– Одно не могу понять, Сергеич, как ты эти свои рассказы подразделяешь – на грустый, ироничный, страшный. По-моему, все они…

– Ну да, смешные, – опередил начфин Никиту. – Смешные, да…

Однако! Своеобразное мироощущение у товарища капитана, у Александра Сергеевича П.

– Пойдем, искупаемся? – предложил Никита.

– Не хочется. Начну плавать – протрезвею. А я желаю быть мертвецки пьяным. Лучше пошли отсюда? Что-то мне воздуха не хватает. Тут как в тюрьме! Подземелье! Или ты хочешь ещё разок с девчонками нашими перепихнуться?

– Н-нет… На сегодня хватит.

Ещё б не хватит! Пока начфин рассказывал ему свои «смешные» байки, Никита краем глаза посматривал за резвящимися в лагуне. Так вот, половой гигант Чекушкин успел по очереди с каждой из дамочек за камень сплавать. А после него триппер поймать – стопроцентная гарантия.

– Тогда, может, поднимемся наверх? В кабаке посидим, пока твои дружки тут барахтаются.

– Что ж, мысль интересная. Только, Сергеич, у меня в карманах… даже мелочь не гремит.

– Э-э! Не суетись! Банкет за счет приглашающего. Продолжаем радоваться воле и жизни!

В кафе стоял приятный полумрак. Тихая джазовая музыка из проигрывателя, спрятанного под стойкой бара.

Капитан заказал салаты, люля-кебаб, шурпу и бутылку коньяка. Само собой, разнообразная зелень, овощи-фрукты.

– И долго ты планируешь гудеть, как трансформатор? – спросил Никита, после того как бутылка опустела наполовину, а капитан всё молчал и курил. Казалось, он не замечал ни вкуса пищи, ни аромата коньяка, ни соседа по столу. Поэтому на еду налегал в основном Ромашкин.

– Как ты сказал? Гудеть? Разве это гудёж… Это тихий, скромный отдых усталого человека. Я сейчас слегка расслабился. Вот первые три дня мы гужевали, гулеванили! Водка ящиками лилась, девки менялись пачками.

Капитан вынул бумажник, вытряхнул из него купюры, отложил в сторону две сотни, осталось только несколько червонцев и четвертных:

– Да вот, пожалуй, на этом и остановимся! Заначка на обратную дорогу и на опохмелку в кабаке ашхабадского аэропорта. Ты на меня внимания, лейтенант, не обращай. Ешь, пей, отдыхай, а я буду курить и продолжать молчать и размышлять. Договорились?

Никита кивнул и продолжил трапезу.

Вскоре во дворе у грузовика появилась шумная и взъерошенная компания мокрых приятелей. Водитель «Урала» начал громко сигналить.

– О, накупались! Никак меня зовут. Ладно, я помчусь к ним, а то ещё уедут без меня на полигон. Не хочется топать через горы горы пешком. – Никита опрокинул в рот последнюю рюмку коньяка. – Ну, бывай, капитан. Спасибо… за всё.

– Да не за что. Бывай, летенант. Если что, не дай Бог, заходи в санбат, поможем…

– Тфу-тьфу!

Товарищи по оружию нервно, с матерком, топтались возле открытой кабины.

– И куда ты пропал? – напустился на Никиту Чекушкин. – Мы его ищем, а он в ресторане сидит! Сколько тебя ждать?!

– Заскучали без меня? С подружками-то! Куда вдруг заторопились?

– Заскучаешь тут! Байрам этот, толстый, вдруг приревновал Чекушкина к брюнетке, – хохотнул Колчаков.

– А что, был повод? – ухмыльнулся Никита.

– Повод? Обижаешь – причина! – приосанился Чекушкин. – В общем, он драться полез. Пришлось кулаками помахать слегка. Девицы завизжали, в воду попрыгали, подальше отплыли и с валуна наблюдали. А мы с Вадиком этого Байрама с двух сторон дубасим, а он нас в ответ мутузит. Короче, он вдруг как заорет: «Хватит! Прекращаем! Не то врагами станем! А я врагов привык уничтожать!». Хватит так хватит. Выпили в знак примирения по рюмке и ушли от греха подальше.

– А девиц, значит, одних бросили – вместе с этим «авторитетом»? Он же сейчас на них отыграется, измордует!

– И что? Это их работа, им за риск деньги платят. Рыцарь выискался… Едем! Сами разберутся без посредников, обслужат по полной программе. Водитель! Жми на газ!

Машина запетляла по дорожному серпантину.

