Демократические организации в Шанхае послали приветствие Временному правительству. Ответа не последовало. Милюков, князь Львов, Керенский не собирались менять курс дальневосточной политики России. На Временное правительство и партии, которые его поддерживали, китайские демократы не могли рассчитывать. Отсюда нельзя было ждать помощи.

А тут еще в Пекине начинается сложная интрига с целью втянуть Китай в войну на стороне Антанты. Правительство Дуань Ци-жуя оптом закупается японцами и по поручению из Токио порывает отношения с Германией и Австро-Венгрией. Парламент не желает дать согласия на объявление им войны. Тогда милитаристы устраивают бунт, и перетрусивший президент Ли Юань-хун разгоняет парламент. Наступает хаос, чем пользуется генерал Чжан Сюн и, введя в Пекин свои войска, объявляет о реставрации Цин-ской династии и о восстановлении Пу И на престоле! Фантасмагория эта проваливается тут же. С президентского кресла слетает также и Ли Юань-хун. Его место занимает вице-президент генерал Фын Го-чжан. Совместно с Дуанем он на скорую руку «исправляет» конституцию и созывает «свой» парламент, который послушно утверждает решение о вступлении Китая в войну. А южные провинции — Гуандун, Гуанси, Юньнань, отделившиеся от Пекина еще при жизни Юань Ши-кая, ведут независимую политику. Они образовали Федерацию автономных провинций Южного Китая и пригласили Суня в Кантон.

«Единая республика» оказалась фикцией.

В Шанхае собрались многие депутаты парламента 1913 года, разогнанного в начале 1914 года Юань Ши-каем, созванного в августе 1916 года, после смерти диктатора, и вновь разогнанного 10 июня 1917 года Ли Юань-хуном по требованию северных милитаристов. Шанхай был тогда важным центром демократических сил Китая. Здесь находились революционно-демократическая группа Сунь Вэня и его товарищей, Центральная студенческая федерация, рабочие союзы и социалистические кружки молодежи. Депутаты разогнанного парламента собирались на совещания, обсуждали создавшееся положение. Из Кантона прибыли в Шанхай представители тамошних политических группировок. Совещались, но ничего не могли решить.

Для Сунь Вэня опять настала пора решительных действий. Он заявил депутатам, что совещания в Шанхае бесцельны. Необходимо собраться в Кантоне, созвать там Чрезвычайный парламент и избрать правительство — «военное правительство», подчеркнул он, которое начнет борьбу за восстановление конституции и укрепление республики.

Но нельзя ехать в Кантон «с пустыми руками». Нужны военные силы. Где их взять? Север был в руках милитаристских клик. Долина Янцзы в значительной мере контролировалась ими же. Революционных войск в Китае тогда фактически не существовало. Только среди матросов экипажей кораблей Шанхайской эскадры флота еще сохранились революционные группы, связанные с массой рядовых моряков. Нельзя ли привлечь флот к походу в Кантон? Эта идея понравилась Сунь Вэню. Тем более что бывший морской министр адмирал Чэнь Би-гуан (член Гоминьдана) прислал телеграмму, обещая полную поддержку. Когда Чэнь Би-гуан прибыл в Шанхай и вступил в командование эскадрой, он сообщил Сунь Вэню, что ждет его приказаний. Сунь Вэнь дал указание готовить эскадру к походу в Кантон.

…21 июля 1917 года. Чуть брезжит рассвет над рекой Хуанпу. Шанхай еще спит. На кораблях китайской эскадры заметно движение. Из труб поднимается дым. Разводят пары. От берега мчится катер под флагом командующего. Подходит к флагманскому кораблю — эсминцу «Хай Цзи». На борт корабля вместе с адмиралом поднимается кто-то еще в гражданском платье. Это Сунь Вэнь. С ним несколько друзей. Когда начинается прилив, с мостика «Хаи Цзи» передается сигнал: «С якоря сниматься, следовать за мной!» Корабли трогаются с места и медленко вытягиваются в кильватер друг другу. На стоящих невдалеке на якоре иностранных военных кораблях тоже заметно оживление, они обмениваются сигналами, потом запрашивают китайцев: куда те держат путь? Ответ китайского адмирала не отличается ясностью: «В море».

