И этого было недостаточно.

— Этан, — пробормотала я.

Сердце внезапно забилось быстрее, даже несмотря на то, что на небе ярко светило солнце. Но как бы сильно я его не хотела, я не могла сделать этот следующий шаг. Не смогла заставить себя пошевелиться, поцеловать его. Какую-то часть нерешительности породило истощение, то, что я должна была быть без сознания до очередного захода солнца. Но остальная часть — чистый закоренелый страх. Страх, что если я шевельнусь, поцелую его, я снова отдам ему своё сердце, рискуя жестоко разочароваться вновь.

Внутри меня разгорелась война, равно как и сильное желание сделать шаг, получить желаемое, извлечь из поцелуя по-максимуму, даже если это будет и не самый мудрый поступок, который я совершала.

И, как будто зная о моей борьбе, Этан погладил меня по волосам.

— Спи, Страж. Время придет, когда ты будешь готова. А до тех пор, спи спокойно.

Мне снился первый день старшей школы. Я была слишком уж высокой двадцатичетырехлетней девушкой, идущей по коридору с новым блокнотом и ручкой в руках. Я почему-то забыла записаться на занятия. И, даже будучи обладательницей двух с половиной научных степеней, я также, по-видимому, забыла закончить десятый класс.

Сев за очень уж маленький для меня стол, я уставилась на доску. На ней от руки были написаны сложные квадратные уравнения. Мне таких не решить. Я осмотрелась. Все были заняты тестом, заполняя скрепленные листы.

Один за другим ученики поднимали головы, смотрели на меня и начинали дубасить кулаками по столам.

Удар. Удар. Удар.

Меня оглядела длинноволосая блондинка.

— Открой дверь, — сказала она.

— Что?

— Я сказала, открой…

Вздрогнув, я проснулась и села, вовремя заметив, что Этана не было в комнате.

Я терла лицо, пока снова не оказалась в его спальне, перестав быть беспомощной недоучкой, не к месту оказавшейся в старшей школе, для которой я была старовата.

Послышался звук открывающейся и закрывающейся двери. Я попыталась пригладить то, что, уверена, было весьма жестким вариантом прически после сна и, отбросив одеяла, неслышно пошла в другую комнату.

— Что такое?

Этан протянул мне трубку беспроводного стационарного телефона.

— Тебе звонит Джефф. Видимо, что-то срочное.

Нахмурившись, я взяла у него телефон.

— Джефф? Что случилось?

— Прости, что прерываю вас, но мне удалось раздобыть еще кое-что о Пауле Сермаке и его уголовном прошлом.

Я нахмурилась.

— Ты же знаешь, что Селину арестовали?

— И что после её маленького признания прошлой ночью, был выдан ордер на арест Мистера Сермака. О, и я слышу, что ордер на арест Этана разорван, так что поздравляю. Но дело не в этом.

— И что ты узнал?

— Я нашел изначальный полицейский отчет, и в нем указано имя жертвы. Ну, точнее, его фамилия и первая буква имени. Парень или девушка по имени «П. Донагей». Также из Чикаго…

Качая головой, я его перебила.

— Джефф, мне знакомо это имя, — я закрыла глаза, но не смогла выудить его из памяти. — А ты можешь его загуглить?

— Оу, конечно, — послышался стук по клавишам. — Ох, как всё плохо.

— Говори.

— «П. Донагей» означает «Потер Донагей». Он был оппонентом Сета Тейта во время его первых выборов на пост мэра.

Теперь я вспомнила, где видела фотографию Сермака.

— Пауль Сермак ударил в лицо оппонента Сета Тейта.

У Этана глаза стали как блюдца.

— Постой, это еще не всё. Я нашел фотографии. События во время предвыборной кампании. Тейт стоит на трибуне, а на заднем плане можно увидеть Пауля.

— Отправь фотографии Люку, — сказала ему я. — На тот же почтовый адрес, — мне пришло в голову кое-что еще. — Джефф, а в тех документах, что ты нашел, ничего не говорилось о том, кто представлял Пауля? Я имею в виду имя адвоката, который добился, чтобы файл закрыли.

— Эм, дай-ка посмотрю, — с минуту он молчал.

Слышался лишь шелест перелистываемых страниц.

