– И где герань? – поддакнул Артём.

– Ой! А я, кажется, поняла! – воскликнула Булочка. – Это не просто ветка, а растение-хищник. И герань вашу она просто-напросто слопала.

– Разве растения могут что-то там лопать? – удивился Вовчик.

– Вообще-то, могут, – хмуро признал Артём. – Я как-то про росянку читал – тоже растение такое хитрое. Так вот, эта росянка мух поедает. Приманивает каплями сока, а после закрывает листья – и кранты. А в Африке и Южной Америке подобных растений и вовсе полным-полно.

– У нас же не Южная Америка!

– Значит, Астроном это чудо хищное сам вырастил. Ты же видел, сколько у него всяких колбочек и горшков.

– Да, но растений, по-моему, там не было.

– Ну, мало ли… – Артём рассеянно протянул руку к веточке и ойкнул. Было чего испугаться: змеиным броском шипастая ветка метнулась к руке, стремительно обвила кисть.

– Не двигайся! – взвизгнула Булочка. – Вдруг укусит!

– Я не двигаюсь… – Артём расширившимися глазами смотрел, как зелёное растение медленно высвобождается из земли и виток за витком перебирается на его руку.

– Не кусает? – боязливо поинтересовался Вовчик.

– В-вроде нет, – от волнения Артём стал заикаться. – Даже не царапается.

– Но если оно – хищник, значит, это опасно, – пролепетал Вовчик. – Анаконда тоже сначала обвивается вокруг жертвы, а потом душит и проглатывает. Может, мне это… принести свой перочинный ножик?

– Погоди, Толстый! – движением руки Булочка остановила Вовчика. – Лучше присмотрись повнимательнее. Видишь, сколько шипов?

– Ну?

– И все вывернуты наружу. Понимаешь? Не к коже иголками, а наружу. Если бы оно хотело причинить Артемону вред, наверное, уже попыталось бы это сделать.

– Чего же тогда оно хочет?

– А ничего. Может, оно считает Артемона своим хозяином?

– С чего бы это?

– Точно! – Булочке самой понравилась нечаянная идея. – Он же первым ветку подобрал, помнишь? Подобрал и не выбросил, как Астроном. Сначала спрятал в карман, а потом уже под подушку. – Булочка с хитринкой взглянула на Артёма. – Скажи честно, было у тебя что-нибудь вкусненькое под подушкой?

– Вкусненькое? – Артём покраснел. – Ну… Вообще-то, было.

– Что и требовалось доказать! – радостно воскликнула девочка. – А теперь это вкусненькое где?

– Ёлки зелёные! – Артём поскрёб макушку. – А ведь ты права, Булочка. У меня там шоколад был. И половинка печенья. А теперь только одна обёртка.

– Вот видишь! И в кармане, наверное, нашлись какие-нибудь крошки. Вы же вечно хлеб из столовой таскаете. Вот и получается, что ты подобрал щенка и накормил. Разумеется, он теперь считает тебя своим хозяином.

– Какого ещё щенка?

– Да я про ветку говорю, про что же ещё! Какие вы непонятливые! – Булочка рассмеялась. – Если бы её Толстый подобрал, то ветка бы его сейчас слушалась. Или меня.

– Так это же можно проверить! – возбуждённо крикнул Вовчик.

– Как проверить?

– Ну, я не знаю… Дадим ей что-нибудь пожевать. Котлетку, например.

– Где ты её возьмёшь?

– А давайте её просто напоим, – предложил Артём. – У Димки на тумбочке стакан с газировкой стоял. Он вроде не допил.

– Верно, я тоже видел! – Вовчик Толстый тут же подскочил к тумбочке и вернулся, держа в руке стакан. – Только ты лучше сам. Я чего-то не того… Не решаюсь.

– Правильно, – поддержала Булочка. – Ты же не хозяин, тебя она может поранить.

Дрожащей рукой Артём взял стакан с газированной водой, медленно поднёс к растению. На этот раз дружно ойкнули все трое. Потому что странная веточка повела себя совершенно удивительно. Изогнувшись двумя листиками, она подалась к стакану и какое-то время изучала воду – то ли принюхивалась, то ли всматривалась несуществующими глазами. А ещё через несколько секунд стебелёк легко соскользнул в стакан, и газировка стала заметно убывать.

– Вы смотрите, что она делает! Обалдеть!

Шипастые листья, как показалось Артёму, раскрылись ещё больше. А может, даже немного подросли.

