Всматриваясь в кусты, Кудимов не сразу почувствовал, что невидимые мягкие лапы уже давно поглаживают его плечи и спину, подталкивая к памятнику вождю. Очнувшись, он выхватил пистолет.

– Кто здесь? Стой, стрелять буду!

Кто-то невидимый перехватил его руку с пистолетом и прижал к чугунному ботинку. Нестерпимо заныл зуб под стальной коронкой.

– Отдай ствол, гад! – промычал Кудимов и нажал на спуск. Сухо треснул выстрел. Пуля просвистела между ног вождя и ушла в небо. Он попытался свободной рукой достать пистолет, но сделал ещё хуже. Неведомая сила развернула его и прижала спиной к чугунным коленям так, что заболели сдавленные рёбра. Оранжевый шар слетел с небес по тёплой трассе от пули и нахально закружил перед лицом человека, распятого на монументе. Вращая глазами, майор, извините, плюнул в наглый объект. Шар без труда уклонился, затем описал дугу и сел сзади на меховой воротник. Здесь шар активно заелозил, готовясь к решительным действиям. Кудимову стало совсем нехорошо. Он закрыл глаза, проваливаясь в темноту.

– Держись, консультант, помощь идет!

Почти теряя рассудок от чудовищной зубной боли, он открыл глаза и увидел Балабурду, который бежал к нему в трусах и с веником в руке.

– Бросай волыну, юрист! – Вася легко разжал прикипевшие к рукоятке пистолета пальцы. – Здесь не пропадет. – Он расстегнул на руке Кудимова стальной браслет с часами и осторожно вытащил из пальто ослабевшие руки. Шар недовольно запульсировал, наливаясь ядовито-желтым светом.

– Побалуй у меня еще! – Василий смахнул шар эвкалиптовым веником и точным ударом послал в кусты. – Всё, земляк, теперь бежим!

Он повесил на плечо обмякшее тело майора и помчался в дом, оставляя в глубоком снегу следы босых ног. Почти новое драповое пальто с воротником из выхухоли осталось висеть на монументе.

Кудимов пришел в себя через сутки и попросил связать с центром. Егорыч обрадованно пощупал ему распухшую челюсть и сообщил, что связи нету. Тропу Митридата завалило снегом, ни пройти, ни проехать. Телефон не работает, но свет уже дали. Значит, помощь близко, скоро связь восстановят. Два дня живём как на необитаемом острове. Продукты, вода имеются, не голодаем. Во двор выходить пока рискованно. Шаровые молнии обнаглели, норовят залезть за пазуху. Сегодня чуть потеплело, Скрипка пошел магнитуду мерить. Теория у него появилась насчет монумента. Только эти шары проклятые как налетят! Один ему даже в штаны залез. И смех и грех. Еле вениками отбили инженера. Не любят эти шаровые веники эвкалиптовые почему-то. В общем, инженер так сказал: пока снег не растает, магнитное поле не пропадет.

– Какое ещё магнитное поле? – он почувствовал, что туман в голове постепенно рассеивается. – Откуда оно взялось?

– Так ты, мил человек, меж двух магнитов висел, – удивился Егорыч. Считай сутки почти. Пока придумали, как тебя снять. А говоришь – откуда. Ты прикинь, только на Ильича десять тонн магнитного железа пошло. Чингисхан на вид щуплее будет, но с драконом подмышкой тоже потянет тонн на семь.

Дверь открылась. Вошел Вася Балабурда, за ним инженер Скрипка. Егорыч сразу вытащил из тумбочки наполненную местным вином трехлитровую банку, которую на юге называют «баллон».

– Лежи, лежи, – Балабурда добродушно присел на койку. Он легко пальцем сковырнул с банки жестяную крышку и вернул баллон мастеру.

– Тебе разливать, как старшому.

После первого стакана сразу приняли по второму, не чокаясь, и дружно накинулись на закуски. После третьего стакана майор ожил. Он поднялся и сел за стол.

– За вас, ребята! – он поднял стакан. – Спасибо, что не дали пропасть. Сергей, скажи, пожалуйста, почему магнетизм раньше не проявлялся? Допустим, монумент стоит почти тыщу лет.

