Но если возбуждение оказывается неконтролируемым, то есть представляет собой обусловленную реакцию на подсознательные мысли и убеждения, в таком случае перед нами –  самый обыкновенный стресс в привычном нам смысле этого слова.

Аюрведа работает именно с психическими стрессами такого рода, порождаемыми, как уже говорилось, нашим субъективным восприятием реальности. Телу совершена не безразлично, имеют ли наши представления хоть какую-то объективную значимость. Как только ум решил, что событие является стрессовым, сама эта мысль становится для нас реальностью на молекулярном уровне, и «армия» биологически активных веществ катехоламинов — так называемых «гормонов стресса», приводит важнейшие системы организма в состояние «боевой готовности».

Мозг,«озабоченный» мыслью о кризисе или угрозе, посылает сигналы гипоталамусу, который, в свою очередь, активизирует гипофиз, а тот «включает» надпочечники, гормональные секреции которых вызывают уже знакомую нам адреналиновую «лихорадку» –  симптом стресс-реакции. Совокупное продолжительное воздействие этих «гормонов стресса» на иммунную систему – и есть тот механизм, посредством которого мысль способна подорвать наше здоровье.

Тот факт, что стресс поражает иммунную систему посредством гормонов, был открыт лишь несколько лет назад. Но это открытие оказалось революционным: оно преобразило западные представления о влиянии ума на тело. До 1974 года преобладала теория, согласно которой все сообщения в системе «мозг—тело» передаются по фиксированной «электропроводке» нервной системы.

В рамках этой концепции мозг представлялся своего рода «главнокомандующим», который рассылает распоряжения во все точки этой обширной сети и принимает из них донесения; информация пр этом передаётся от нейрона к нейрону; все же прочие системы организма либо функционируют автономно, либо дожидаются, пока в их нервные рецепторы не поступит приказ из головного мозга.

Но затем учёные совершили целый ряд выдающихся открытий. Сначала они обнаружили, что нервные импульсы передаются не только электрическим путём по фиксированным нейронным маршрутам, но путём химическим, при помощи «молекул гонцов», составляющих особый класс гормонов,— нейропептидов, или регуляторных пептидов, которые свободно движутся в кровотоке и регулируют функций клеток. Затем выяснилось, что нервные клетки — это не единственные клетки организма, принимающие химические «послания» головного мозга.

Третье же, самое примечательное открытие состояло в том, что клетки головного мозга — не единственные клетки организма, вырабатывающие и рассылающие нейропептиды. фактически, учёные установили, что иммунная система (которая долгое время считалась функционально независимой от головного мозга и центральной нервной системы), наряду с эндокринной системой, обладает собственными, если можно так выразиться,«мозговыми» клетками. Эти клетки, точь-в-точь как нейроны, принимают, посылают и даже переписывают аминокислотные нервные сигналы, контролируя и регулируя деятельность друг друга. Таким образом, оказывается, что три эти системы регуляции «общаются» друг с другом, и общаются постоянно на одном и том же химическом языке.

Подобно сетям сотовой связи, освобождающим телекоммуникации от кабельной зависимости, эти свободно распространяющиеся «молекулы-гонцы» и вездесущие клеточные рецепторы, воспринимающие их «послания», обеспечивают индивидуальную прямую (без посредства нервной системы) связь между головным мозгом и триллионами клеток организма. По словам физиолога Роберта Кейта Уоллиса, это открытие подводит нас к умозаключению о том, что «наше тело — это мыслящее тело, между всеми бесчисленными элементами которого непрерывно совершается обмен информацией». Западная наука приблизилась к пониманию того, что нельзя считать тело и ум двумя изолированными друг от друга объектами с различными функциями и типами опыта. Как издревле учила аюрведа, мы должны признать их единым и неразделённым «сознанием», которое действует и реагирует на раздражители как единое целое. И каково бы ни было происхождение стресса — физическое, химическое или психическое, влияние его на систему «тело—ум» в конечном итоге всегда одинаково. 

«Куда бы ни направилась мысль, туда же идёт и химическое вещество», — утверждает Дипак Чопра.

Но каким образом мысль и химическое вещество превращаются, к примеру, в прыщик на коже? Ответ на этот вопрос в терминах западной науки следует искать в механике самой стресс-реакции и в том влиянии, которое оказывает стресс на иммунную систему.

Стресс-реакцией управляет вегетативная нервная система. Вегетативная нервная система подразделяется на два отдела — симпатический и парасимпатический, которое сообща управляют всеми рефлекторными физиологическими функциями.

Симпатическая нервная система вызывает стресс-реакцию, регулирует уровень гормонов стресса и оказывает влияние на связанные со стрессом функции внутренних органов, такие, как дыхание и сердцебиение. В состоянии относительного спокойствия организма под её управлением находятся функции, связанные с внешним выражением,— такие, как сенсорные реакции (в том числе функции кожи, а также снабжение энергией, необходимой для физических действий).

Парасимпатическая нервная система контролирует функции внутренних органов, связанные с поддержанием жизни организма,— деятельность сердца, легких и желудочно-кишечного тракта, а также эндокринной системы. Кроме того, при стрессе она снабжает энергией симпатическую систему, а по окончании стрессовой ситуации включает механизм перехода в состояние покоя и обеспечивает восстановление равновесия.

В нормальных условиях две эти системы уравновешивают друг друга. Но в стрессовой ситуации симпатическая нервная система включается на полную мощностью побуждает парасимпатическую систему к производству адреналина и других гормонов.

В результате все чувства обостряются; схемы дыхания нарушаются; моторика желудочно-кишечного тракта ослабляется; уровень сахара в крови повышается в ответ на потребность в большем количестве энергии; наконец, сердечно-сосудистая система мобилизуется и начинает в усиленном режиме перекачивать кровь в конечности, подготавливая организм «сражаться или спасаться».

В сущности, цель стресс-реакции состоит в том, чтобы обеспечить нас психическими и физическими силами, необходимыми для выживания в опасной ситуации. Как только угроза минует, главную роль берёт на себя парасимпатическая система. Выработка адреналина прекращается, тело и ум успокаиваются, и необратимых последствий стресс не причиняет. Сама по себе стресс-реакция не наносит организму вреда — более того, она необходима для жизни. Однако если возбуждение оказывается слишком длительным, как это происходит с людьми, постоянно переутомляющимися на работе или вошедшими в полосу затяжного личного кризиса, то симпатическая нервная система продолжает побуждать организм вырабатывать гормоны стресса, а парасимпатическая – поставлять энергию. Отсюда и начинаются проблемы.

Длительное возбуждение отражается на работе всех желёз. Кора надпочечников начинает секретировать кортизол, который в больших дозах токсичен. Гипофиз выделяет вазопрессин (антидиуретический гормон, АДГ), адренокортикотропный гормон (АКТГ) и тиреотропный гормон (ТТ), совместное действие которых затрагивает баланс жидкости в организме, функции половых желёз, обмен веществ и рост костей. Продолжительное поступление катехоламинов в кровь ускоряет процесс образования молекул-окислителей и, соответственно, ведёт к распаду клеток, а это – первый шаг на пути старения.

В то же время, продолжительная мобилизация пара симпатической нервной системы истощает запасы энергии в организме. Постоянно выделяя ресурсы на противостояние чрезвычайной ситуации, парасимпатическая система перестаёт должным образом справляться с функциями, необходимыми для поддержания жизни и здоровья. Совокупное действие этих гормональных изменений порождает целую систему физических и психических симптомов, составляющих так называемый адаптационный синдром.