У одного мужчины пищевод был постоянно закрыт рубцовой тканью в результате ожога кипящей похлебкой; ему была сделана фистула, поскольку он не мог питаться сам. Когда он сердился — например на свою дочь, бросившую обручальное кольцо в лицо жениху за то, что тот ударил ее так сильно, что сломал два зуба («У нее просто нет мозгов. Ни у одного из этих младенцев нет») — стенки его желудка становились красными, опухшими и тяжело воспалялись, движение заметно ускорялось и увеличивалось как количество, так и концентрация соляной кислоты. Позже, когда его жена заболела, от волнения и горя его желудок стал болезненным и кровоточащим.

Идентичные симптомы возникали, когда люди находились в состоянии возмущения, беспокойства, горя, обиды, депрессии, страха. Такие перемены наиболее заметны у людей с язвой, и стенки их желудков были намного бледнее, чем у здоровых людей.

Когда машинист корабельного буксира, у которого были и фистула, и язва, вспоминал о прошлых неудачах и разочарованиях, его желудок бурлил, стенки пылали и опухали, и крепкая кислота вытекала «стаканами»; его язва становилась болезненной, и выздоровление прекращалось. Такая же реакция была характерна и для других людей. Никакой из продуктов, однако, не вызывал у них беспокойства, хотя кофе, алкоголь и мясо действительно несколько повышали кислотность желудка.

У всех этих людей изжога была связана с избыточным производством кислоты и обострялась, когда желудок был пуст; это могло быть также от слишком плотной или слишком быстрой еды или от эмоционального расстройства, но не вызывалось несварением. Не возникало неприятных ощущений, когда стенку желудка прищипывали пинцетом или на нее действовали электрическим ударом, крепким алкоголем, кислотой или концентрированной горчицей, но растяжение надувным шаром, предназначенным для вытеснения газа, вызывало боль. Когда с участка стенки желудка смывали природную слизь, покрывающую ее, и на это место капали соляной кислотой, образовывалась кровоточащая язва, которая становилась еще хуже, когда контактировала с нормальной кислотой желудка.

Фантастическое разнообразие продуктов, лекарств и химикатов почти или совсем не оказывало влияния на желудок, даже у людей с язвой. Острый перец, приправа кэрри, пикули, уксус, сырая капуста, анчоусное масло, копченая селедка, ревень, горчица, гвоздичное масло, специи, травы, 30–60-градусный спирт, сахар, аспирин, дигиталис, соли железа и огромное разнообразие других химикатов не оказывали влияния. Эти исследования подтвердили заключение о том, что желудок, здоровый или язвенный, «перерабатывает безраздельно любой материал, классифицируемый как съедобный». Исследователи указывали, однако, что мрачные предчувствия могут вызвать воспаления в желудке до того, как туда попадут продукты или лекарства, однако, именно на продукты и лекарства сыплются проклятья, если следуют какие-либо неприятности.

Горькие продукты увеличивают количество соляной кислоты, а черный перец стимулирует производство слизи. Некоторые сильные лекарства вызывают воспаление и увеличивают секрецию и движение желудка, но почти единственное вещество, которое раздражает язву, — это щелочь; по иронии природы в течение десятилетий главными лекарствами против язвы были различные подщелачивающие порошки. Обыкновенная питьевая сода, даваемая людям с язвой двенадцатиперстной кишки, ускоряет опорожнение желудка настолько, что язва, дольше подвергающаяся едкой кислоте, становится хуже. Это также мешает перевариванию белка в такой степени, что заживление задерживается, и при следующем кормлении желудок выделяет вдвое больше сильной кислоты. Когда одному человеку, который не любил лекарства, дали плацебо, таблетки крахмала, о которых он думал, что это лекарства, его желудок воспалился, развились спазмы кишечника и начался понос; токсичная доза медикамента, о котором он думал, что это плацебо, совсем не имела действия. Доктора Корнельского университета подчеркивали, что язва — это наиболее яркий пример того, как эмоции могут влиять на пищеварительный тракт.

