— В Школе мы все пытались это сделать.

Как и всякий мальчишка-школяр, Ловец старался подловить момент и хотя бы поймать след настроения наставника, хотя бы какой-нибудь цветовой оттенок его мысли. Тщетно. Мальчишки были раскрыты перед учителями как книги, а сами учителя были таинственными черными башнями замков, к которым просто так не подступишься со всякими примитивными ментальными штучками.

— Да-а-а. Золотое время тогда было, спокойное. Сейчас даже здесь что-то не так.

— Но, Учитель. — При всем желании Ловец не мог оставить без внимания некоторые важные вопросы, касающиеся службы, даже если на них уже вроде бы получен ответ от всесильной жены Учителя. — У вас нет связи. Что же вы здесь делаете?

— Живу.

— И все?

— Ты считаешь, этого мало? Иногда человек имеет несчастье дожить до такого момента, когда этого ему достаточно. — Учитель встал из-за стола и переместился к окну. — Честно говоря, первое время я страшно мучился. Рвался кому-то что-то доказать, объяснить….

— Объясните хотя бы мне, — попросил Ловец, глядя туда же, куда и Учитель.

Кристина выделывала на бревнах один кульбит за другим.

— Ты что же, ничего не замечал, когда ехал по стране?

— Почему же, замечал. Но ведь я специалист по приморским провинциям, а не…

— А у вас у теплого моря совсем ничего не происходит?

Ловец не нашелся, что ответить на непонятный вопрос. Для него все эти трудности с непокорной магией были обыденной рутиной, которую нужно запротоколировать, после соответствующей классификации.

— Скажу только, что потребовался даже ты, кому сами Боги повелели сидеть на тихом пляже. Собираются все опытные и талантливые, Ловец. Так-то.

— Учитель, вы что-то знаете?

Кристина пошла по бревну колесом, высокий прыжок и она скрылась за кустами.

— После, Ловец. — Учитель старался не смотреть на своего гостя. — После. Иди в сад. Отдыхай. О делах поговорим после. Встретишь там Сашу, передай, чтобы не выходил за ограду.

— Сашу?

— Конечно. Ты устал гораздо больше, чем он. — Учитель долил в бокал последние капли виски, и заметно покачиваясь отправился к креслу. — Кажется, я тоже здорово устал.

— Сколько же я провалялся?

— Три дня. Сегодня четвертый. Ио проводила курс восстановления, колола тебе снотворное и снимала сны и информацию. Сидела, бедняжка, ночами. Сама не своя была, всплакнула даже, чего раньше я никогда за ней не замечал.

— Так вы знаете?

— Знаю, что?

Сейчас Ловец желал, чтобы его загрызли вервольфы. Если можно было бы когда-нибудь предположить, что разговор с человеком, заменившим ему отца, будет настолько тяжел!

— Я имею в виду мой путь и причины отклонения от маршрута.

— Не все, но многое.

Ловец очень хотел спросить еще, но Учитель замахал на него руками, всем своим видом показывая, что продолжать разговор в данный момент не собирается.

— Да, Учитель. — Ловец ответил так же, как отвечал на уроках в Школе. Поклонился и вышел на террасу.

Хозяин дома помолчал еще несколько минут, глядя вслед своему лучшему и талантливейшему ученику. Дворецкий, бесшумно подошедший со спины, изображал элемент мебели.

— Иоган, ты опросил Лизу?

— Да, милорд граф.

— Он плох?

— Да, милорд граф. Но она сделала все, что могла. — Господская тень говорил вполголоса, обстоятельным тоном человека все понимающего, но держащего дистанцию. — Он эмоционально и психологически истощен.

— Она уже сказала жене?

— Да, милорд граф. Графиня подтвердила диагноз и оставила все назначения без изменений.

— Спасибо, Иоган — Учитель хотел подойти посмотреть на занятия дочери, но предпочел остаться в доме. — Подкати кресло к окну и принеси мне еще виски.

— Да, милорд граф.

— Кристина! Старайся, что б ты… — Однорукий, воинственного вида отставной солдат проглотил слова, готовые сорваться с его губ.

— Хорошо, хорошо, дядя Марат.

— Марш на бревно!

Девушка, потирая ушибленные руки, одним прыжком взлетела на гимнастическое бревно и угрожающе взмахнула мечом.

— Я готова.

— Начали все с самого начала.

— Что?

— Работаем!.. Пируэт! Полуповорот! Руками работай, мать… Правильно.

— Что?

