— Небольшой недосмотр, — то есть "не твое дело".

Так за разговором мы доехали до города. Стражи на воротах беспрепятственно (без пошлины и осмотра) пропустили нас в город. Поскольку о приезде эльфов мало кто знал (слухи ходили разные, но точное время тщательно скрывали) толпы зевак не было. Еще несколько минут и мы во дворе замка.

Во дворе замка нас уже ждали. Все свободные от работы слуги собрались поглазеть на эльфов. Что ж, я их понимаю. Блин! Сейчас же все в ступор впадут. Нет, при действующих амулетах он продлится всего минут двадцать. Но ведь стража может расценить это как нападение… Как же поступить? Хотя разве это мои проблемы? Но если испуганная стража начнет стрелять, это станет моей проблемой! А они непременно испугаются, если слуги и хозяева застынут статуями.

Но зря я предавалась упадническим мыслям. Я почувствовала, как воздух вокруг эльфов сгустился. Стало трудно не только двигаться, но и дышать. Несколько мгновений, и по двору пронесся легкий ветерок, омывая свежестью не тело, но сознание. А потом, исчез и он. Стало понятно — эльфы учли свою лесную неудачу. Люди во дворе смотрели на эльфов с восхищением, но без одержимости во взгляде.

Интересно, а насколько широко простирается этот эффект? Что будет с теми, кто сейчас в замке? Но и эти опасения развеялись, когда из замка вышел дворецкий и предложил эльфам проследовать за ним, в приготовленные покои, дабы отдохнуть до ужина, в честь их приезда. А вот мне следует немедленно пройти в кабинет графа.

— Что ты творишь?! Поставила под угрозу все переговоры! Как ты посмела! — именно так встретил меня граф. И это вместо благодарности за то, что эльфы вообще доехали! Вот уже несколько минут орет на меня. И ни разу не повторился. Послушать графа, так и в смерти его прапрапрабабки я виновата. Наверно лично задушила?

Стою вот, слушаю, какую большую ошибку он, граф совершил отправив какую-то девчонку без роду без племени. И чем он только думал? Поверил Элу, поддался на его уговоры…

Так вот значит кого мне следует "поблагодарить". Понять бы еще, из-за чего граф так на меня накинулся? То есть что они знают о произошедшем на поляне? И откуда? Значит, а нами все-таки следили! А почему я ничего не заметила?

Стою, переминаюсь с ноги на ногу, взгляд опущен — изучаю рисунок на ковре. Воплощение покорности и смирения. Ну да, на самом деле, я именно такая. Странно, если они еще не заметили. Кто они? А разве я не скала? Кроме графа в кабинете находится еще и господин Ревеньен. Вальяжно расположился в кресле и совсем не похож на того старшего княжеского лекаря, к которому я привыкла. Осанка, взгляд — все прямо таки кричит — я не слуга, но господин!

Ну, прямо-таки, день открытий! Неправильные эльфы, бессмысленные обвинения, неправильный господин Ревеньен…

О! графу наконец-то надоело на меня орать. Попробовать, что ли, оправдаться? Или это его взбесит еще больше?…

Не успела я додумать эту мысль, как за меня вступился господин Ревеньен. Вот уж не ожидала!

— Не стоит обвинять во всем девочку. Сам же понимаешь, Лайла сделала все возможное для предотвращения скандала, хотя это и не входит в ее обязанности.

Я смотрю на господина Ревеньена и не могу поверить собственным глазам. Сейчас он разговаривает с графом не просто на равных, но и немного снисходительно. Так старший брат поучает младшего, так разговаривают с тем, кого считают возможным поучать. И граф явно не против!

Это не укладывается у меня в голове. Какой же образ господина Ревеньена настоящее лицо, а какой только маска? Всегдашняя почтительность и серость, сегодняшняя властность или вообще что-то третье?

Все происходящее в кабинете чересчур напоминало спектакль для одного зрителя. И за что мне такая честь? Хотя… с чего я решила, будто спектакль для меня? Скорее для графа. А спектакли приятно наблюдать из ложи, а не на сцене, на третьих ролях.