Корабли китайской эскадры несколько увеличивают ход. В кильватер эсминцу «Хай Цзи» идут еще два эсминца, два миноносца и три мореходные канонерские лодки. Это лучшие корабли китайского флота. Эскадра проходит мимо фортов Усуня и вступает в устье Янцзы. Это уже почти море — ширина реки достигает здесь около сорока километров, но глубина фарватера незначительная, поэтому штурманам приходится «глядеть в оба». Войдя в правый рукав — ширина его 10–25 километров, — эскадра поворачивает на юг, выходит в океан и ложится на новый курс. Скорость увеличивается. Корабли идут кильватерной колонной, гордо неся флаг республики — пятицветный флаг Китая.

Они идут на юг. В Кантон.

Переход из Шанхая в Кантон продолжался четверо суток. 25 июля эскадра адмирала Чэнь Би-гуана подошла к входу в устье Жемчужной реки и, осторожно лавируя по фарватеру, занесенному песком и илом, поднялась к внешнему порту Кантона у острова Вампу, где стала на якорь. Сунь Вэнь и товарищи, сопровождавшие его, перешли на канонерскую лодку «Юн Фын», которая тотчас же двинулась дальше, вверх по реке, и пришвартовалась в центре города, недалеко от Восточного вокзала, среди сотен сампанов. Прибывших встречали представители местных властей, военного командования и большая толпа народа.

Вот они снова в Кантоне. Город не изменился. Те же узкие улицы-коридоры тесно застроенных кварталов Старого города. Как и раньше, над ним возвышаются мрачные четырехугольные башни без окон. Не тюрьма и не крепость — старинный ломбард. Окраины по-прежнему утопают в зелени и в грязи. Лучшая часть городской территории — остров Шамянь — захвачена иностранцами. Здесь их концессия. Сады, просторные улицы, богатые особняки, рослые полицейские, гарнизон из моряков. Это, говорят иностранцы, не Китай, а Запад.

Кантон — город особенный. Город революции. Город надежды. Сунь Вэня всегда влекло к нему. И сейчас, отправляясь в Кантон, он полон ожиданий. Сюда прибывают депутаты парламента, облеченные доверием народа, который их выбирал. То, что прислужник милитаристов, Ли Юань-хун, бывший самозванный президент, распустил законно избранный парламент и отнял у депутатов возможность выполнять обязанности в Пекине, вовсе не лишило их прав. Они могли заседать где угодно. Они будут заседать в Кантоне!

Депутаты собрались на распорядительное заседание. Выяснилось, что кворума нет. Тогда и постановили объявить съехавшихся парламентариев Чрезвычайным парламентом, созванным для «восстановления и защиты конституции». Губернаторы южных провинций — Гуандуна, Гуанси, Гуйчжоу и Юньнани — опубликовали заявление о непризнании ими правительства аньфуистов — японских ставленников в Пекине. 25 августа открылась чрезвычайная сессия парламента и по предложению Сунь Вэня избрала независимое от Пекина военное правительство «для защиты конституции». 1 сентября сессия утвердила Сунь Вэня генералиссимусом — главнокомандующим всех военно-морских и сухопутных военных сил Китайской республики. Сун Вэнь не стал откладывать борьбу с северными милитаристами. 7 октября он призвал народ к восстанию против предательской политики Дуань Ци-жуя — лакея японских империалистов, и объявил «президента» Фын Го-чжана изменником. В тот же день начался Северный поход — война Юга против Севера.

Южные армии успешно вели наступление в провинциях Хунань и Фуцзянь — в Центре и на Востоке. Войска северных милитаристов терпели поражения. Операции Южных армий вызвали переполох в Пекине. Там заговорили о «перемирии». Немедленно Сунь Вэнь, как верховный руководитель Южного правительства, разослал по телеграфу обращение к стране о необходимости восстановления временной конституции 1912 года и парламента, избранного в 1913 году, чтобы создать правовую базу для мирных переговоров между Югом и Севером.