— Зачем мы здесь?

— Эх, мальчик… Если бы мы могли знать.

— Я думал, что у Учителей всегда есть ответы.

— К сожалению, в мире гораздо больше вопросов, чем ответов.

— И что же нам делать?

— Посмотри туда.

Мальчик посмотрел в окно.

Старый садовник возился на фигурной клумбе с большим кустом красных роз, белые пеликаны плавали в пруду недалеко от сделанного под родничок фонтанчика, на газоне перед парковым лабиринтом дети играли в крикет и даже сюда, на третий этаж усадьбы, доносился их веселый гомон. Солнечное спокойствие лета.

— Тебе нравится здесь?

— Да.

— Все это сделали мы. — Учитель тоже подошел к окну и положил руку на плечо мальчика. — Мы помогаем этому миру стать лучше. Мы помогаем людям справиться с их бедами и горестями.

— Только людям?

— Всем, кому нужна помощь.

— А наша помощь нужна?

— Да.

— Но почему?!

— Мы виноваты в этом, — взрослый, казалось, не слышал вопроса. — Но когда-нибудь они узнают то, что знаем мы, поймут и простят нас.

— А если не смогут?

— Смогут! Обязательно смогут! — Мужчина сказал это с убежденностью, которая заставляла верить. — Правда, это будет не скоро.

— Когда?

— Кто знает, малыш? Кто знает?… Мы все стараемся приблизить этот момент… Тогда, когда это произойдет, мы вместе обретем ту жизнь, какой лишились наши предки.

— А Вы помните ту жизнь, Учитель?

— Нет. Мне рассказал о ней такой же Учитель, как и я… Хочешь быть Учителем?

— Да.

— Ты будешь им.

— Я прочту книгу, которую вы нам задали, — голос мальчика был полон надежд, — все другие книги в библиотеке, и тогда…

— После. Ты им обязательно будешь. — Взрослый улыбался всепонимающей улыбкой. — Тебе лишь следует выполнить то, ради чего ты здесь.

— Что мне надо выполнить, Учитель?

— Позже. Все узнаешь позже.

Мальчик смотрел в окно, когда Учитель направился к выходу. Звуки шагов тонули в ковре. Внизу веселились и играли такие же дети. Одинаковые черные пиджачки и пилотки, белые пятнышки знака падающей кометы на рукаве.

— Зачем мы здесь? — повторил мальчик вопрос, но взрослый его не слышал.

Учитель вышел из комнаты.

— Сашка! Ты на семинар идешь?

— Нет. — Уходить с исписанного анекдотами и матюгами подоконника не хотелось.

— Ты что, совсем с ума сошел? Скоро же сессия!

— Да ладно. — Он всю ночь проторчал в Сети и выслушивать бредни о философии Гегеля был не в состоянии.

Сашка так и остался сидеть у окна. По стеклу барабанил дождь.

"И зачем философия программистам?"

У них на курсе даже шутка родилась: читать Гегеля означало пойти пить пиво. И не только пиво. При этом предполагалось, что одной бутылкой "любители философии" не ограничатся.

Клонило в сон. Глаза закрывались сами собой.

Светка куда-то подевалась. Он ее не видел уже который день. Она утверждает, что у нее много подруг и каждая требует общения. Сашка, конечно же, верил, хотя в последнее время начал подозревать, что подруги у нее исключительно с мужскими именами.

"Плевать… Поеду на "Горбушку"", — решил парень, но почему-то направился совсем в другую сторону.

Он шел, перескакивая через лужи и не замечая прохожих. Если честно, ему было плевать не только на семинары, Светку, но и на "Горбушку" тоже. Сейчас Сашке очень хотелось спать. Ему не удавалось сделать этого три дня подряд, и поэтому он чувствовал себя каким-то заторможенным. Все звуки доходили до него словно через вату, а движения стали медленными и вялыми.

Муки бессонницы начались неделю тому назад. К нему стали приходить странные и страшные сны. Вроде бы с нервами раньше у него было все в полном порядке: фильмов ужасов он не боялся, темноту переносил спокойно, в потусторонний идиотизм не верил. И все же лезла к нему в голову всякая муть: замки, рыцари в латах, джинны в бутылках. Все бы, конечно, ничего, но с каждым разом сны становились все реальнее и реальнее. Особенно реален во сне был он сам и его ощущения. Себя он не видел, но если ему кто-то рубил голову или протыкал пикой, то Сашка просыпался от боли. Так, потихоньку его тело покрылось синяками, а на шее появилась красная полоса от удара топором.

Вот топора-то ему и хватило для того, чтобы перестать спать.

"Ну я-то знаю, что я не псих!", — решил Сашка и, как всякий нормальный человек, пошел за советом не к психологу, а к знакомым. Друзья, конечно, надоумили его отдохнуть, попить успокоительного и выспаться. Но последней рекомендации он как раз и не мог последовать. От этого бессилия хотелось плакать.

"Может, в церковь сходить? Может, нагрешил?", — спрашивал он сам себя и не находил ответа. Раньше от такой вздорной мысли он бы рассмеялся и покрутил у виска. Мол, совсем с катушек съехал. Но сейчас смеяться не хотелось вовсе.

— Сашка!.. Санек! — Подбежал отец, который был дома на обеде и опять уезжал на работу. — Своих не узнаешь? Ты почему так рано?

Отец выглядывал из-под намокшей газетки. Дождь не переставал.

— Голова болит. Да и устал я.

— М-да?… Как в универе?

Сашка многозначительно пожал плечами. Родители, как ни странно, продолжали с интересом следить за учебой сына, чем ужасно ему досаждали.

— Ладно, я поехал. Вечером поговорим.

— Пока.

Хлопнула дверца машины. Вот так всегда. Все откладывается на вечер, а вечером у него тоже не будет ни времени, ни возможности. Хотел бы поговорить по душам, да на душу сил не хватает. Визг тормозов на повороте. Поговорили.

Сашка с ненавистью посмотрел на распахнутую дверь подъезда. Огромная лужа отделяла его от мук борьбы со сном.

"Приду. Наглотаюсь снотворного и усну. — Такую решимость отчаяния он испытывал только на экзаменах, к которым не готовился. — Будь что будет".

Неожиданность — это, по мнению Ловца, самая большая неприятность, какая может случиться в жизни человека. Их непрекращающийся поток начинается с самой невинной и естественной неожиданности дитяти, лежащего в колыбели и сосущего соску. С возрастом масштаб пахучих происшествий становится все больше и больше, а невинности в них все меньше и меньше. И, наконец, когда человек доходит до мысли, что прожитая жизнь определяется случайностями, он неожиданно понимает, что это была не его жизнь. Некоторые, самые наблюдательные улавливают сии житейские закономерности где-то между колыбелью и появлением подростковых комплексов. Таких немного и во взрослой жизни они считаются философами и мудрецами. Ловец, полагал, что это именно они распространили мнение о том, что отсутствие новостей сама по себе есть хорошая новость.