Было ясно, что исход борьбы вокруг сроков выборов в Учредительное собрание решится не в стенах правительства, а на улицах Парижа, силой давления рабочих масс. Тем не менее лидеры мелкобуржуазной демократии не хотели опираться на борьбу масс, все расчеты их парализовались паническим страхом перед революционными силами пролетариата. Вследствие этого потуги Ледрю-Роллена и Луи Блана усилить свои позиции во Временном правительстве и изменить его политику вырождались в серию закулисных интриг и обрывались всякий раз, когда на сцену выходили рабочие массы.
Примером был исход 100-тысячной народной демонстрации в Париже 17 марта, требовавшей отсрочки выборов в Учредительное собрание. Накануне состоялась демонстрация протеста буржуазных батальонов национальной гвардии, так называемых «меховых шапок», бунтовавших против распоряжения Ледрю-Роллена о лишении их прежних привилегий. Выступившие 17 марта рабочие Парижа потребовали решительного отпора этой вылазке реакционной буржуазии и вместе с тем отсрочки выборов в Учредительное собрание до 31 мая. Демонстрация была организована демократическими клубами при активном участии люксембургских делегатов, действовавших по наущению Луи Блана. Работники «национальных мастерских» в демонстрации не участвовали. Клуб Бланки считал такую небольшую отсрочку выборов недостаточной, тем не менее бланкисты приняли активное участие в демонстрации, и, возможно, они рассчитывали в случае ее успеха, опираясь на рабочие массы, произвести чистку правительства от враждебных народу правых буржуазных элементов. Но Луи Блан и Ледрю-Роллен, вместо того чтобы самим опереться на силу народной демонстрации, в решительный момент были охвачены испугом перед активностью революционных пролетарских сил. Они использовали все свое влияние на массы, чтобы укрепить их доверие к Временному правительству и отвести от него бурю рабочего негодования. Им это удалось, и демонстрация закончилась незначительной уступкой Временного правительства, согласившегося отсрочить выборы в Учредительное собрание на две недели, до 23 апреля.
Исход демонстрации 17 марта послужил сигналом к новой лихорадочной мобилизации сил реакции в стране. Возникли новые буржуазные политические клубы и избирательные организации. Консолидация буржуазного лагеря заметно обгоняла мобилизацию сил демократии. К тому же реакции удалось руками Ледрю-Роллена и его приспешников углубить раскол этих сил.
Растущее влияние Бланки и попытки бланкистов противопоставить буржуазии объединение революционных элементов вызвали тревогу и злобу Временного правительства. В недрах возглавлявшегося Ледрю-Ролленом министерства внутренних дел был сфабрикован фальшивый документ о показаниях, будто бы данных Бланки в 1839 г. на следствии по делу о восстании «Общества времен года». В этом документе, опубликованном редактором одного из журналов — Ташеро, Бланки представал как предатель, якобы выдавший Июльской монархии своих товарищей и всю организацию тайного революционного «Общества времен года», одним из руководителей которого он был.
«Документ Ташеро» был ярким примером той подлой клеветы, к которой всегда прибегала и прибегает реакция, чтобы дискредитировать революционных вождей трудящихся. Хорошо рассчитанная клевета принесла немало ущерба Бланки и революционным коммунистам. Многие мелкобуржуазные демократы ухватились за грязные намеки «документа Ташеро» и начали травлю Бланки. Клеветникам удалось вызнать замешательство даже в Центральном республиканском обществе, из которого вышла часть неустойчивых членов. После этого некоторые коммунисты стали группировать свои силы вне клубов и принялись восстанавливать старые тайные общества.
Действия реакции облегчали активизацию контрреволюционных сил буржуазии, от правых республиканцев до монархистов и клерикалов, которые подняли голову и усиливали травлю парижской демократии и революционных рабочих. Последствия этого нашли яркое выражение в исходе новой рабочей демонстрации в Париже 16 апреля 1848 г.
