Иллюстратор Наталья Худякова

© Олег Раин, 2020

© Наталья Худякова, иллюстрации, 2020

ISBN 978-5-0051-9618-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Кое-что в этой жизни Артём действительно умел. Он неплохо играл в шашки и поддавки, многое знал о преферансе и шахматах, а уж по части игры в «волчок», в котором требовалось по узенькому ободку спирали загнать в лунку три стальных шарика, ему не было равных. Тем не менее, высоты он боялся панически. И потому никогда не забирался по деревьям слишком высоко. Самое обидное, что ребята к этому привыкли. Пожалуй, только Вовчик Толстый сидел на излюбленной берёзе ниже Артёма, хотя ниже было просто некуда. Поскольку ниже простиралась земля.

Вот и сейчас, сбежав с сончаса из детского лагеря, они расположились на своём главном штабном дереве. Наиболее отважные вроде Димки и Егора гнездились на самом верху, другие, вроде Пашки с Артёмом, разместились пониже. Берёза была огромной – чуть ли не с девятиэтажный дом, и места хватало всем. Больше всего ребятам нравилось, что дерево росло под небольшим углом, что позволяло легко карабкаться и удобно устраиваться на ветках. При этом у каждого имелось своё законное место. Если Егор, общепризнанный атаман ватаги, восседал на толстенной, согнутой крючком ветке, то Пашка, главный балагур отряда, умудрился устроить себе что-то вроде кресла, сидя на одной ветке и спиной опираясь о другую. Кое-кто растянул на дереве страховочные верёвки, находились и такие, что при помощи досок складывали между веток подобие птичьих гнёзд. В любом случае, если бы все эти конструкции однажды увидели вожатые, можно было не сомневаться, что их попросту хватил бы удар. По счастью, «штабная берёза» находилась в стороне от главной тропы и разглядеть затаившихся в листве представлялось делом непростым. Немудрено, что именно здесь они скрывались от своих недругов и здесь же любили проводить долгие часы, обсуждая последние лагерные события, готовясь к очередным подвигам. Вокруг щебетали пичуги, шелестела листва, ребятам было хорошо и уютно.

– Индейцы – народ особый, – тихо вещал Егор. – Могут выдерживать самые страшные пытки и не боятся укуса змей.

– Это как же? – не поверил Пашка. – Быть такого не может!

– А вот и может. – Егор снисходительно хмыкнул. – Если хотите знать, то со своих детей они сразу после рождения заживо снимают кожу и посыпают солью.

– И съедают? – ахнул Вовчик Толстый. Обычно, сидя чуть ниже Артёма, он покачивал своими пухлыми ножками, но в иные секунды от испуга даже переставал болтать ногами.

– Думай, что говоришь! Это же их дети!

– Тогда зачем посыпать солью?

– Затем, что из-за соли новая кожа у младенца нарастает такая толстенная, что ни огнём, ни зубами ее уже не возьмёшь.

– А если стрелой? – поинтересовался Артём.

– Тоже не пробьёт. Они ведь тренировки специальные проводят – по скалам лазят, в ледяной воде купаются, в одиночку на гризли ходят.

– Грызли? – не понял малорослый Митёк. – Кого они грызли?

– Не грызли, а гризли. Это у них медведи такие. Грызут все подряд, потому их так и называют.

– Всё равно, – не сдавался Митёк. – Надо было медведями назвать. При чём тут какие-то гризли?

– При том, что это самые огромные медведи на планете! – рассердился Егор. – Когти у них – как мой кинжал, а зубы – почти с карандаш!

– Как же тогда индейцы их побеждают?

– Вот так и побеждают – один на один, без всякого оружия. – Егор свесился с ветки и жутко округлил глаза. – Понятно, что после таких схваток половина людей умирает, зато оставшиеся в живых вырастают настоящими бойцами.

– Точно, – поддакнул верхолаз Димка. – Бледнолицые могут и пытать их, и скальпы снимать, а они все равно терпят и молчат.

– Конечно! – хмыкнул Пашка. – Что им какой-то скальп, если в детстве с них кожу целиком сдирали.

