Взмахнув длинными волосами, Гвен пошла прочь, оставляя Изобель стоять там, уставившись на ее помятую спортивную сумку, задаваясь вопросом, как было возможно, что она могла чувствовать себя еще более пустой.

Механически, она присела на одно колено перед ее шкафчиком и медленными движениями стала собирать свои вещи.

Вдруг одна из бумаг заставила ее остановиться. Ее сотовый телефон выскользнул. Он ударился об пол, но Изобель едва заметила, отвлекаясь черно-белой фотографией, выделяющейся среди других белых листов.

Она схватила за уголок распечатки, вытаскивая его из бумажной кучи. Глаза Изобель рыскали по странице, она была уверена, что она, должно быть, воображала то, что видела там.

В верхней части бумаги жирным шрифтом был написан заголовок "Солнце Балтимора", и она знала, что это была статья, которую мистер Свэнсон отдал ей вместе с проектом.

Там, в середине страницы, Изобель сосредоточилась на тусклом и туманном черно-белом изображении, которое и привлекло ее внимание. Опустив голову, мужчина опустился на колени перед надгробной плитой. На самом надгробии она едва могла разглядеть очертания резных ворон. Человека, однако, она видела более ясно.

Он носил темное пальто, и черная мягкая фетровая шляпа покрыла его склоненную голову. В руках он держал цветы, которые принес на могилу. Розы? Белый шарф скрывал нижнюю часть его лица.

Изобель прочла заголовок:

Единственная известная фотография “Тост за По”, снятая в 1990 году для журнала Life. Этот таинственный визитер посещает могилу По в Балтиморе в ранние утренние часы 19 января, отмечая день рождения поэта каждый год с розами и рюмкой коньяка. Впервые наблюдаемый в 1949 году, ритуал продолжается на протяжении многих лет, хотя личность визитера, наряду с деталями того, как он входит в запертое кладбище, остается тайной по сей день.

— Рейнольдс, — прошипела она, сжимая статью, пока она не сжалась в ее кулаке.

Изобель смотрела с явным недоверием. Она таращила глаза на изображение Рейнольдса, стоящего на коленях перед надгробным камнем, отдавая дань памяти По, вопиющий, явный и видимый всем, кто осмеливался смотреть, отпечатанный навсегда на пленке.

Она обернулась, и в дальнем конце зала заметила покачивающуюся юбку Гвен.

Что-то внутри нее щелкнуло, и впервые с тех пор, как она узнала, что Ворен никогда не вернется, ее разум переключился на жизнь. Ее понимание распространилось. Внезапно, внешний мир повторно вошел в ее сферу существования. Она услышала шкафчики, хлопающие вокруг нее и людей, смеющихся и говорящих. Кроссовки скрипели по обе стороны от нее, все двигались к автобусам. Сжимая статью в одной руке, Изобель возилась со своим телефоном. Она щелкнула им, открыла и включила его, благодарная, что заряд аккумулятора еще оставался. Она просмотрела свою адресную книгу, выделяя первую запись, прежде чем нажать на кнопку «Позвонить».

Даже на расстоянии и сквозь шум в коридоре она все же услышала звонок телефона Гвен. Сквозь толпы студентов она видела, как Гвен остановилась, как она потянулась одной рукой в сумку на плече. Изобель наблюдала за своей подругой, когда она извлекла свой телефон, и ее взгляд застыл на экране, словно она раздумывала, ответить или нет.

Изобель застыла.

Пожалуйста, умоляла она мысленно. Пожалуйста. Ты нужна мне.

Гвен медленно поднесла телефон к уху. Затем Изобель услышала ее голос, при этом увидев, как двигались ее губы.

— Итак, ты позволила мне пройти через целый рассказ о злоключениях, выслушала мою тираду, но ты не собиралась позволить мне драматически уйти, не так ли?

— Балтимор, — пробормотала Изобель. — Девятнадцатого января. Я должна быть там.

Гвен повернулась к Изобель лицом. Телефоны прижались к их ушам, они уставились друг на друга со своих концов длинного коридора.

— Что? — спросила Гвен, уже возвращаясь к ней, плечами расталкивая себе дорогу через толпу.

Изобель опустила свой телефон. Она держала статью в вытянутой руке.

Приближаясь, Гвен выхватила ее.

