Пленум Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза, состоявшийся 24 мая 1982 года, принял Продовольственную программу СССР на период до 1990 года и утвердил меры по ее реализации.

Реализация Продовольственной программы — сложная проблема, которая будет решаться и после 1990 года. В связи с этим представляется целесообразным поставить на широкое обсуждение предложения по проведению некоторых длительных мероприятий, которые обеспечат увеличение производства продуктов питания на обширной территории в пределах бассейна реки Урал. В результате их проведения эта, в основном сельскохозяйственная местность, с достаточно густой сетью железных и автомобильных дорог, тесно связанная экономически с промышленными центрами Урала, Поволжья и Северо-Западного Казахстана, может сыграть крупную роль в обеспечении населения всеми необходимыми видами продовольствия.

Площадь бассейна реки Урал 231 тысяча квадратных километров. Его верхняя часть находится в пределах южной окраины сглаженных Уральских гор, средняя занимает южный склон Общего Сырта, образующий северный борт Прикаспийской низменности. В административном отношении эти земли подчинены Башкирской АССР, Челябинской и Оренбургской областям РСФСР, Актюбинской, Уральской и Гурьевской областям КазССР.

Транспортные условия уральского бассейна вполне удовлетворительные. Здесь проходят железные дороги: Москва — Ташкент, Свердловск — Орск — Оренбург — Соль-Илецк — Уральск — Саратов, Карталы — Магнитогорск — Белорецк, Орск — Октябрьская (Кандагач) — Гурьев, Оренбург — Уфа. По достаточно хорошим автомобильным трассам — асфальтированным и грейдерным — возможно круглогодичное движение между всеми населенными пунктами. Все это делает удобным вывоз сельскохозяйственной продукции за пределы выше названных областей во всех направлениях.

Урал в прошлом приносил в Каспийское море в среднем 400 кубометров воды в секунду, что составляло в год 12,6 кубических километра. В настоящее время воды в нем меньше. Анализируя данные о расходе воды Урала по пятилетним периодам — с 1890 по 1960-й и по годам — с 1961 по 1977 год, можно констатировать, что среднегодовой сток реки в первый исследуемый период составлял 9,43 кубических километра, а во второй — 7,29 кубических километра. Отсюда следует, что за последние годы сток Урала уменьшился на 23 процента. Такое понижение произошло, главным образом, за счет увеличения потребления уральской воды промышленностью и растущим населением городов, освоения и распашки целинных земель, расширения орошаемых посевов, особенно овощных культур, активизации работ по снегозадержанию. Немаловажное значение имеет и уход уральской воды по оттокам в Прикаспийскую низменность.

Роль уральского стока в экологической жизни Каспийского моря невелика. Это становится очевидным, если вспомнить, что основной приток Каспия — Волга — приносит ему в среднем 244 кубических километра воды в год.

Общие перспективы развития народного хозяйства в бассейне Урала можно оценить как благоприятные. Значительные запасы разнообразного минерального сырья обеспечивают развитие горнодобывающей промышленности, черной и цветной металлургии, металлообработки, предприятий по изготовлению строительных материалов. Большая часть уральского бассейна — по крайней мере 150 тысяч квадратных километров — покрыта отличными черноземами и темно-каштановыми почвами. Количество тепла, поступающего от солнца, позволяет возделывать здесь, вплоть до Северного Прикаспия, вес зерновые и кормовые культуры (включая кукурузу), овощи, бахчевые и плодово-ягодные (включая виноград). Есть все основания планировать дальнейшее развитие экономики уральского бассейна, а также рост численности и улучшение социально-бытовых условий жизни его населения.

Все хорошо в бассейне Урала; однако в этом благодатном крае отсутствует один из основных природных факторов, без которого нельзя добиться его полного процветания, — здесь нет достаточного количества воды. Баланс воды отрицателен по всей этой территории, за исключением истоков Урала и верхней части бассейна Сакмары. В средней части уральского бассейна, самой большой по площади, с лучшими почвами и преимущественно равнинным рельефом, не препятствующим механизированной обработке полей, среднегодовое количество осадков колеблется в пределах 300—350 миллиметров, а испаряемость равна 700. В нижней части бассейна, в полупустыне и пустыне, входящей в состав Гурьевской области, влаги еще меньше.

Где же взять воду, чтобы сделать Урал полноводным? Очевидно, что в таких условиях водную проблему можно полностью решить только путем переброски в уральский бассейн воды других рек — сибирских и, прежде всего, из Волги. В 1973 году автором было предложено направить часть сибирской воды в бассейн Урала при планировавшейся перекачке ее в Южный Казахстан и Среднюю Азию. «Союзгипроводхоз» принял это предложение. Предварительно он выделил для Оренбургской области один кубический километр сибирской воды, чего явно недостаточно. Кроме того, за годы, прошедшие после XXV съезда КПСС, на котором поставлен вопрос о переброске части сибирской воды, выяснилось, что по ряду причин государство в ближайшие годы не может выделить для решения этой грандиозной проблемы достаточных средств, и на XXVI съезде этот вопрос не обсуждался. Судя по тому, что на майском (1982 г.) Пленуме ЦК КПСС первую очередь работ по переброске воды из северных рек Европейской части СССР на юг было намечено провести в 1990 году, эти мероприятия будут осуществлены уже в XXI веке. Обстоятельства, следовательно, складываются таким образом, что в течение ближайших двадцати лет не приходится рассчитывать на пополнение уральского бассейна водами других рек. А раз так, то значит, что решение водной и, стало быть, продовольственной проблемы для Южного Урала должно быть другим. Без обильного орошения от уральских почв нельзя будет получить всего того количества продуктов, которое они могли бы дать при достаточном поливе. Доказательство такому положению самое простое: средняя урожайность зерновых культур в Оренбургской области при бесполивном ведении сельского хозяйства в десятой пятилетке была равной 13,1 центнера с гектара, в то время как поливной гектар дает 40—50 центнеров пшеницы.