– Во, выдра, даёт! Все выпила! – восхитился Вовчик.

– Почему – выдра?

– Ну… – парнишка смутился. – Надо же её как-то называть. А то ветка и ветка. Даже скучно.

– Выдрочка! – ласково произнесла Булочка. – А что, мне нравится! Пусть будет Выдрой. Была маленькая, станет большой. Каждый день будем её кормить и поить.

– А у меня идея! – встрепенулся Артём. – Вернее, даже две.

– Что ещё за идеи?

– Раз уж у нас произошли такие перемены, то будет полезно… – он немного смутился. – В общем, я предлагаю и нам самим чуточку измениться.

– Чего, чего?

Артём покосился на опустевший стакан и набрал в грудь побольше воздуха.

– Во-первых, я предлагаю начать работать над своим характером.

– Характером? – удивился Вовчик.

– Ну да! Из-за чего все наши несчастья? Да из-за того, что мы вечно чего-то боимся. Огурца боимся, Мишаню… И на берёзу не решаемся залезть. Но ведь сумеем, если захотим.

– Ты хочешь залезть на нашу берёзу?

– Не просто на берёзу, а на самую верхушку! – отважно уточнил Артём. – А там, наверху, оставим какой-нибудь знак, чтобы ребята потом увидели. Тогда никто не будет над нами смеяться.

– Точно! Может, тогда и в историю с Астрономом поверят, – поддакнул Вовчик.

– Значит, решено! Сегодня же вечером выбираемся из лагеря и лезем на берёзу. Идёт?

– А не сорвёмся?

– Мы же осторожно. И помогать друг другу будем.

– Ну если помогать… – Вовчик зябко повёл плечами.

– А какая вторая идея? – нетерпеливо поинтересовалась Булочка.

– Вторая идея касается кличек. Я предлагаю не называть больше друг друга по кличкам.

– Как это? – ахнул Вовчик.

– А так. Я больше не Артемон, ты не Толстый, а Оля – не Булочка.

– Это что же – будем называть друг друга по именам?

– Ага, – Артём кивнул.

– Лично я – за! – с готовностью проголосовала Булочкина.

– Ну а я как все… – присоединился к ней Вовчик.

– Ах, как трогательно! Прямо плакать хочется…

Все трое стремительно обернулись. В дверях палаты стоял Огурец. Физиономия его сияла, в руках лагерный хулиган лениво вертел знакомый кастет.

Артём сухо сглотнул, Вовчик в испуге спрятался за его спину. Было ясно, что встреча с Огурцом добром не закончится.

Увы, они совсем забыли об опасности. Входя в палату, Булочкина не заперла за собой дверь, а Вовчик оставил в коридоре единственное их оружие – швабру. Неудивительно, что Огурец зловеще улыбался. Казалось, он уже упивался грядущей расправой.

– Значит, никаких кличек, да? Чистенькими хотите быть? – скаут поправил голубой галстук, развязной походкой вошёл в палату. Вовчик непроизвольно шагнул в сторону выхода, но Огурец сграбастал его за рукав, отшвырнул в сторону.

– Столбом стоять!

– Я только хотел…

– Стоять, я сказал! – Огурец обвёл троицу насмешливым взором. – Так что там насчёт кличек? Выходит, имена решили обновить?

Ребята промолчали.

– Что ж, если старые клички надоели, могу новые вам придумать. Ещё даже круче. – Огурец ткнул пальцем в сторону Булочкиной, глумливо ухмыльнулся: – Вот ты, к примеру, будешь Козой.

– Почему это Козой?

– А потому что мне так хочется. – Огурец взглянул на Вовчика: – Ну а тебя, толстомордый, я буду называть сдобой. Хотя нет, лучше пончиком, всё-таки сдоба – женского рода. Ты как, не возражаешь?

Вовчик Толстый набычился, однако сказать ничего не посмел.

– Ну вот, а тебе, шустрик… – Огурец обернулся к Артёму, – тебе в самый раз подойдёт имя Мухомор. Здорово, да?

– Нет, не здорово! – отважно сказала Оля.

– Ничего, Коза, со временем привыкнешь. – Грязная пятерня взлетела над лицом Вовчика. – Та-ак… За испуг – саечка.

Согнутым указательным пальцем Огурец поддел подбородок Вовчика, и зубы парнишки звучно клацнули. Артём непроизвольно сжал кулаки.

– А теперь займёмся тобой, Мухомор. Саечкой ты от меня не отделаешься.