Люксембургские делегаты и демократические клубы готовили новую демонстрацию, чтобы добиться от Временного правительства ускорения осуществления обещанных социальных реформ. Буржуазные министры рассчитывали использовать новое выступление парижских рабочих, чтобы посеять панику среди буржуазии и мелкой буржуазии и получить предлог для возвращения в столицу войск, выведенных из нее после победы февральской революции. С этой целью в буржуазных кварталах Парижа распространялись слухи о «коммунистическом заговоре» в столице, о готовящейся будто бы попытке Бланки захватить власть.
Еще более показательны были конспирации и судорожные метания мелкобуржуазных министров. В предшествующие 1 апреля дни Ледрю-Роллен договаривался тайком с Луи Бланом, Флоконом и Коссидьером об организации выступления с целью отсрочки выборов в Учредительное собрание и вывода из правительства наиболее консервативных республиканских министров. Но в день рабочей демонстрации Ледрю-Роллена охватил страх; он переметнулся к Ламартину и Маррасту, сыграв роль послушной марионетки в руках буржуазно-республиканских министров.
В то время как безоружные рабочие собрались на Марсовом поле для выборов своих офицеров национальной гвардии и устроили патриотический денежный сбор, чтобы вручить его Временному правительству, Ледрю-Роллен в качестве министра внутренних дел отдал приказ о всеобщем сборе буржуазных батальонов национальной гвардии, заранее вооруженных Временным правительством. Когда рабочая демонстрация направилась к городской Ратуше, она была встречена шеренгами национальных гвардейцев и мобильной гвардии, исступленно кричавших демонстрантам: «Долой коммунистов! Долой Бланки, Кабе, Распайля, Луи Блана!»
Демонстрация 16 апреля, непродуманно и плохо организованная, была сорвана, а выделенная рабочими делегация даже не была принята Временным правительством. Рабочие вынуждены были разойтись, потерпев первое после начала революции открытое поражение. Оно явилось сигналом для разнузданного контрнаступления буржуазной реакции. В Париже развернулись антикоммунистические и антирабочие уличные выступления, бесчинства буржуазных национальных гвардейцев, пытавшихся разогнать коммунистические клубы. Используя свой успех, Временное правительство организовало 20 апреля под видом Праздника братства в столице военную манифестацию, в которой вместе с национальной гвардией участвовали введенные в Париж войска.
Весьма ясно дальнейшее поражение демократических сил обнаружили результаты выборов в Учредительное собрание, происходивших 23 и 24 апреля в атмосфере развернувшегося повсеместно наступления реакции. В провинции решающее значение приобрели голоса отсталых крестьянских масс, впервые призванных к избирательным урнам и голосовавших под непосредственным влиянием недовольства «республикой 45 сантимов» и под воздействием мощной клерикальной и буржуазной пропаганды против демократов и социалистов.
В крупных городах и Париже поражение революционной демократии также было бесспорно. На исход выборов в городах повлиял и раскол демократических сил, не сумевших выступить перед избирателями единым фронтом. Так, в Париже на выборах в Учредительное собрание конкурировали между собой список кандидатов демократических клубов и список, выдвинутый люксембургскими рабочими делегатами. Из 34 кандидатов первого списка оказались избранными только 6 человек, в числе которых было 4 члена Временного правительства — Луи Блан, Флокон, Ледрю-Роллен и Альбер. Из 23 кандидатов второго списка были избраны лишь 3 умереннейших деятеля ремесленных компаньонажей. Виднейшие революционные демократы и коммунисты Бланки, Дезами, Кабе, Распайль, Савари и др. не прошли в Учредительное собрание, не собрав необходимого числа голосов.
В целом победу в стране одержали буржуазные республиканцы, получившие около 500 из 880 мест Учредительного собрания. Около 80 избранных депутатов принадлежали к мелкобуржуазным демократам, преимущественно направления газеты «Реформ». В Собрание оказались избранными около 300 монархистов, на две трети — орлеанистов. Тогда как преобладающее большинство республиканцев составляли новые люди, впервые избиравшиеся депутатами, среди монархистов преобладали бывшие депутаты парламентов Июльской монархии, так что в Учредительное собрание попали многие опытные политиканы, лидеры орлеанистского и клерикально-легитимистского лагеря.