Нашу весьма "содержательную" беседу прервал перепуганный слуга — один из эльфов пропал. Слуги метались по замку. Заглядывали в каждую комнату, за каждую портьеру, но не могли найти Наллиалана. Единственное за что они готовы были поручиться — пределов замка он не покидал. Беспорядочные метания не приносили результатов — в одно помещение заглянули уже трое, другие пропустили вовсе. А управляющий, который должен был бы организовать все это безумие, свалился с ударом. Так что, господин Ревеньен, вновь надев маску целителя, отправился его лечить, а граф принялся отдавать приказы. И вот, те из слуг, кто должен участвовать в подготовке к ужину, отправились выполнять свои прямые обязанности, те, кто свободен продолжили поиски, а меня отправили к эльфам, выяснять, что они думают о пропаже, и не хотят ли помочь его найти.

Эльфы разместились в гостевых покоях. Раньше, я никогда не была в этом крыле замка, так что теперь с любопытством осматривалась, а заодно и пыталась понять, куда именно идти, и куда постучать. Все двери выглядели одинаково, и не было ни малейшего шанса угадать, какие же за какой скрываются знакомых мне эльфов. А в коридоре, как назло, ни одного слуги!

Но тут одна из дверей открылась, и в коридор вышел Эналлин. Заметив меня, он сначала удивился, а потом, когда я объяснила, зачем меня послали, удивился еще больше. Эналлин не понимал, зачем поднимать панику.

— Сам вернется, — звучал вердикт, спокойствию Эналлина позавидовали бы статуи.

Я попыталась придумать причину, по которой необходимо немедленно найти Наллиалана, но в голову не приходило ничего стоящего. Мысль, будто с ним может что-нибудь случится, казалась абсурдной. "Не способный о себе позаботится не покинет Дома" — гласит одно из основных эльфийских правил. А правила эти валборы переняли в полной мере. И, надо сказать, они изрядно отравляют жизнь.

Скорее всего, граф развил такую активность лишь оттого, что боится, как бы любопытный эльф не узнал чего лишнего. Как будто эльфам нужно выходить из комнаты, для удовлетворения своего любопытства. В замке много всего деревянного, а память дерева эльф может считать достаточно с большого расстояния. Мне всегда было любопытно, как это происходит, и я теребила свою подругу, полуэльфийку Аурику, с просьбами обьяснить. "А как ты видишь ауры?" — отмахивалась она. На этот вопрос не могла ответить уже я. Бесчисленное число раз эта способность помогала мне в пути, ведь не так уж и сложно всегда держать при себе маленькое зеркальце.

Непостижимым образом спокойствие Эналлина передалось и мне. Поиски не казались такими уж и необходимыми, а скорее глупыми. Действительно, проголодается — вернется.

Но, приказ графа был однозначен, и о результатах разговора нужно было доложить. Хочешь — не хочешь, пришлось идти обратно в кабинет.

Что-то я слишком задумалась. Как можно было прийти вместо кабинета, в лаборатории? Они же в противоположном конце замка. Вредно много думать, вредно! Придется теперь возвращаться. Интересно, а здесь кто из слугискал? Обычно, они боятся сюда заглядывать, мало ли, взорвется что или отрава, какая, разлита.

В малых лабораториях было пусто, а вот в большой, где мне запрещено находиться в одиночестве горел свет. Несколько разноцветных магических шариков зависли в воздухе, освещая столы и полки. Там, где обычно властвовал порядок, сейчас царил хаос. И звали его Наллиалан. Пропажа была найдена, но я не спешила кидаться и оповещать всех. Мне стало любопытно, чем он так увлечен, что на мое появление отреагировал, на мгновение лишь повернув голову.

Я подошла ближе к столу. На маленькой жаровне, в плоском блюде, обычно используемом для прокаливания камней, лежала горка трав. Медленно, но верно они превращались в пепел. Я не понимала, зачем он это делает. Такой рецепт мне был не знаком. Потом, он погасил огонь и провел над блюдом раскрытой ладонью и встряхнул ей. Так делают, сбрасывая капли. На блюде остался лежать серый шарик-паутинка, размером с небольшое яблоко.