Порой они были даже по-настоящему умны и более чем удачливы, делая свою карьеру. Но, как правило, они занимались, и успешно, чем угодно — интригами, политическими и криминальными махинациями, но только не своими прямыми обязанностями. На это у них просто не хватало времени. А Алексей Васильевич был прежде всего работник, так что это явно был не его метод.

Но решить в данной ситуации было куда легче, чем выполнить. Ему предстояло пересечь весь город да еще часа полтора ехать на электричке. И все это притом, что его внешний вид, мягко говоря, не способствовал такому путешествию.

Кашне он где-то потерял, рукав пальто был надорван, у одного сапога напрочь отлетел каблук. Но все это были цветочки по сравнению с тем, что представляло собой после всех этих акробатических номеров его лицо. Один глаз от удара о край «дипломата», полностью заплыл. Левое ухо приобрело не свойственные ему округлые формы и ужасно горело. Нижняя губа распухла и кровоточила. Так что видочек у него был еще тот.

Вскоре он вышел к дороге. Встав за дерево, Вагиф усиленно размышлял, что же ему предпринять, как достать хоть какой-нибудь транспорт. Прошло около получаса. Никакого более или менее приемлемого решения у него не было. Остановить просто так машину он не мог, слишком уж неприглядный был у него вид, а попытаться как-то иначе завладеть автомобилем на этом скоростном шоссе с непрерывно летящими куда-то машинами было весьма проблематично.

Вдруг он заметил машину с яркой надписью «милиция», которая, неожиданно сбросив скорость, притормозила у обочины дороги, недалеко от того места, где стоял Вагиф. В салоне остановившейся машины зажегся свет, и он рассмотрел двоих: капитана милиции, сидящего за рулем, и молодую девушку лет двадцати. Капитан, взяв у девушки сумочку, бесцеремонно залез в нее. Вытащив какие-то документы, перелистал их и опять бросил в сумочку. Девушка безучастно смотрела перед собой, положив руки на колени.

Вагифу это показалось странным, и он, воспользовавшись тем, что в салоне горит свет и его вряд ли заметят, осторожно проскользнул к другому дереву, стоящему впритык к автомобилю, где на правом сиденье находилась девушка.

Капитан, окончив осмотр сумочки, вытащил пачку сигарет и закурил. Девушка, кашлянув, поднесла ладонь ко рту. Тогда милиционер, наклонившись вправо всем своим корпусом, протянул руку к дверце и, неприятно ухмыльнувшись всем своим широким, рябоватым лицом, нарочито медленно опустил стекло. После чего, слегка качнувшись, положил как бы невзначай тяжелую ладонь на колено девушки.

Она, вздрогнув, прижалась к дверце, инстинктивно отстранив рукой капитана, который, почувствовав сопротивление, откинулся на спинку сиденья. Медленно цедя сквозь зубы ругательства каким-то равнодушным тоном, он не спеша повернулся и влепил девушке звонкую пощечину.

— Что, — проговорил он, слегка присвистывая от плохо скрываемого возбуждения, — брезгуем? Нам чистеньких подавай, чтоб одеколоном разило. А когда я тебя, суку, на дороге подобрал и ты умоляла помочь тебе, что ты тогда не брезговала? Что это тогда твои дружки тебя, такую недотрогу, из машины-то вышвырнули? Может, и с ними ты характер свой показывала, а?

Вагиф, прижавшись к дереву, положил на землю свой «дипломат» и вплотную приблизился к автомобилю.

— А я вот не гордый, я могу и без твоего согласия, прямо тут, в машине. Ну, а пойдешь потом жаловаться, кто же тебе, шлюхе, поверит? Никто. Потому как цена тебе грош. Вот так!

Свет в салоне погас, одновременно с этим неожиданно распахнулась дверца, и девушка вывалилась на дорогу. Зацепившись сапогом за край проема, она упала на правую коленку и, ухватившись рукой за спинку сиденья, попыталась встать.

Но это ей не удалось. Милиционер, успев поймать ее за рукав пальто, с силой тащил обратно в салон. Его голова с надувшимися от напряжения жилами на шее показалась в проеме правой дверцы. Крепко упершись левой рукой в лобовое стекло, правой он тянул ее к себе. И тогда девушка закричала. Этот крик вернул Вагифа к действительности.

