Глянув на массивное стекло, Артём невольно содрогнулся. На этот раз никаким земным пейзажем и не пахло. Иллюминатор показывал ночные звёзды и странную голубоватую планету.

– Похоже, мы летим, а? – Вовчик нервно хохотнул.

Артёму и самому почудилось, что пол под ногами слегка вибрирует. Да и планета в иллюминаторе едва заметно перемещалась.

– Да нет, ерунда! – он торопливо отмахнулся. – Как это сарай может лететь? Мы же только что были в лесу.

– Тогда почему Луна перемещается? – пухлый палец Вовчика ткнул в планетку за стеклом иллюминатора.

– Почему, почему! Потому, что это экран! Тебе, Толстый, кино показывают, а ты и веришь всему. – Артём решительно кивнул в сторону винтовой лестницы: – Лучше давайте посмотрим, что у него там.

Спорить никто не стал, и по скрипучим деревянным ступенькам отважная троица зашагала наверх.

В предположениях своих Артём не ошибся: на площадке второго яруса действительно возвышался огромный телескоп. Обступив его со всех сторон, ребята восхищённо зацокали языками. Здоровенная, оснащенная обилием сияющих колёсиков труба выглядела более чем внушительно.

– Всё понятно, – Артём указал на ближайшее колёсико. – Крутишь здесь, и телескоп будет разворачиваться вокруг оси, а вон то колёсико меняет угол наклона.

– А куда он смотрит? Там же крыша!

– Значит, есть, наверное, специальный люк.

– Точно! – Вовчик Толстый присмотрелся внимательнее. – И люк имеется, и даже вторая лестница. Ты прямо профессор, Артемон!

Теперь и Артём с Булочкой разглядели, что дальняя часть площадки заканчивается ещё одной лестницей. Узенькая дверь, к которой вела лестница, должно быть, выводила прямо на крышу.

Опередив друзей, Вовчик стремительно вскарабкался по крутым ступенькам, подёргал дверную ручку. Ему отчаянно хотелось хоть в чём-то оказаться первым, но его ждало разочарование.

– Заперто, – упавшим голосом пробормотал он. – Наверное, Астроном открывает её снаружи.

– По-моему, не слишком удобно, – усомнилась Булочкина.

– Подумаешь, неудобно, зато на звёзды можно смотреть! – Артём прильнул к телескопу.

– Ну? И что там?

– Да ничего, полная темнотища. – Артём на ощупь уцепил один из штурвальчиков, неспешно провернул. Что-то щёлкнуло под пальцами, огромная труба чуть слышно загудела, и вместо темноты Артём увидел нечто светлое, расплывчатое.

– Что там? – Булочка с Вовчиком нетерпеливо задышали ему в ухо.

– Пока ничего… – Артём дёрнул плечом, давая понять, чтобы ему не мешали. Рука снова нашарила колёсико, более решительно повернула. И сразу изображение стало значительно резче. Ещё пара оборотов, и внезапно Артём разглядел чужой мир. Только это были уже не звёзды и не планеты – телескоп показывал ему какие-то дома, лужайки и водные пятачки.

– Ну? Чего молчишь?

Руки у Артёма задрожали.

– Что-нибудь видишь?

– Да… Там лагерь.

– Лагерь?

– Ага. Наш лагерь, понимаете?

– Как это?

– Не знаю, но я вижу его сверху.

– Но как это может быть?

– Не знаю, может, это… – ничего больше Артём сказать не успел. Неожиданно в корпусе висящих под потолком часов что-то отчётливо затрещало, и в следующую секунду ударил гонг. И тотчас в двери, выводящей на крышу, заскрежетал замок. Не сговариваясь, ребята метнулись по лестнице вниз. Ещё мгновение, и, скатившись по ступеням, все трое оказались под столом. Они проделали это вовремя: по скрипучим ступеням с чердака уже спускался Астроном. Худой и костлявый, он шумно дышал, словно пробежал не один километр. Лицо у него было поцарапано, а к разорванной рубахе прилипла какая-то зелёная похожая на змею ветка.

Ворча что-то себе под нос, Астроном приблизился к столу, начал рыться в электронном хламе. Некоторое время ребята слышали только металлический лязг.

– Да где же антикод? Здесь ведь был!..

Артём взглянул на Вовчика, молча погрозил кулаком. Он-то хорошо знал, что Вовчик любил подбирать всё, что плохо лежит. Не ошибся Артём и на этот раз. Толстяк виновато сунул руку в карман и извлёк металлическое кольцо с красивыми стёклышками по краям. При этом лицо Вовчика выражало испуг, но не раскаяние. Отобрав у приятеля странную деталь, Артём осторожно катнул её по полу. Поблёскивая стёклышками, кольцо прокатилось по половицам и, негромко стукнув о стену, перевернулась. Обернувшись на звук, Астроном радостно вскрикнул:

– Вот же он! Наконец-то! Ну, теперь они у меня попляшут!..

