Ребята переглянулись.

– Ну… В общем, это он.

– Как же это вы сумели злого и бешеного Огурца обратить в бегство?

Артём, Вовчик и Булочкина понурили головы. Астроном между тем снова надел очки, неторопливо протянул Вовчику ладонь.

– Отдай.

– Я ничего не брал! – Вовчик испуганно схватился за карман.

– Ну да, и ту детальку с моего стола тоже не брал, – Астроном укоризненно погрозил пальцем. – Отдай, Владимир. Я ведь знаю, что он у тебя.

Вовчик, которого никто никогда в жизни не называл Владимиром, от изумления открыл рот.

– Я его тоже себе не возьму, – пообещал Астроном. – Пущу в переплавку, и всё. Поверь мне, это не игрушка.

– Но он ничего не брал, – Артём отважно выступил вперёд. – Ваша ветка у меня.

– Сейчас я говорю не о ветке, а о том предмете, что лежит у вашего друга в левом кармане.

Недовольно сопя, Вовчик сунул руку в карман и вытянул кастет – тот самый, которым ещё совсем недавно грозил им Огурец.

– Когда ты только прекратишь подбирать всякую гадость! – сердито проворчал Артём.

– Вот и славно! – Астроном подхватил кастет, легко и просто отправил в собственный портфель. Ну а теперь поговорим о нашей симпатичной веточке.

– Так вы нашли её? – обиженно воскликнул Егор. – А нам даже ничего не показали!

– Как же мы могли показать, если вас не было?

– Это она на Огурца напала, – добавил Вовчик. – Огурец на Артёма набросился, а она на него. Видели бы вы эту атаку! Чуть его не придушила!

– Что ты такое городишь!

– Он правду говорит, – подтвердил Артём. – Если бы не веточка, ещё неизвестно, что бы с нами сделал Огурец.

– Ну и где она теперь – ваша ветка? Небось опять убежала?

– Почему же? – Артём вытянул перед собой руку. – Вот, лежит себе, отдыхает.

Взоры всех присутствующих обратились к змеистому зелёному побегу.

– Чего-то она не двигается…

– Я же говорю: отдыхает.

– Мы назвали её Выдрой! – гордо добавил Вовчик.

– Ерунда какая-то… – Егор пригляделся. – На вид – обычная ветка. Вроде виноградной лозы. Только листья немного странные.

Любопытный Димка шагнул к Артёму, но рука Астронома внезапно легла на его плечо.

– Не торопись, приятель.

– Я только посмотреть!

– Это может быть опасно.

– Опасно? – изумился Димка. – Но почему?

– Потому что потому, – решительно отодвинув Димку в сторону, Астроном сам подступил к Артёму, плавно поднёс ладонь к Выдре. Шипастые листочки немедленно ожили, змеиными головками приподнялись над рукой Артёма. Ребята ахнули.

– Так я и думал! – Астроном скорбно вздохнул. – Вы его уже приручили.

– Ага! – Вовчик радостно показал в сторону Димкиной тумбочки. – Даже газировкой напоили. А перед этим она ещё шоколад у Артёма слопала. И нашей геранью закусила.

– Плюс хлебные крошки, – добавила Оля.

И снова из груди Астронома вырвался вздох.

– Значит, я опоздал, – он выглядел действительно раздосадованным. – Видите ли, это вьюн из семейства лабранов. Очень редкое южноафриканское растение. В России оно, к счастью, не обитает.

– Почему – к счастью?

– Да потому что это хищник, и хищник крайне опасный. Я надеялся изловить его раньше, чем он натворит здесь бед, однако не успел.

– Но он же ничего не натворил!

– Да ну? А как же ваш разнесчастный Огурец?

– Огурца он отпустил.

– Так сразу и отпустил?

– Ну… почти что… – Вовчик неопределённо махнул рукой. – Артём приказал, она и послушалась. А герань не жалко. Она и без того засыхала. Мы не поливали, вот и сохла потихоньку.

– До чего же вы глупые! – удивился Астроном. – Да разве дело в герани?

– В чём же ещё?

– В том, что дикого лабрана я бы изловил и посадил в особую клетку, а сейчас, когда вы успели его приручить, это сделать уже невозможно.

– Почему невозможно?

Астроном рассеянно потер свой высокий лоб:

– Дело в том, что лабран – очень необычное растение. Он сам выбирает себе хозяина, а однажды выбрав, уже не в состоянии без него жить.

– Как это? Он что, может умереть?

– К сожалению, да. Как только я заберу его у вас, он перестанет питаться – и через несколько дней погибнет.

– Тогда зачем его забирать?

– Затем, что я не могу оставить его у вас, – тихо сказал Астроном. – Он по-настоящему опасен.

– Такая крохотная веточка? – не поверил Пашка.

– Я же говорю: это не просто веточка, это растение-хищник. Метаболизм лабрана в миллионы раз быстрее, чем у обычных земных растений.

– В миллионы? – Вовчик ахнул, хотя и не понял слова «метаболизм».

– Увы… Лабран легко приспосабливается к любым условиям, практически всеяден, нападает при малейшей опасности и сохраняет верность хозяину до конца своих дней. А теперь сами посудите, как я могу оставить у вас такую жуть?

– Выдра вовсе не жуть! – крикнул Вовчик. – И к нам она тоже привыкнет. Правда, Артём?

– Мне к-кажется, – заикаясь, сказал Артём, что она действительно меня слушается. Я ведь оттащил её от Огурца.

– Хорошо, что оттащил, а если бы лабран тебя не послушался?

– Но ведь послушался! Теперь я буду объяснять Выдре, кто мне друг…

– А кто враг? – тут же продолжил Астроном. – И что, ты думаешь, она сделает с твоим врагом?

Артём открыл было рот, но так ничего и не произнёс. Он ещё не забыл, как легко и просто справилась тонкая веточка с Огурцом.

– Кроме того, не забывай, лабран растёт с потрясающей скоростью. Со временем он может достичь размеров приличного дерева. И что вы тогда будете с ним делать? – Астроном покачал головой. – Нет, мои милые юннаты, вы с ним просто не справитесь.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.