Любая недостаточность может вызывать язву. У животных развивается язва, когда их содержат на диете со слишком низкой калорийностью или дефицитом почти любого питательного вещества, будь то белок, витамин А, В₂, В₆, Е, холин, пантотеновая кислота или фолиевая кислота. Аналогично у людей: если создается дефицит фолиевой кислоты, у них развивается так много язв на губах и во рту, и они так страдают болями в животе, указывающими на начало язвы, что им нужно давать этот витамин; язва желудка вызывалась и у добровольцев, соблюдавших диету, достаточную во всех отношениях, кроме витамина Е.

У собак и крыс при недостаточном снабжении белком или единственной серусодержащей аминокислотой — цистином — развивается язва как желудка, так и двенадцатиперстной кишки. Поскольку яйца особенно богаты цистином, они очень полезны для язвенников. Если животные лишаются пищи, следовательно, не получают белка, у них развивается настолько тяжелый стресс, что язва образуется за 3 дня; однако она появляется намного раньше, если в пище до того был недостаток белка. Стресс вызывает настолько быстрое разрушение белка, что язва особенно распространена среди людей, в чьей пище его недостает.

Если жира съедается очень мало, пища покидает желудок так быстро, что его стенки долгое время подвергаются действию сильной соляной кислоты; то есть низкожировая диета ведет к образованию язвы. Язва, вызванная избыточной кислотностью, полностью предотвращалась добавлением в пищу витамина Е. Следовательно, для людей, подверженных язве, важно получать достаточно витамина Е за каждой едой и немного жира в промежутках, особенно во время стресса, чтобы без необходимости не подвергать желудок действию сильной кислоты.

При недостаточном снабжении холином желчь постоянно извергается из кишечника назад в желудок, вызывая быстрое образование язвы. Хотя характерным симптомом холиновой недостаточности является отложение жира в печени, у животных с гиповитаминозом развивалась язва задолго до появления нарушений в печени. Такая язва излечивается, когда в пищу добавляется холин, но излечение ускоряется, если в пищу также добавляется витамин В₆, хотя другие витамины группы В не дают сравнимого эффекта.

Тяжелый стресс неправильного питания сам по себе может вызвать язву. Например, распространенность язвы высока среди людей, соблюдающих из-за высокого артериального давления рисовую диету, не удовлетворяющую почти все потребности организма. Действительно сомнительно, может ли развиться язва у людей, чья пища постоянно полноценна. Многие питательные вещества, которые могут не играть никакой роли в развитии язвы, тем не менее необходимы во много больших количествах для ускорения излечения (гл. 27). Хотя стресс — основополагающая причина язвы — увеличивает все потребности организма, именно люди, в организме которых уже существует дефицит различных питательных веществ, склонны к язве, то есть к наибольшему поражению стрессом.

Витамин С и пантотеновая кислота. У обезьян и морских свинок, лишенных витамина С, развивается язва, когда единственным стрессом является гиповитаминоз. У морских свинок, подвергнутых состоянию стресса из-за неподвижности одной ноги, развивается кровоточащая язва, которая предотвращается скармливанием им этого витамина в количествах, во много раз превышающих нормальную потребность. Потребность в витамине С так резко возрастает во время стресса, что недостаточность его может появиться за несколько часов, даже если этого витамина казалось в достатке. Поскольку при отсутствии этого витамина кровеносные сосуды становятся хрупкими, недостаток его позволяет небольшим повреждениям, например маленькой язве, вызывать большие кровотечения. Связь кровотечений со стрессом настолько хорошо известна, что вошла в поговорку; приятель моей дочери, например, часто замечает: «У моей матери случилось бы кровотечение, если бы она узнала, что я сделал это».

Язва не может залечиваться без витамина С. Тем не менее у людей, соблюдающих язвенную диету, не раз возникала цинга в результате полного отсутствия этого витамина, и сообщения об этом продолжают поступать.