– Так ведь и мороза такого не было тысячу лет, – засмеялся Скрипка. – Что для сибиряка норма, для крымчака – в новинку.

– А при чём тут мороз?

– И тогда Скрипка объяснил свою теорию, – продолжил Кудимов. – Хотите, Машенька, верьте, хотите – нет, но всём виноват Кюри. Наши инженеры его знают, они радиацию измеряют в кюри. Кроме законов радиации Кюри открыл, что магнитное поле исчезает, если металл нагреть. Эту температуру так и называют точкой Кюри, объяснил он лаборантке. Для чистого железа она высока. Но точку Кюри можно понизить, если в металл добавить химические примеси. Кстати, Машенька, что говорят анализы?

– Это пермаллой, сплав железа с никелем, – лаборантка с улыбкой протянула листок. – Пермаллой, да не простой. При такой концентрации никеля точка Кюри должна быть около восьмидесяти градусов. Так написано в справочнике. Но прибор показал, что точка Кюри для пуговицы равна минус шесть градусов. По Цельсию. Очевидно, это результат добавки металла гафния. Такого сплава в «Справочнике радиоконструктора» нет.

– При чем тут радио? – удивился Кудимов.

– Из пермаллоя делают сердечники радиотрансформаторов. На сердечник наматывают много медного провода, так получается главная деталь радиопередатчика.

– Какого радиопередатчика? – насторожился Кудимов. – Кстати, как выглядят эти сердечники? – он машинально взял карандаш из стакана.

– По-разному, – пожала плечами Машенька. – Зависит от мощности. Самые мощные имеют сердечник в форме тора. Проще говоря, в виде кольца или бублика.

Послышался треск. Кудимов опустил глаза и увидел обломок карандаша, зажатый в кулаке. Из поврежденного пальца закапала кровь. Боли он не чувствовал. Машенька ахнула, бросилась к стеклянному шкафчику с аптечкой. Майор разрешил забинтовать палец и даже одарил Машеньку шоколадкой (которую и так собирался вручить за анализ «пуговицы»). Сделав большие глаза, он сказал, что раненому нужен покой и одиночество, но о том, что Мария здесь видела и слышала, надо хранить полную государственную тайну. Понятливая лаборантка мигом упорхнула.

Всё сходится, подумал Кудимов, плюхнувшись в кресло. Радиопередатчик размером с цирк. Обмотка в форме тора, сердечник в виде бублика. Только обмотку этого «бублика» спилили ещё в античные времена. Медный порошок на участке вовсе не самородная медь, как думал Шубейко. Это опилки, оставленные древними греками. Им нужна была медь, чтобы вооружить целую армию для масштабной войны. В бронзовом веке это была троянская война из-за Елены Спартанской. Обидно, что ценное имущество уничтожено по пустяковому поводу. Воровато оглянувшись, он достал из сейфа бутылку коньяка, налил стопку и выпил залпом.

Главное, что всё шито-крыто. Гомер мог бы черкнуть пару строк в Илиаде. Куда там! Ничего не видел, ничего не знаю. Тоже мне, великий слепой! Ведь что получается? Как только температура падает ниже минус шести, восстанавливается чудовищной силы магнитное поле (он невольно пощупал больной зуб) в космос отправляется телеграмма-молния: «Погода благоприятствует, высылайте десант. Точка». И кто это у нас так любит холод? Разумные пингвины из созвездия Моржей? Очень интересно! – Майор вскочил и нервно зашагал по кабинету. – Между прочим, в одиночку такие вопросы не решаются. Пора звонить в компетентные органы.

Кудимов решительно поднял трубку и набрал одному ему известный номер. Дождавшись вежливого «Вас слушают», он представился и попросил соединить с полковником Саблиным.

Если говорить о В. Шефнере, то его фантастику я читаю с детства. Шефнер, спору нет, хороший поэт, стихи его легки и прозрачны. Но хороших поэтов много, даже слишком. А вот прозу, такую как у Шефнера, нигде больше не встретишь. Иногда стиль автора «Девушки у обрыва» кажется нарочито примитивным. Один критик как-то сказал, что Шефнер просто не умеет писать как надо. Замечу, у того, кто читал шефнеровскую «Сестру печали», подобная мысль не возникнет никогда.