Астронома торопливо поднял антикод, и ребята услышали загадочное пощёлкивание.

– Может, это он про Огурца? – почти беззвучно шепнула Булочкина. Артём пожал плечами. Конечно, было бы здорово, если бы Астроном решил проучить банду Огурца, но что-то подсказывало мальчику, что речь идёт о другом. И, увы, внутренний голос его не обманул. Стряхнув с рубахи прилипшую ветку, Астроном чуть ли не бегом устремился к лестнице. Выглянув из-под стола, Артём успел рассмотреть в его руках непонятный прибор – нечто среднее между молочной бутылкой и подзорной трубой. Во всяком случае, стало ясно, что входная дверь Астронома совершенно не интересует – он опять собирался выйти на крышу.

– Валим отсюда! – Артём дёрнул за руку Булочкину и первым вылез из-под стола. Друзья не стали дожидаться понуканий, быстро выбрались следом за ним и ринулись к выходу.

Тяжёлая дверь вновь не оказала ни малейшего сопротивления, и абсолютно беспрепятственно троица выскочила под открытое небо.

На их счастье, Огурца и его компании поблизости уже не было.

– Ходу! – крикнул Артём.

Ребята отчаянно заработали ногами. На загадочный сарайчик никто уже не оглядывался.

Лишь на подходе к лагерю они задержались, чтобы отдышаться. Испуганно посмотрели друг на друга. Тишину прервала Булочкина. Артём думал, что она спросит про Астронома, но Оля, указав пальцем на лодыжку Артёма, жутковатым шёпотом простонала:

– Мамочки! А это ещё что?

Артём скосил глаза на брючину и недоуменно нахмурился. К правой ноге прилип обломок ветки, которую стряхнул с себя Астроном. Непривычной формы листья были густо покрыты мелкими шипами, но главная странность заключалась не в этом: ветка явственно шевелилась…

Что и говорить, лагерь, в котором они жили, выглядел уютно. Особенно издалека. Полтора десятка двухэтажных коттеджей из белого кирпича, просторный плац с высоченной мачтой для флага, хмурое здание администрации, приземистая амбулатория и огромная столовая. Разумеется, всё это хозяйство опоясывал аккуратный забор из коечной сетки. Этот самый забор обычный мальчишка перемахивал в одну секунду, и даже не слишком поворотливый Вовчик преодолевал такую преграду без особого труда. Иначе было нельзя, поскольку выходить за пределы лагеря через ворота категорически воспрещалось. Во всяком случае – без сопровождения старших. Тем не менее, они выходили – и выходили практически каждый день. Потому что там, за забором, как раз и начиналась настоящая жизнь – с неразрешённым купанием в прудах и настоящими зверушками, с лазанием по деревьям и кострами, с играми в индейцев и рыбалкой.

В холмах, что располагались неподалёку, таились глубокие пещеры, а в дачном посёлке можно было запросто купить то, что пользовалось огромным спросом в лагере. За тот же шоколадный батончик или булку с изюмом иные ловкачи выменивали вполне добротные самострелы, перочинные ножи, а то и наборы настоящих фейерверков. Поэтому, когда родители присылали кому-нибудь из ребят деньги, счастливчики немедленно бежали к киоскам и покупали арахис, мороженое или весовой шоколад. Разумеется, жизнь детворы была сладка и без конфет, но с шоколадом она была значительно слаще.

На сегодняшнее вечернее построение троица путешественников опоздала. Уже у забора их перехватил посланный Егором Димка. Как выяснилось, разъярённые скауты жаловаться директору на ушедших в самоволку беглецов не стали. Но, заявившись в коттедже, Огурец самолично заявил, что не успокоится, пока не отловит Артёма, Вовчика Толстого и Булочку. Пашке, попытавшемуся пререкаться с Огурцом, тут же поставили под глаз синяк, а после крепко отмутузили и Егора с Димкой. Словом, досталось всем, кроме Артёма с Вовчиком. И именно на них старшаки объявили теперь большую скаутскую охоту. Можно было, конечно, попросить защиты у взрослых, но к данной мере прибегали лишь самые слабые. Да и мало кто верил в эффективность подобной помощи. Сегодня, может, и защитят, а завтра старшаки подкараулят в глухом месте и накажут ещё более жутким образом.