Бородин еще поднажал. Расстояние между ними заметно сокращалось. Любка понеслась было прямиком к стоявшему поодаль школьному зданию, однако, немного не добежав до него, круто повернула вправо, опять на улицу Каляева.

Выскочив на тротуар, она пронзительно завопила:

— Помогите! Грабят!

Бородин был в штатском, и это осложнило его положение. Какие-то двое подвыпивших мужиков попытались его остановить, но ему удалось проскочить мимо них.

А чертовка продолжала орать благим матом, она неслась по тротуару к самым людным местам. Прохожие испуганно шарахались от Бородина и что-то кричали ему в спину.

Наконец он настиг девчонку и ухватил за ворот куртки. Любка пронзительно визжала и извивалась у него в руках. Вокруг них стала собираться толпа. Кто-то предлагал вызвать милицию.

— Я — сотрудник милиции! — крикнул он зевакам.

— Врет! — заверещала Любка. — Он куртку хотел снять! — и тут, изловчившись, она вонзила в ладонь Бородина острые, как у хищного зверька, зубы.

Воспользовавшись замешательством сыщика, у которого от боли потемнело в глазах, она вьюном вывернулась из его рук и опять задала стрекоча.

На этот раз он ухватил ее крепче. Но эта рыжая зверюшка села на тротуар, обхватила обеими руками его ногу и впилась зубами ему в бедро. Бородин непроизвольно ухватился рукой за укушенное место, а Любка принялась рвать зубами его ладонь. К счастью, ребро правой ладони было у Бородина мозолистым и твердым, как панцирь черепахи, и оказалось Любке не по зубам.

А тут подоспел на машине и Андрейчиков. Вдвоем кое-как впихнули продолжавшую вопить и извиваться Любку на заднее сиденье «Жигулей», а как только дверца захлопнулась, Любка тут же притихла. Всю дорогу до милиции она, не отрываясь, смотрела в окно, на проносившиеся мимо дома и прохожих.

«Чего доброго, еще и шрамы останутся, будет память на всю жизнь», — сердито размышлял Бородин, сидя рядом с Любкой и прижимая носовой платок к ноющей ладони.

И словно угадав его мысли, Любка вдруг повернулась к сыщику лицом, взглянула участливо в глаза и спросила:

— Тебе очень больно?

Дмитрий Ежов, когда его задержали и доставили в милицию, сразу же потребовал адвоката. В противном случае он отказывался что-либо говорить.

Это был жилистый крепыш двадцати восьми лет с темно-голубыми холодными глазами и перебитым носом на круглом лице.

Пока дожидались адвоката, Бородин показал Дмитрию его фотокарточку:

— Узнаешь молодца?

Ежов поглядел и удивился:

— Где взяли?

— Так признаешь себя или нет?

Ежов с напускным безразличием пожал плечами.

— Ну моя икона. И что с этого?

— Значит, мы не ошиблись, — удовлетворенно заключил Бородин.

Глаза Ежова угрожающе сузились.

— Это кто ж вам на меня показал?

Бородин приблизил свои глаза к глазам Ежова.

— Предположим, этого я тебе не скажу. Но твои помощники, с которыми ты обчистил квартиру на Каляева, уже тут, — он ткнул пальцем в пол.

— Что за улица такая? — с недоумением поинтересовался Ежов. — Первый раз слышу.

— А я эти слова уже второй раз слышу, — сказал Бородин. — Женя Тропинин с них же начинал наше знакомство: первый раз, мол, слышу про улицу Каляева! Ну потом вспомнил, что вы не так давно провернули там дельце. И Любка Пермякова, которая живет по Бебеля, сто двадцать восемь…

— Какая еще Любка Пермякова! — возмутился Ежов. — Ну Женьку, предположим, я знаю: шурин мой. Так он с чем у вас тут? Подрался, что ли, опять? С него станется…

— Кражу он совершил, — сказал Бородин.

— Надо же! — сокрушенно мотнул головой Ежов. — Скажи, дурень какой! А где это он?

— На Каляева, двадцать семь.

— Надо же! И что, поди меня припутывает? Так вы ему передайте…

— Нет, — сказал Бородин. — На тебя мы вышли через других людей. Забыл, что ли, как вы с Женькой из квартиры Зверевой выходили — он с ковром, а ты с двумя дорожными сумками, синей и светло-коричневой? И как соседка Зверевой из квартиры напротив спросила вас, куда вы понесли вещи… Не помнишь?

