Блин, как спать-то хочется! Ну, вот скажите мне, зачем Зоелу понадобилась защита от яда белой пустынной змеи? Мало того, что у нас она не водится, так и там где водилась, вымерла лет двести назад. Так нет же, приходится варить. Эта защита жутко сложная. Все добавлять надо с точностью до минуты. И температуру нужную непрерывно поддерживать. Да его два-три человека готовить должны. Один за временем следит, другой — режет, толчет, выжимает, а третий… третий им заснуть не дает, байками развлекает.

Так, общеисцеляющий отвар, почти готов. Защита, пусть пока кипит… О, позеленела! Значит, я нигде не ошиблась. Сейчас остынет и все. А вот мазь от прыщей (зачем нужен такой редкий состав? Классическая, и действует безотказно, и намного проще) совсем еще не готова. Так я до рассвета не успею. Где же здесь звезды севины? Только вчера полная банка была.

— Ой, — обернувшись к окну, я чуть не уронила банку. На подоконнике кто-то сидел. — Ты кто?

В ответ ни звука. Это вообще человек? А может мне, вообще, мерещится?

Размытые контуры… Полное ощущение, будто тень внезапно приобрела объем. Подхожу ближе. Ой, он прозрачный, я сквозь него подоконник вижу. Так это, что приведение?!

Но нет, мою руку (да я хотела проверить!) перехватили. Значит, он осязаемый. Или она? Нет все-таки он, силуэт точно мужской. Так и молчим. Будто человек, светло-серого цвета, полупрозрачный. И абсолютно безликий. Взгляду совершенно не за что зацепиться! Как во сне. Может, я сплю? Но нет, слишком сильно тонкие пальцы сдавливают мою руку. У меня же синяки останутся!

Кажется, последнюю мысль я озвучила, потому что тень улыбнулся. Эту улыбку я не увидела, а скорее почувствовала. Или мне просто показалось?

— Отпусти, — я дернула руку, но хватка была поистине стальной! — Пожалуйста.

Хватка немного ослабла, и я смогла вывернуть руку.

— Ты кто? — любопытство меня когда-нибудь погубит!

— У тебя зелье… — голос у тени оказался неожиданно приятный, бархатный.

А, убегает же! Я поспешно сняла мазь с огня.

— Ты кто? — страха не было. Абсолютно. Я смотрела на тень (а как еще его называть?), и чувствовала лишь любопытство. Двери-окна заперты, телепортация в замке блокирована… Он что, в замочную скважину просочился?

— Я? Не знаю… — в голосе звучало искреннее недоумение. Интересно, а он не врет? Действительно не знает или притворяется?

— Как тебя зовут, помнишь?

— Нет… — тень на несколько секунд замолчал, а потом вновь заговорил. Медленно, будто пытаясь обьяснить словами то, чему в человеческом языке нет определения. — Помню темноту… Абсолютную темноту вокруг… А потом внезапно вспышка. Оранжевая, как апельсин. И я сижу здесь. Не знаю, ни кто я, ни где я сейчас, ни кто ты.

— Я Лайла, — какой смысл, скрывать имя?

— Лайла. Ночь. Интересное имя выбрали твои родители…

Я не ответила. О том, откуда у меня такое имя каждому я говорить не обязана.

Мы немного помолчали. Я вернулась к своим зельям, он — молча сидел на подоконнике. Не то что бы у меня не было вопросов, скорее наоборот. Но о чем спрашивать у человека потерявшего память? Хотя перевод моего имени он все же знает…

— Ты вообще ничего не помнишь? — оглядываться проверять его реакцию на свой вопрос я не стала, все равно по тени ничего не поймешь, а мне надо успеть до рассвета закончить.

— Я не помню ничего о себе, — голос звучал спокойно, даже как-то отстраненно. Я бы в такой ситуации точно спокойной не была. Хотя… может быть, лучше было бы не помнить? — Всплывают обрывки знаний об окружающем мире. Это ведь Наррена*, да? — я кивнула. — Еще, кажется, древние языки знаю. Понимаю, что это алхимическая лаборатория… Могу назвать некоторые ингредиенты вокруг тебя, но вот зелье я точно сварить не смогу. Наверное, никогда не умел. А, может, не помню. Чувствую приближение рассвета. Знаю, исчезну с первыми лучами солнца. Вернусь обратно в ту темноту.

— Я могу чем-нибудь помочь? — слова вырвались быстрее, чем я успела подумать. Зачем я предлагаю помощь непонятно кому?

— Нет… Не знаю… Просто не уходи никуда до рассвета.