— Вот дерьмо, — наконец, заговорил он.

После такого изречения на ум приходил только один юрист.

— Это был Тейт, не так ли?

— Да, Тейт, — подтвердил Джефф. — Сермак ударил его оппонента, и Тейт его вытащил. Пауль Сермак и Сет Тейт знакомы друг с другом.

Все еще прижимая телефон к уху, я посмотрела на Этана.

— Не думаю, что это конец, Джефф. Если Пауль связан с наркотиками, рейвами и Селиной, и они с Тейтом знакомы, тогда насколько во всем этом замешан Тейт?

— Каковы предположения? — одними губами спросил Этан.

— Тейт оказался под давлением обстоятельств: необходимо успокоить Чикагцев относительно вампиров. Он решает взять инициативу в свои руки. Сначала он помогает создать проблему, а потом её решить. Сделал дело — гуляй смело: его рейтинги взлетают на двадцать процентов.

— Я расскажу об этом Чаку, — сказал Джефф.

— А вы можете получить ордер на арест Тейта?

— При таких скудных фактах? Нет. У вас нет ничего, что связывает Тейта, как ты говоришь, с наркотиками, рейвами и Селиной. Того, что Пауль его знает, не достаточно.

— Не достаточно? А что еще нужно?

— Ты же Страж. Вот и найди что-нибудь.

Я повесила трубку и посмотрела на Этана с извиняющимся выражением.

— Я знал, что это еще не конец, — сказал он. — Знал точно так же, как и ты вчера. Просто в тот момент я хотел насладиться возможностью, что на несколько часов мы обретем спокойствие.

— И у нас они были, — с улыбкой заметила я. — Иначе бы я не стояла в твоих апартаментах в футболке и с такими растрепанными волосами.

— Ты права. И волосы у тебя еще как растрепанные.

— Ты забавный, когда смеркается, Салливан.

— А ты прелестна. Полагаю, пришло время тебе снова кому-то подпортить планы?

— В моем личном деле уже есть запись. Лучше в нём будет больше выговоров, чем сильное давление на Дом, — я встала на цыпочки и коснулась губами его щеки. — Пусть Люк с Маликом будут наготове. Я поеду к Паулю домой.

— Минутку, — сказал он.

И прежде чем я успела спросить, в чем дело, он дернул меня за футболку и притянул к себе. Он грубо поцеловал меня, а затем отступил столь внезапно, что я едва не приземлилась на попу.

— Это что было? — спросила я.

Голос внезапно охрип.

Он подмигнул.

— Тот самый поцелуй, который ты задолжала мне. Теперь иди и побеждай, Страж.

Спустя двадцать минут я оделась, взяла катану и направилась в Гарфилд Парк. Этан, Люк и Малик находились в Оперативном Отделе, готовые отправить отряд, однако надеясь, что Дому удастся избежать участия больше, чем необходимо. Они также были на конференцсвязи с Джеффом, на случай если мне понадобиться его помощь.

К сожалению, я знала, что что-то не так, как только выехала на подъездную дорогу к дому Сермака. Дверь гаража была открыта. Мустанг исчез. Темный, пустой дом. Даже дешевые тюлевые занавески, и те, поснимали с окон.

Я подъехала к обочине сразу за домом.

— Ведь была же так чертовски близко, — выругалась я, доставая мобильный и звоня команде.

— Он уехал, — сказала я, как только ответил Люк. — Мустанг исчез, а дом пуст.

Но затем ко мне снова вернулась удача.

— Повиси на линии, — сказала я и, выключив двигатель и пригнувшись на сидении, стала наблюдать за происходящим в зеркало заднего вида.

Прямо у поворота затормозил Мустанг. Из машины выскочил Пауль и заторопился в гараж.

— Что происходит, Страж? — спросил Этан.

— Он вернулся и бежит в гараж. Наверное, что-то забыл.

И впрямь. Не прошло и десяти секунд, как Пауль торопливо вышел из гаража, держа в руках…руль.

— Он забыл руль, — сухо проинформировала всех я, задаваясь вопросом, знал ли Пауль, что скоро его поймают из-за комплектующей детали автомобиля.

Что ж, тем хуже для него и лучше для меня.