— Ясно, нет! — дернулся Ежов. — Не было меня там!

— А что ты помнишь?

— А что я должен помнить, начальник? — и Ежов решительно отверг подозрения на свой счет.

— Тяни, тяни резину! — со скучающим видом заключил Бородин. — Не знаю только, чего добьешься. Сейчас запишу, что скажешь, и начнем проводить очные ставки. Тебя трое видели с крадеными вещами, суду этих свидетелей вот так хватит!

…Когда пришел адвокат и спросил у Ежова, не желает ли он сделать заявление, тот сказал, что хотел бы написать явку с повинной. Ему было позволено это сделать.

Затем Бородин опять стал вызывать свидетелей и лишний раз убедился в том, что рассчитывать на показания очевидцев, особенно в присутствии подозреваемых, дело почти безнадежное. Боятся. А может, и правильно делают, что боятся, потому что никто их потом не защитит. Нет в нашем славном государстве такого механизма, который защищал бы свидетелей. Чтобы они чувствовали себя в безопасности.

Соседка Зверевой по лестничной площадке, утверждавшая, что «второго вора» она хорошо запомнила, теперь, поглядев на Ежова, засомневалась:

— У того глаза были голубые, а у этого синие…

— Да голубые же у него глаза, посмотрите внимательнее!

Гражданка — в обиду:

— Я что, не вижу! Как есть синие!.. Нет, не похож на того…

И ветеран войны Севастьянов, приглядываясь к Тропинину с некоторой опаской, бормотал себе под нос:

— Не могу ручаться наверняка, примите во внимание мой возраст…

И тут случилось такое, чего ни Бородин, ни Орехов, ни тем более новичок Андрейчиков еще не видели в своей практике. Женя Тропинин слушал-слушал, как ветеран плетет лапти и не выдержал.

— Кончай, дед, придуриваться! — сердито бросил он. — Больно скоро забыл, как подставлял мне подножку да сам в ковре запутался!

А потом были очные ставки. Сперва усадили напротив Любки Тропинина. На вопрос следователя, знакома ли ему эта пичуга, Евгений ответил утвердительно. И рассказал, при каких обстоятельствах встречался с ней.

Любка же сидела молча, поджав губы и сумрачно поглядывая на сообщника.

Затем на место Тропинина посадили Ежова.

— Знакома ли вам сидящая напротив вас девушка? — спросил у него следователь.

— Да, я ее знаю, — ответил, опустив глаза, Ежов. — Это Люба Пермякова, в квартиру которой, по предварительной договоренности с нею, мы заносили похищенные у гражданки Зверевой вещи.

И затем рассказал, как Любка сама предложила ему «вымолотить хату», в которой много чего есть и хозяйка которой уезжает на два дня из города. Как эта Любка, спустившись ночью с крыши по веревке с навязанными узлами (Ежов подстраховывал ее) пролезла в форточку на восьмом этаже. Как открыла изнутри квартиры двери. Как он, Ежов, снес в Любкину квартиру сперва цветной японский телевизор, который еще затемно отвез скупщику на такси. Потом Любка предложила ему еще раз потихоньку наведаться в квартиру Зверевой, только сама пойти туда не захотела, а придумала план с переездом Зверевой на другую квартиру. И тогда Ежов сговорился с Тропининым, посулив ему легкую наживу…

— Золотишко-то когда взяли? — спросил как бы между прочим Бородин. — Ночью или днем?

— Какое золотишко? — Ежов так удивился, что остался сидеть с раскрытым ртом.

И Любка, продолжавшая хранить молчание, делала вид, будто тоже не понимает, о чем идет речь.

Тогда Бородин сообщил Ежову про изделия из желтого металла и драгоценных камней, которые были изъяты во время обыска на квартире у Любки.

Ежов задохнулся от возмущения и свирепо вытаращился на Любку:

— Ты че это?.. Стырила и ни гугу?.. Совсем оборзела? — и посмотрел на Бородина: — Да если б я знал!.. Ух!.. Не сидел бы я тут перед вами!

Бородин готов был с ним согласиться: не пойди Ежов второй раз в квартиру Зверевой, кража эта, скорее всего, осталась бы не раскрытой. Не за что было бы зацепиться, ведь никто не видел этих воров ночью.