*Наррена — название страны. Крупное королевство. На северо-западе — выход к морю. На западе — горы, на северо-востоке — эльфы, на юге и востоке все остальное. В настоящий момент войн не ведет. Переговоры о торговле и сотрудничестве с эльфами.

Да уж, утро явно не доброе! Кому пришло в голову открыть шторы? Я не выспалась! Блин, я же сама их вчера не закрыла, чтобы встать пораньше. Мне же еще до полудня в лабораториях убраться надо.

— Господин Ревеньен приедет завтра к обеду, будь добра убраться в лабораториях к его приезду, — именно этими словами Зоел обрек меня на несколько часов каторжного труда.

Чувствую, там не убирались всю неделю, что главный целитель отсутствовал в городе. Лично меня в малую лабораторию не пускали с той памятной ночи. Выпустил меня тогда сам Зоел. Проверил снадобья, результатом остался доволен, но прошипел сквозь зубы:

— Чтобы я тебя тут не видел до приезда Ревеньена, и вообще, лучше мне на глаза не показывайся!

Я так и не поняла, его что, так разозлило правильное выполнение задания? Спорить с приказом я не стала. Я что, больная, спорить с теми, кто сейчас выше меня по званию? Тем более, что приказ Зоела означал ни больше, ни меньше чем свободную неделю. Ну, или почти, свободную. Уезжая, господин Ревеньен задал мне прочитать толстенный талмуд по медицине. Ну, там, болезни, их симптомы, методы лечения, осложнения. Странная книга оказалась. Мало того, что старинная, так написана частично на общем, частично на эльфийском! Нет, я не отрицаю, эльфы лучшие лекари, но когда это книги делали смешанными? Кому, вообще, такое в голову прийти могло?! Вопрос без ответа. А книга жутко интересная оказалась. Не только людская и эльфийская физиология описывается, но и остальных рас. Вот и читала по ночам. Днем то я в замке редко бывала. Город изучала, с семьей Геостаса за травами ходила…

Вот и получилось, что всю неделю спать я ложилась ближе к рассвету. И каждую ночь на подоконнике в моей комнате появлялся Тень. По нему можно часы проверять! Стоит лишь пробить два после полуночи, он уже тут. Сидит, молчит. Ни слова, ни звука пока я с ним не заговорю. Всю эту неделю пыталась помочь ему, вернуть память. Называла имена, города… Итог — ворох бесполезных фактов. Знание мира, истории, географии сохранилось, но ничего из его прошлой жизни. Когда я решила звать его Тенью, возражений не было.

Прошлой жизни… Можно ли назвать то состояние, в котором Тень, пребывал сейчас жизнью? Не жизнь и не смерть, не человек и не призрак… Будто завис на тонкой грани между мирами. Как его оттуда вытащить?

Стоп! Откуда у меня навязчивое желание помочь постороннему человеку? Раньше я такого в себе не замечала. Ладно, доверюсь внутреннему голосу, который просто кричит: "помоги Тени!". Надо будет получить разрешение полазить по княжеской библиотеке, может там, что найду.

Я настолько погрузилась в уборку и в собственные мысли, что не замечала больше ничего.

— Лайла? Что ты тут делаешь?

Я, аж, подпрыгнула от неожиданности. Господин Ревеньен зашел настолько тихо, что я заметила его лишь, когда зазвучал его голос.

— Убираюсь, — я очень постаралась, чтобы мой голос не дрожал. Не могу понять почему, но иногда я его просто боюсь. Рационального объяснений этому страху нет, но когда это мои страхи можно было объяснить рационально? Я знакома с ним уже почти полгода, и за это время господин Ревеньен не сделал ничего такого, что могло бы меня напугать. Наоборот, спас мне жизнь!

В этот город я приехала больная. Накануне я сильно простыла, но наплевав на совет задержаться еще, хотя бы на день, в деревне, поехала дальше. Я была уверена, что успею до полудня, но полил дождь. Поэтому дорога заняла в два раза больше времени. В Элдин я въехала ближе к вечеру. Думаете, я поспешила найти врача? Конечно же, нет! Или, думаете, я напилась чаю с медом и легла спать? Тем более нет. Наплевав (скорее начихав и накашляв) на непрекращающийся дождь я отправилась искать лавку травника. Нет бы, вспомнить, что в человеческих городах мало кто работает до заката… Но мне повезло, одна лавка все же, была открыта. Я уже начала называть Мирте необходимые мне травы, и тут… Шум в ушах, темнота в глазах — я свалилась в обморок.