– И ничего он не выдумал! – Артём даже привстал на своей ветке. – Знаете, сколько ещё неоткрытого на земле! Я вот недавно читал про одно глубокое озеро, так про него уже больше четырёхсот лет всякую жуть рассказывают.

– Какое ещё озеро?

– Что-то такое… Лох… Лох…

– Сам ты лох!

– Дубина! Я название озера вспоминаю. Ага! Лох-Несс, кажется. Так вот, там тоже чудовище плавает. Метров двадцать длиной. Сети рвёт, лодки с рыбаками топит. И тоже никак не могут поймать. А Полоз – он же в земле. Там и пещеры, и норы всякие – попробуй достань такого!

– Достанешь, как же! Полозу такой шкет, как ты, на один глоток! И Димона слопает, и даже Вовчика Толстого. Он же специально такой. Чтобы камни драгоценные охранять.

– Какие ещё камни?

– Как это какие?! У нас же тут Урал. Где ни копни – тут же в камни упрёшься. Хрусталь там, изумруды с яшмой, малахит какой-нибудь… А из них потом что хочешь можно сделать! И продать за огромные деньги.

– Чего ж их никто не откапывает?

– Потому и не откапывают – знают про Полоза. Он ведь любого может в нору утащить. Схватит за ногу – и нет тебя!

– А если экскаватор приедет?

– Подумаешь! Он и экскаватор легко поломает. Ухватит зубами за ковш и отломит.

– Класс! – восхитился Пашка. – Его бы такого на Огурца с Мишаней натравить!

– Хорошо бы. Только как его натравишь?

– Пацаны! – торжествующе крикнул сверху Димка. – Я лук сделал. Сейчас в кого-нибудь пальну.

Стая облепивших дерево ребят возбуждённо зашевелилась, закрутила головами, высматривая жертву.

– А в кого пальнуть-то? Разве что в дятла…

– Птиц не трогаем! – строго предупредил Егор. – Человека надо. Какого-нибудь бледнолицего…

– Где ж его взять?

Димка пронзительно свистнул:

– Эй, бледнолицые! Канайте сюда!..

Шайка весело загоготала. И тут же, как нарочно, внизу, на поляне, появилась пара скаутов из старшего отряда – того самого, в котором верховодил Огурец, гроза всего детского лагеря.

– Это кто там орёт? – приблизившиеся мальчишки задрали головы.

– А тебе-то чего? – нагловато поинтересовался Димка. Ребята внизу были старше и сильнее, но ватага на то и ватага, чтобы устрашать одиночек. – Канай отсюда!

– Чего-чего? – онемев от дерзости, скаут, что стоял ближе к дереву, поискал глазами вокруг, явно придумывая, чем запустить в салажонка.

– Атаман, кажется, полундра! – встревоженно зашептал Пашка. – Я этих старшаков знаю. Они с Огурцом бегают. И с Мишаней ручкаются. Их даже первоотрядники стороной обходят.

– Подумаешь! Нам-то что!

– Как что! Они, говорят, даже директору, когда он купался, в носки камней насовали. Тот вылез, тряхнул – и в глаз себе попал.

– Да уж, Огурец – парень резкий.

– И дерётся жёстко…

– Плевать! – сухо отрезал Егор. – Мы мирно на ветках сидим, никого не трогаем. Так что пусть идут своей дорогой.

Но «мирно» уже не получалось. Один из скаутов с силой запустил в ребят сучком, а следом послал горсть шишек. В ответ раздухарившийся Димка пальнул из лука. Попасть не попал, однако ближайшего паренька заставил испуганно подпрыгнуть. И конечно, за прыжком последовал презрительный гогот всей древесной ватаги.

– Не-е… Этого солью посыпать бы не стали. На месте бы помер!

– Он же не индеец!

– Он – изюм в тесте!

Очередной взрыв хохота, заставил старших побагроветь от злости.

– Ща вы у нас похохочете! Только камней поищем…

– А может, рассказать про них? – предложил Пашка. – Тому же Мишане, например? В лагере-то сончас, – старшаки тоже спать должны. Мишаня с них штаны спустит и ремнём выпорет.

– Спокойно! Сами разберёмся. – Егор взмахнул деревянной пикой и громко крикнул: – Сарынь на кичку! Старшаков всего двое!

