с огромной силой. Это было в высшей степени странно: знать, что ты и тело – это что-то разное. Знать без слов: понимание приходило цельными глыбами, оно всегда было здесь, со мной, – как странно, что я не сознавал этого раньше. В свете открывшихся мне истин вопросы склонившегося надо мной человека звучали удивительно глупо.

– Теперь ты покажешь? – спросил человек и снова коснулся меня рукой.

Удивительно, но я даже не вздрогнул и просто смотрел на него, жалея о том, что он заслоняет мне небо.

– Спрашиваю в последний раз: где Дверь?

Человек напрягся, по телу того, что когда-то был мною, снова скользнула молния. Впрочем, она тут же исчезла.

Голова человека совсем заслонила небо, он вглядывался мне в глаза.

– Где Дверь?

Этот человек был потрясающе глуп: спрашивать того, кто побывал на пороге вечности, кто уже сам вечность, о какой-то Двери. Это было смешно, мои губы – да, они все-таки мои – растянулись в улыбке, я засмеялся. Смех был тихим, прерывистым, и все-таки это был смех.

– Ненавижу этих тварей…

Голова человека исчезла, я снова увидел небо. Кажется, он пнул меня в бок, но я отметил это уже так, для проформы.

– К Мастеру его…

Мастер… Знакомое слово. Мастер и Маргарита… Нет, это что-то другое. Здесь совсем другой мастер. Но тоже специалист своего дела.

Небо пропало. Мелькнула земля, незнакомые лица, потом я увидел перед глазами чью-то спину и ноги. Кажется, кто-то нес меня на спине. Его шаги были очень грубыми, каждый шаг отдавался в голове противным гулом. Это оказалось настолько неприятно, что я позволил себе потерять сознание.

Где-то капала вода – мерно, ритмично, – звук падающих капель был единственным в окружившем меня безмолвии. Попытался открыть глаза – ничего не получилось. Или получилось? Странно, почему же тогда так темно…

Я лежал на чем-то жестком. Пошевелив пальцами, нащупал под собой что-то холодное и шершавое. Каменный пол. С трудом приподнялся, морщась от боли.

Темно, где-то рядом и в самом деле капает вода. Встав на четвереньки, осторожно ощупал пространство вокруг себя. Ага, стена, а это… Это вмурованное в стену железное кольцо. Я уже видел такое. Похоже, я снова в тюремной камере. Как же я здесь оказался? Ах, да…

Облизнув пересохшие губы, снова прислушался к звуку падающих капель. Не иначе, где-то здесь есть кран. На ощупь стал пробираться к источнику звука, вскоре руки ощутили сырость. И не только: каменный пол покрывала плесень, прикосновение к холодной склизкой поверхности оказалось очень неприятным.