В лагерь добрались затемно.

Неслышащих попытался затеять скандал, угрожая привлечь к ответственности за срыв занятий. Но Чекушкин, допивший в кабине машины из горлышка поллитру, вошел в раж, схватил за горло капитана и сказал, чтоб тот не пищал: не желаю, мол, слушать визг зассанцев-засранцев.

Ротный вмиг растворился во мраке лагеря. Офицеры в «конуре» разобрались по койкам, моментально заснули. Среди ночи явился продрогший ротный. Прокрался к своему лежбищу и тихонечко лёг. Был крепко пьян, но, вероятно, долго и тщательно мочился перед сном на природе, ибо среди ночи не вскакивал и не использовал в качестве писсуара чужие сапоги.

К утру все продрогли. Холодно! Чекушкин окликнул истопника, но тот ответил басовитым храпом. В печке что-то светило, но почему-то не грело. Превозмогая лень, Чекушкин поднялся и, шаркая тапочками, подошел к печке. Вот, блин! Еще б не холодно! Дневальный Кулешов вообще не разводил огня, просто положил на поленья фонарик, включил его и уснул праведным сном.

Чекушкин дал затрещину сонному бойцу, заставил его разжечь топку, но из-за опустившегося на лагерь сырого тумана влажные дрова лишь дымили. Проклиная и Кулешова, и Чекушкина, офицеры выскочили наружу и остаток утра провели на свежем воздухе…

А утром… Потребовалось срочно сопроводить в гарнизонный медсанбат заболевшего солдата Мерабова. Естественно, выбор пал на Никиту, который был не так уж и нужен для качественного проведения занятий на технике. Замполит…

Боец-туркмен мучился острыми болями в животе. Похоже, приступ аппендицита. Никита собрал вещички в чемоданчик и запрыгнул в кузов. Боец, кривясь и охая, забрался следом. Зампотех Антонюк заполнил собой кабину.

В пути курсант держался за спину, куда отдавала при толчках на ухабах острая боль. Видимо, все же не аппендикс воспалился, а он простудил почки. Или камни в них зашевелились.

Едва-едва успели к проходящему поезду.

– Не боись, Мерабов! До медсанбата я тебя обязательно довезу живым, – по-армейски пошутил Никита. – А дальше – как судьбой назначено.

– Спасибо. – Солдат заметно повеселел. – А можно мне домой заехать, товарищ лейтенант?

– Желаешь проститься перед смертью с родными? – еще раз по-армейски пошутил Никита. – Да не боись ты, не умрёшь. Военная медицина на хорошем уровне, спасут. Военные врачи лучше, чем знахари в твоем пустынном кишлаке.

– Да я не о кишлаке говорю, – гнул свою линию туркмен. – В Ашхабаде живет младший брат моей апа (мамы). Он редактор научного журнала. Давайте в гости сходим к нему? Поедим, отдохнем.

– Гм! – Заманчиво, заманчиво. – Если будет много свободного времени между поездами погостим. Адрес знаешь?

– Да, конышно, знаю. Бывал до армии у него. Три раза. Хорошо живет дядя Ахмед, богато.

После посещения подземного озера в кармане у Ромашкина вообще не осталось ни шиша, только фантики от конфет. Едва хватило на билеты в общем вагоне. Чем перебиваться вонючими столовскими беляшами, лучше в гости сходить. Заодно сравнить, как живёт цивилизованная элита аборигенов и провинциальные «урюки»? У нецивилизованных в гостях уже бывал – вкусно готовят, сытно, но обстановка не стерильная. Теперь надо посмотреть на тех, кто поднялся в эволюционном развитии на несколько ступенек выше.

До поезда в Педжен действительно образовалось «окошко» в двенадцать часов. Можно и на экскурсию.

В течение часа ехали на троллейбусе. Оказались в бескрайних одноэтажных кварталах. Унылый район, состоящий из нескольких сотен глинобитных домишек. Узкие улочки, по которым ветер гонял пыль, песок, мусор. Обрывки газет, словно бумажные змеи, летали между заборами. Впрочем, заборы – не совсем заборы, скорее слепленные глиняные стены, стоящие одна к другой. Чем богаче и значительнее достаток обитателя жилища, тем толще и выше эти стены. Сами домики прятались за дувалами. Жизнь за ними била ключом и вырывалась наружу шумными ватагами ребятишек. Они кидались друг в друга камнями, ругались, стреляли из рогаток. Не дай Бог, врежется в пешехода эта толпа, затопчет и не заметит.