Ватага тут же сыпанула вниз – кто с азартом, а кто и не слишком поспешно. Тот же Димон, который был выше всех, обезьянкой скатился вниз, умудрившись обогнать Вовчика. Следом за ним в атаку устремились остальные – Егор, Пашка, Митёк и даже неповоротливый Вовчик. Поправив за пазухой коробочку с любимым «волчком», Артём тоже торопливо полез вниз.

Первого долговязого противника уцепили с двух сторон и, повалив на землю, притиснули сверху толстым Вовчиком. Второй скаут, разглядев, как скоро расправились с его приятелем, тут же бросился наутёк. Но попробуй оторвись от такой ватаги! Здесь, в лесу, они были в своей стихии. И Димка, и Егор, и Пашка – все умели бегать быстро, особенно если бежать приходилось по пружинящему лесному дёрну.

– Впереди болото, – на бегу хохотнул раскрасневшийся Митёк. – Туда загоним дикобразов!

– Трое в обход! – тут же скомандовал Егор, и половина ватаги по дуге стала обходить незадачливого беглеца. Последний и впрямь не сразу сообразил, что угодил в ловушку. Лишь по колено увязнув в топкой жиже, запоздало рванул обратно. Перепачканный и мокрый, он снова вышел к своим противникам. Затравленно озираясь, поднял с земли невинный и потому особенно смешной прутик.

– Бросай оружие! – гаркнул Егор.

Подросток немного подумал и бросил прутик.

– А теперь – на колени, шинширь! – незрелым баском прогнусавил Пашка. Когда сомнений в успехе больше не осталось, расхрабрился и он. В такие моменты Пашка становился настоящим артистом, легко менял голос, мимикой изображал кого угодно. Он и словечки вроде «шинширя» мог выдумывать десятками, чем приводил друзей в неописуемый восторг.

– На колени или в болоте утопим!

– Не надо на колени, – остановил разошедшихся ребят Егор.

– А чего надо?

– Пусть руки поднимет.

– Слышал, что атаман сказал?! – Пашка грозно двинулся на верзилу.

Тот покорно поднял руки.

– Я Огурцу скажу, – неуверенно пробормотал он.

– Что ты ему скажешь? Что руки перед нами поднимал? Вот он над тобой посмеётся.

– Теперь-то что? – спросил неугомонный Пашка. – Может, на костре его поджарить? Или стрелами испытать?

Егор покачал головой:

– Нет, настоящие индейцы пленников не унижали. Пусть топает.

– Что, просто так?

Егор, чуть подумав, кивнул. Без всякой команды Димка юрким волчком подскочил к противнику, плечом боднул в бок. Провожаемый смехом, паренёк бросился бежать.

Настоящие индейцы умели быть великодушными…

До обеда ребята успели переделать множество дел: подлатали выстроенную в зарослях березняка крепость, полакомились малиной и даже слетали к холмам, заглянув в пару наиболее глубоких пещер. Из чёрных ямин тянуло сыростью и жутью, а востроглазому Димке даже привиделась юркнувшая в темноту глянцевая ящерка. Чёрное отверстие одновременно пугало и завораживало. Чудилось, что там, в глубине, непременно хранятся какие-нибудь сокровища. Проникнувшись общим настроением, Артём тут же поведал приятелям историю о Томе Сойере и сундуке с золотыми монетами, спрятанном в такой же пещере. История про клад всех заинтересовала. Снова разгорелся спор о том, кто и что купил бы на найденные деньги. Вовчик Толстый вспомнил про огромный торт и весовой шоколад, Димка пожелал себе кожаные кроссовки, Егор – пневматический пистолет. Сам Артём признался, что приобрёл бы настоящий компьютер, чем вконец огорошил всю компанию.

– Ты думаешь, хватит на компьютер?

– Почему нет? Если клад настоящий, должно хватить. Может, даже на несколько компьютеров! Не такие уж они сейчас дорогие.

– Да-а… Найти бы нам тот сундучок! – Митёк оживлённо потёр ладони, с азартом огляделся. Однако лезть в чёрную ямину, из которой несло могильным холодом, никто не решился. Договорились сначала раздобыть свечи с верёвками, а уж тогда организовать настоящую подземную экспедицию. Тут же, возле пещер, подобрали пару зелёных камней – показать Астроному. Считалось, что Астроном, чудаковатый парень, живущий вблизи лагеря, отлично разбирается в камнях, и более удобного повода заговорить с ним никто пока не придумал.