Я глотаю кусок лимона. Затем, прокручивая слова Шона в голове, говорю:

— Я думаю, нам надо выяснить это, и если окажется, что она — Оригинал, то мы раз и навсегда встретимся с мамой лицом к лицу.

— А если она взбесится?

— Взбесится так взбесится, — отвечаю я. — Я не говорю, что мы тут же пойдем в полицию и устроим ей неприятности. Но мы заслуживаем знать, что происходит.

— Почему бы не спросить ее сейчас? — спрашивает Бетси.

— Ну, если Петра действительно Бэт, я бы лучше поговорила с ней лично, — говорю я. — А вы бы нет? — Жду, пока две головы кивнут мне, прежде чем продолжить. — Как бы то ни было, Бет, я уверена, что ты сможешь все выяснить довольно скоро. Мы можем подождать еще пару недель.

— А потом потребуем ответы, — говорит Бетси. Я киваю, и мы обе смотрим на Эллу.

— Ты с нами? — спрашиваю я, думая, что она скажет «нет». Вместо этого она удивляет меня.

— Да, я с вами.

Элла опаздывает ко времени обмена местами и говорит, что в машине закончился бензин. Я могу чувствовать по настроению исходящему от неё, что в школе что-то случилось.

— Почему ты не заправилась? — спрашиваю я.

— Я делала это в прошлый раз, — отвечает она, немного более резко, чем стоило бы. Я закатываю глаза.

— Что с тобой? — спрашиваю я.

— Ничего, — говорит она. — Просто… Дейв сегодня странный. Извини. Я заправлюсь в следующий раз.

— Всё в порядке, — говорю я, давая ей обнять себя по-быстрому, прежде чем побежать к машине. Я должна поспешить или опоздаю на испанский.

Я спускаюсь по склону, музыка ревет, до ближайшей заправки. К счастью, нет никакой очереди. Я останавливаюсь так, чтобы насос был справа, и стремительно выскакиваю. Затем я вспоминаю, что бензобак слева. Вздыхая, я снова сажусь за руль и сдаю назад, затем объезжаю кругом к другой стороне и останавливаюсь слева. Более старый красный БМВ заезжает на моё бывшее место.

Хочу проверить свой телефон, но я начиталась в интернете предупреждений о возможности быть подожженным, пока пишешь в Твиттере, так что просто прислоняюсь к седану, наблюдая, как цифры ползут вверх, и вдыхаю запах бензина. Я, кажется, получила один из тех насосов, которые не имеют «сильного» напора, и во мне всё больше растет стресс из-за того, что я опаздываю.

— Хороший день, да? — спрашивает незнакомый голос. Я оглядываюсь и вижу, что водитель БМВ улыбается мне. У неё светлые волосы, возраст примерно мамин и выглядит она немного знакомо. Она в сером деловом костюме и больших модных солнцезащитных очках, и я задумываюсь, а не видела ли я ее на плакатах, рекламирующих недвижимость. Её вид так и кричит, что она риелтор.

— Конечно, — говорю я, глядя на голубое небо и думая, что это должно быть незаконно, комментировать погоду в Сан-Диего. Я смотрю на медленно движущиеся цифры насоса и размышляю о том, должна ли я остановить его, а затем снова запустить, чтобы посмотреть, будут ли они идти быстрее.

— Ты ходишь в Вудбери? — спрашивает женщина, указывая в сторону школы.

— Хм, да, — говорю я. — У меня обеденный перерыв.

Женщина кивает, затем наклоняет голову в сторону.

— Ты выглядишь знакомо, — говорит она. — Ты живешь в Майра Меса?

— Нет, на холмах, — говорю я, махая в общем направлении моего дома. После целой жизни, учившей, что надо бояться незнакомцев, я не слишком конкретна.

— Я Мэри, — говорит она. — Как тебя зовут?

— Ох… — произношу я, оглядываясь назад, в сторону своей машины. Я не хочу говорить ей своё настоящее имя, но прямо сейчас я не могу вспомнить ни одного другого имени. Затем, наконец, я говорю:

— Наташа.

— Приятно познакомиться, Наташа, — говорит женщина, забавно. У меня нет веских оснований думать так, но я не верю, что её имя Мэри. С другой стороны, я только что сказала ей, что я Наташа, уж кто бы говорил…

Насос продолжает ползти и леди продолжает болтать. Я пытаюсь остановить-и-перезапустить его; это не работает.

— Так ты отсюда? — спрашивает она.

— Мы переехали сюда, когда мне было девять, — говорю я, всерьёз рассматривая возможность просто пойти в школу и позволить Бетси разбираться с бензином позднее.

— Откуда вы переехали? — спрашивает-Мэри-или-как-её-там. В то время как я формулирую новую ложь в своём мозгу, бензобак звенит. Испытывая облегчение, я тяну за насадку и вытаскиваю её, затем возвращаю её в держатель. Экран спрашивает меня, хочу ли я квитанцию. Я ударяю по кнопке «Нет».

— Извините, — говорю я Любопытной Мэри. — Я опаздываю в школу.

— Хорошего дня… Наташа, — говорит она.

Я сажусь в машину и пристегиваюсь, затем объезжаю вокруг, мимо стороны женщины, и покидаю заправку. Я не уверена, что заставляет меня посмотреть, но я делаю это: маленький компьютер на её стороне застрял на экране приветствия. Я вспоминаю момент, когда она прибыла: я слышала звук, когда она нажала на выбранную кнопку или я просто предположила, что она заправилась, потому что она поместила насос в свою машину?

Более важно, чем то, что я помню, это то, что если она на самом деле не заправлялась, то что она делала?

Я посматриваю через плечо в течение следующих двух дней, но когда я не вижу Любопытную Мэри снова, я называю эту встречу случайной и двигаюсь дальше. К ночи Хэллоуинских Танцев я почти забыла о своём неловком разговоре со странной леди с бензоколонки.

Бетси и я помогаем Элле подготовиться к танцам. С двумя фенами, чтобы сделать это быстрее, мы берем каждая по половине головы и сушим её локоны. Затем Бет и я каждая со своей стороны берем желтоватое платье без бретелек, которое мы получили на еБей, а Элла ступает в него. Я чувствую себя как лесное животное, помогающее Золушке, но бальное платье Золушки было намного более чистое.

С черной лентой, которая попадает на самую узкую часть талии Эллы, её платье, вероятно, когда-то было хорошеньким. Но когда оно висело в чьём-то шкафу несколько лет, и однажды попав в наши руки, оно было брошено в грязь и преднамеренно разрезано так, чтобы служить прекрасным нарядом для Королевы Зомби-Бала.

— Ты выглядишь так жутко, — говорю я, улыбаясь.

— Она ещё даже не накрашена, — говорит Бетси дьявольски. — Подожди, пока она получит обнаженные мозги на лбу.

— Только не делай их слишком мерзкими, — говорит Элла. — Я не хочу оттолкнуть от себя Дейва.

— Это невозможно, — говорит Бетси. — Платье, может, и старое, но оно сделано для тебя. Он будет пускать слюни, вне зависимости от того, обнажены твои мозги или нет.

В восемь часов, Бет и я читаем в комнате отдыха, когда звонит мой шпионский телефон. Я смотрю на Бетси, и она улыбается, но её глаза не отрываются от страницы.