— Не отвлекайся! Отскок! Пробежка и сразу сальто назад на всю дистанцию!.. Осторожнее!

— Получилось?

— Нет!

— Почему, дядя Марат?! Я же…

— Не разговаривать в строю, что б ты…! — Марат всегда забывал во время тренировок, что он давно не в армии и перед ним не строй морских пехотинцев, которых он тренировал бегать по мачтам и штурмовым мостикам.

— Зато ты сам так не можешь! — Кристина не выдержала и решила поиздеваться над солдатом, который из всего того, что она выделывала на бревне, вообще ничего не смог бы повторить. Талант этого отставника заключался не в ловкости, а в умении заставить других делать все так, как будто они родились для "работы" на бревне.

— Вот придет мадам графиня, и я ей все расскажу, как ты…

— А я расскажу, что ты ругаешься! — Кристина показала язык. Ее меч блестящими кругами летал над головой и вокруг туловища.

— Ладно! Хватит! Сделаешь все еще раз и что б я тебя, козу, до вечерней тренировки не видел! Марш!

— Ха-а-а-ей-е!

Девушка опять пошла по бревну. Опять пируэты, повороты, прыжки и сальто.

"Мамочки родные! Фантастическая девчонка!"

Сашка почти час наблюдал за тренировкой Кристины и не жалел о потраченном времени. Он прятался за пышными кустами розы, постоянно кололся о шипы, но места своего не покидал. Рыжая девушка с коротко подстриженными волосами приковала его внимание.

— Все! Свободна! Разойтись! — Старик повернулся по-строевому и замаршировал с площадки для тренировок, начав, как водится, с левой ноги.

— Спасибо, дядя Марат. — Кристина подождала, пока он исчезнет и закричала в кусты. — Долго ты там будешь прятаться? Эй, я с тобой говорю! Эгей! Не прячься!

"Черт! Че теперь делать-то?"

Саше пришлось вылезать из кустов.

— Я не специально. — Он прямо-таки кожей чувствовал, что густо покраснел. — Шел мимо. Смотрю, кто-то орет.

— Когда орут это слышно, а не видно.

— Не понял. — Наверное, сейчас он был похож на красный фонарь светофора. Девчонка откровенно над ним издевалась, всем своим видом показывая свое пренебрежение. Особенно наглая у нее была ухмылка, а он не мог ничего предпринять. — "Послать бы ее, как этот "дядя Марат", и вся недолга".

Но посылать он не стал. Сашка глупо стоял рядом с пышущей здоровьем и силой девушкой и чувствовал себя полным придурком. Так он чувствовал себя, когда в школе решился, наконец, познакомиться с "женщиной мечты" из 7 "Б". Она была на целый год старше его и к тому же круглой отличницей, а он… Ну, в общем, ему было неуютно.

— А я знаю, как тебя зовут. Вот. Ты Саша. — Когда она произносила его имя, ухмылка переросла в настоящую белозубую улыбку, в которой, как ни странно, не оказалось ничего издевательского. — Мне папа про тебя рассказал. Вот. А почему у тебя такое странное имя?

— Обычное.

— А откуда вы сюда приехали?

— Из леса. — В общем, это было правдой, хотя и звучало несколько странно, особенно для ушей подданных Королевства Трех морей. Сашка уже знал, что из леса обычно выходят только друиды и дриады, а люди живыми возвращаются крайне редко. По его мнению, такой лаконичный ответ должен был внушить определенную долю уважения к его скромной персоне. Но девушка была далеко не обычной подданной короля и на вызывающий по своему неправдоподобию ответ не обратила ровным счетом никакого внимания.

— А сколько тебе лет? — продолжила она допрос с пристрастием.

— Восемнадцать.

— А кто другой, что был с тобой?

— Лекарь.

— Нам доктора не нужны. У меня мама сама все может. Вот… А почему ты прятался?

Она придирчиво рассматривала его с ног до головы и сыпала вопросами, как горохом, а он переминался с ноги на ногу и никак не мог решить глобальной проблемы — какого же возраста его собеседница. То есть, он, конечно же, был в курсе того, что женщины формируются и созревают раньше мужчин, особенно на природе и свежем воздухе. Чего стоит одна Милуша, оставшаяся в селении фермеров. Но не до такой же степени, в конце концов! Уж очень ее вопросы, выскакивающие сразу же после его односложных ответов, не подходили к внешности зрелой девушки, если не сказать женщины. Прямо-таки детская непосредственность.