— Эй! — сказала она, — это тот парень! Из Мрачного Фасада...

Гвен внезапно притихла, и Изобель наблюдала, что ее глаза расширились за очками, когда она просмотрела краткий параграф. Тем временем Изобель позволила ее мыслям пройти по спирали назад к моменту, когда Рейнольдс положил ее на плетеную скамью ее матери. С этим воспоминанием новая мысль пришла к ней, одна очень важная деталь, которую до этого момента она ухитрилась не заметить совсем. Несмотря на то, что он сказал о разделении миров и разрушении связи, он все еще стоял там, в ее мире, полностью реальный и материальный.

И разве не Ворен создал связь, во-первых? Не означает ли это, что По сделал то же самое?

Глаза Изобель сузились. Ее пристальный взгляд скользнул назад к статье в руке Гвен, как только та опустила бумагу. Глаза Гвен встретились с глазами Изобель, на ее лице отразился вопрос, несколько быстрых изменений, поскольку колесики в ее мозгу вращались, чтобы нагнать, сделать тот же самый вывод, который уже сделала Изобель.

Изобель собиралась в Балтимор. Так или иначе.

И вопреки тому, что думал Рейнольдс, она увидит его снова.

В этом она была уверена.

Той ночью Изобель ждала, пока все не легли спать, прежде чем прокрасться по коридору в комнату Дэнни. Она толкнула дверь, и та слегка скрипнула, открываясь.

Ее младший брат лежал в своей постели, храпел, свернувшись в одну сторону, его рука обвивалась вокруг гигантской подушки с Трансформерами. Он пускал слюни на шикарное плечо робота. Она покачала головой. Если бы ее настроение несколько отличалось, то она, возможно, рискнула сфотографировать его для шантажа.

Вместо этого она прошла внутрь, идя на цыпочках вокруг минного поля, коим являлся пол его спальни.

Неслышно она скользнула на компьютерный стул. Он заскрипел, когда провернулся на месте, и она навострила уши, поскольку Дэнни пошевелился позади нее.

Она проигнорировала его стон и шевельнула мышью, заставляя экран зажечься. PC вернулся к жизни и, когда появилось окно Google, она начала печатать.

— Что ты де-е-е-е-е-лаешь, — застонал Дэнни, — выйди из моей к-о-о-о-о-мнаты.

— Шшш, — сказала Изобель, — спи.

Веб-страница университета Балтимора появилась на экране.

Это была идея Гвен, несмотря на ее нежелание следовать плану Изобель, использовать предлог о посещении колледжей, чтобы добраться до Балтимора. После Национальных Игр, если бы Трентон выиграл чемпионат в этом году, то не было бы никакого способа, чтобы родители отказали ей. Особенно, если она произнесет слово "университет".

Конечно, это означало, что Трентон должен выиграть.

С этого времени, вещи не перестали быть действительно трудными, пока она не была в городе Балтимор. Там она скроется и проникнет в запертое кладбище, вот это было действительно трудно.

— У меня был хороший сон, — пробормотал Дэнни. Она слышала, как он перекатился лицом к стене. — Я был единственным ребенком в семье.

— Так вернись ко сну.

Изобель напечатала "Легкая атлетика" в строке поиска. Единственный ответ был для атлетического клуба.

— Черт побери, — зашипела она.

Она пощелкала назад и, вернувшись в Google, напечатала, “Университет Мэриленда + Легкая атлетика”.

Когда страница загрузилась, она щелкнула на первую ссылку, спортивная страница появилась на экране со вспышкой красного, желтого и черного цветов. И там, в центре, была фотография футбольной команды.

— Дом Террапин? — зашептала она.

— Сейчас два часа, — жаловался Дэнни, — разве тебе не запретили общественную жизнь?

Изобель смотрела искоса на небольшое изображение талисмана. Очевидно, террапин был неким видом черепах.

Странно.

Она нашла меню и нажала на кнопку "Команда Духа", страница почернела прежде, чем чирлидеры Террапинов появились на экране. Девочки широко улыбались от уха к уху, их ярко-красные униформы, обшитые черным пайетками, светились на мониторе. Несколько фотографий показали несколько членов команды, находящихся в воздухе, выполняя трюки высокой сложности. Не так уж и плохо, подумала она.