Выскочив из-за дерева, он нанес ребром ладони удар по шее милиционера. Тот, повалившись на сиденье, выпустил рукав пальто, и девушка отлетела в сторону. Она упала на спину, больно ударившись головой об асфальт.

Быстро оценив обстановку, Вагиф, не мешкая — ведь в любую минуту на шоссе могла появиться какая-нибудь машина, — втащил в салон милиционера и, перехватив ему руки его же ремнем, поместил на заднее сиденье. После чего занялся девушкой. С ней ничего серьезного, к счастью, не случилось. Не считая сильного ушиба колена и солидной шишки на лбу. Она просто находилась в шоке. Единственное, что ей грозило, это легкое сотрясение мозга.

Ее он усадил на переднее сиденье. Она слабо стонала, не приходя в себя. Разобравшись с ними, Вагиф побежал за «дипломатом», который он оставил под деревом. Лишь поставив его справа от себя, он успокоился. Быстро обдумав создавшееся положение, он снял с капитана китель и фуражку, надел их на себя и осторожно тронулся с места. Часы на приборном щитке показывали что-то около восьми вечера.

В целом ситуация стала еще сложнее. Приобретя транспорт, он оказался связанным по рукам и ногам девушкой и капитаном. С милиционером хлопот не предвидится. Его он сдаст ребятам Алексея Васильевича, а те уж знают, что делать в данной ситуации. Куда сложнее с девушкой, ее необходимо было срочно отвезти домой.

Остановив машину, Вагиф взял ее сумочку и внимательно осмотрел содержимое. Найдя студенческое удостоверение, перелистал его. Оказалось, что девушка — студентка университета, но адреса, естественно, там не было. Вздохнув, Вагиф поехал в сторону города.

Положение было, как говорится, лучше не придумаешь. В любую минуту коллеги капитана могли связаться по рации с патрульной машиной, в которой находился Вагиф, и, не получив ответа, начать ее поиски. Да и сам «доблестный блюститель порядка» мог очнуться, и еще неизвестно, как он себя поведет. Даже будучи связанным, этот бугай представлял определенную опасность. Но больше всего Вагифа беспокоила девушка. Ее присутствие было весьма некстати.

Безусловно, у него была возможность связаться с Алексеем Васильевичем по телефону. И, конечно, нужный номер был, как принято в данных случаях, с двойной степенью гарантии. То есть входил в число телефонов партийной элиты, которые нельзя было прослушивать еще на основании личного распоряжения незабвенного Сталина. Что, впрочем, никогда не выполнялось. В том числе и в то незабываемое время.

Вагиф как-то сам слышал от одного старого чекиста, что Сталин особенно любил две вещи. Спаивать на систематических попойках своих сотоварищей, стравливая их Потом друг с другом. И слушать, как правило, глубокой ночью их разговоры из разряда «не для чужого уха», записанные недремлющими «слухачами».

Но что самое поразительное, злые языки утверждали, что и самого Сталина слушали. Поговаривали, что еще во времена Ягоды, этого всесильного главы спецслужб молодого советского государства, на вид тихого, исполнительного человечка с повадками гомосексуалиста, были проложены в Кремле и, в частности, под кабинетом «Хозяина», так называемые информационные линии — для связи системы микрофонов с записывающей аппаратурой.

Позднее, когда Ягоду убирали, ему инкриминировали и это. Объяснив узкому кругу особо доверенных лиц, что этот сукин сын и, что греха таить, просто педераст чистой воды подслушивал без высочайшего ведома всю партийную верхушку. Потом, уже после расстрела Ягоды, Берия уговорил Сталина пока сохранить эту систему.

Сперва он тянул время с ее демонтажом, объясняя все сложностью и дороговизной работы. Как будто наши бывшие партийные лидеры на чем-то экономили, когда дело касалось их самих. А потом вообще представил Сталину пространную докладную записку, где доказывал необходимость этой системы: якобы в случае покушения охране, мол, будет легче сориентироваться и оперативно прийти на помощь.

Объяснение, конечно, было более чем странным, но систему подслушивания тем не менее сохранили. А через два десятка лет, в смутное время, сразу после смерти Сталина, в узком кругу своих холуев всесильный Берия проговорился. Сказал все-таки, будучи уверенным в своей вседозволенности, что косвенно способствовал смерти «Хозяина».