– Привычка, – вздохнул Вовчик Толстый и боязливо поглядел на близкую землю. – Вожатый Мишаня говорил, что мы тоже привыкнем держать подушки на вытянутых руках. А под конец смены даже научимся стоять так по двадцать и даже тридцать минут.

– Гад твой Мишаня! – обозлился Егор. – Самый настоящий бледнолицый! Его бы самого в коридор с подушкой выставить!

– А ещё лучше – скальп снять!

– С такого не снимешь. Он нас всех одной левой…

– А интересно, – жуя травинку, поинтересовался Димка, – куда потом бледнолицые скальпы девали?

– Ну ты даёшь! – хмыкнул Пашка. – Парики на женщинах видел? Вот они и есть – эти самые скальпы.

– Наша училка по математике тоже такой носила, – вспомнил Димка. – Мы даже раз видели, как она его перед зеркалом поправляла. Только он рыжий был. И кучерявый.

– Разве индейцы бывают кучерявыми да рыжими? В кино они все, как Чингачгук, – чёрные и вот с такущими волосами, – конопатый, как мухомор, Митёк руками изобразил, какие волосы носили собратья Чингачгука. – Я все фильмы про него смотрел, но рыжих что-то не припомню.

– Ещё бы! Ты только в кино на них смотрел. – Егор умело циркнул сквозь зубы, задумчиво проследил за траекторией плевка. – Эти скальпы, к твоему сведению, бледнолицые сдавали на специальные фабрики, где волосы отмывали от крови, красили и завивали. А потом, понятно, паковали в коробки, лепили этикетки и отправляли в магазины.

– Во, жулики! – Вовчик Толстый возмущённо поболтал пухлой ножкой и тут же в панике ухватился руками за ствол. Скрывая испуг, пискнул: – Я бы такой парик даже за сто рублей не надел.

– А я и за тысячу! – обскакал его Артём.

– А я хоть даже за миллион!… – фальцетом выкрикнул Митёк.

– Чего-чего? – Егор недоверчиво прищурился. – Неужто за миллион не надел бы?

– Не надел! – отважно подтвердил Митёк.

– Ну… Это, может, зря… За миллион-то можно и потерпеть. А что? Надел и снял – что тут такого? Зато потом знаешь сколько всего можно накупить! Это же целый миллион!

– А миллион – это сколько? Это ведь больше, чем сто тысяч?

– Ясно, больше, – авторитетно усмехнулся Егор.

– Шоколада можно купить, наверно, килограммов сто, – мечтательно протянул Вовчик Толстый.

– Сказал тоже – шоколада! – Егор фыркнул. – Двадцать настоящих вин… винчестеров можно купить! И патронов – целый ящик. А потом с этими винчестерами – да на бледнолицых.

– Так это ведь раньше было. Сейчас ни бледнолицых, ни индейцев уже нет.

– Почему же нет? – Егор нахмурился. Перспектива полного исчезновения враждующих партий явно не устраивала ребячьего атамана. – Наверняка есть ещё… В каких-нибудь диких-предиких джунглях.

– Ну ты даёшь! Может, скажешь, и Полоз есть? Про которого Артемон рассказывал?

– Про Полоза не знаю… Это ж такая змеюка – не меньше Годзиллы! Если б такая где и водилась, давно бы поймали.

– Ага! Поймают такую, как же! – возмутился Артём. – Снежного человека тоже везде видят, а поймать не могут.

На Артёма взглянули с уважением. Несмотря на свой маленький рост, книг он прочитал больше всех в отряде. Потому и рассказывал вечерами разные интересные истории. Такая уж выпала ему обязанность – пересказывать друзьям прочитанное. Сами мальчишки чтением не увлекались и даже научно-популярные передачи не смотрели, зато рассказы Артёма слушали с охотой. Больше всего любили что-нибудь ужасное – про призраков или вампиров, но не меньшим успехом пользовались истории о путешествиях, о морских и лесных чудовищах.

– А может, Бажов выдумал все про Полоза? Он же сказочником работал. А у них работа такая – выдумывать пострашнее да побольше.