В этот раз на двери не было ничего кроме маленькой таблички, а в шкафу висели только мои вещи.

Ну ладно. Наверное, так даже лучше. У меня действительно не было времени строить из себя девушку, которая без Ланвин [63] не может выйти из дома.

За отсутствием выбора, я искупалась и скользнула в одно из платьев, подаренных Этаном. Черное коктейльное платье длиною до колен, состоящее из корсета и юбки-колокольчика, ткань которой ложилась от верха до низа горизонтальными складками.

Я остановила выбор черных туфлях на каблуке, полученных от Этана вместе с платьем. Кобура для кинжала отправилась на бедро под юбку. Единственным аксессуаром стал медальон Кадогана. Волосы я оставила распущенными, челка легла на лбу темной каймой.

Накрасившись, я отправила сообщение Паулю Сермаку.

— СКАЖИ МАРИ, Я ГОТОВА С НЕЙ ВСТРЕТИТЬСЯ.

После сунула телефон в маленький черный клач. Настало время пойти поиграть с мальчиками.

Этан стоял у опорной стойки перил на первом этаже. Как только я шагнула на последнюю ступеньку, он поднял глаза на меня.

— Замечательно выглядишь.

— Спасибо, — сказала я, смущенно пригладив юбку. — Ничего, что я надела это платье во второй раз?

Этан ответил дразнящей улыбкой.

— Только не говори, что ты рассчитывала получить еще одно?

— Это было бы просто смешно. Я весьма далека от юношеских предрассудков.

Его улыбка стала более рассудительной.

— Ты любишь то, что тебе нравится. Никогда не стыдись того, что доставляет тебе удовольствие. Твое умение наслаждаться простыми вещами, как, например, еда, одежда, архитектура, — весьма привлекательное качество.

Я отвернулась от тепла его глаз.

— Мы готовы?

— Кинжал при тебе?

— Редко выхожу из дома без него.

— Тогда, вперед, в пункт назначения, Страж.

Он редко бывал таким веселым. Я прямо не ожидала подобной жизнерадостности, учитывая, куда мы едем. Этан, определенно, умел вести себя на официальных мероприятиях. Ему шел смокинг, и он знал, как поддержать беседу на любую тему. Вот только готовые внимать слушатели нам вряд ли светили.

Оказавшись в машине и начав пристегиваться, мы встретились глазами.

— Как думаешь, в этот раз МакКетрик тоже попытается устроить засаду?

Он фыркнул и завел машину.

— С учетом, как нам везет, — весьма вероятно.

К счастью, он оказался не прав. Мы добрались до Лейк Шо Драйв без происшествий, не считая ужасной пробки, из-за которой машины буквально ползли по дороге.

Несмотря на поздний час, зеваки все же нашли веское основание, чтобы создать пробку. Обычно в подобных случаях, движение практически останавливается, поскольку водители решают замедлить ход, чтобы поглазеть на аварию. А тут даже и аварии-то не было. Просто пара намылившихся в клуб девочек стояла с надутыми губками возле машины, пока полицейские выписывали им штраф.

Мы были где-то в районе Нави Пьер, когда я заговорила на тему, которую он до сих пор не поднял сам.

— Не собираешься рассказать мне о звонке Дариуса?

Пусть уж он лучше проделывает в деревьях дыры, чем держит все в себе. По крайней мере, в первом случае я могла оценить масштабы проблем. Во втором же — пребывала в полном неведении.

Этан немного выждал, прежде чем ответить.

— В этом нет необходимости.

— Нет необходимости сообщить своему Стражу, что думает о Доме глава ГС?

— Достаточно сказать, что он подбирал слова, описывая мое умение руководить.

Я окинула его взглядом.

— И это все? Ничего не упустил?

— Временами политика затрагивает Дом. Иногда это неизбежно. Но моя работа, как Мастера, оградить тебя от этого. Не от обсуждения стратегии, союзов и прочего, а от политического давления сверху. Твоей должности соответствуют определенные задачи, которые не включают беспокойство о моей работе или работе Дариуса.

— Спасибо. Хотя это совсем не помогло подготовиться к неминуемому пинку по лицу от ГС.

Он умолк.

— Знаешь, все-таки хорошо, что временами ты такая умная.

Я широко улыбнулась.

— Одно из моих лучших качеств.

Он хмыкнул.

— Хорошо. Исключая грязные подробности, он весьма убежден, что наше расследование рейвов только усугубляет проблему и привлекает к ней все больше внимания. По его мнению, с этим должен разбираться ГС. Если или когда они посчитают, что пора вмешаться, тогда примут меры.

— Вау, — с сарказмом сказала я. — Да они совсем не наивны. А какие дальновидные.

— Внимание к деталям никогда не было сильным стороной Дариуса. Назовем это дальнозоркостью бессмертия: он часто рассматривает ситуацию лишь в целом, — Этан забарабанил пальцами по рулю. — Даже не знаю, что сказать, чтобы убедить его в обратном и заставить понять всю серьезность ситуации.

— Может нужно устроить Дариусу встречу с МакКетриком?

Он усмехнулся.

— В целом, не плохая идея. Хотя не уверен, кто из наших скандалистов одержит победу: Британец или Американец.

— Интересно, четыре месяца назад ты мог бы представить подобное?

Он скользнул по мне взглядом.

— То есть, Страж?

Я задумалась, как выразить мысль словами.

— Когда выдаются плодотворные деньки, меня посещает мысль, что благодаря друг другу мы совершенствуемся. В плане работы, — быстро пояснила я. — Ты напоминаешь мне о Доме, о том, за что мы боремся.

— А ты напоминаешь мне, каково это — быть человеком.

Я кивнула, почувствовав себя немного глупо из-за сентиментальности.

— Мы хорошая пара, — сказал он, с чем я согласилась.

Напряжение спало. Казалось, сейчас нам хорошо работалось вместе: как будто мы обрели то хрупкое равновесие между дружескими и любовными отношениями.

Я не хотела стать одной из тех девушек, которых больше привлекает то, что им не дано иметь. Но тут был иной случай. Вопреки всему, в том числе и всем советам касающихся отношений, которые в течение веков давали мамы своим дочерям, подруги подругам, казалось, он и вправду менялся. Теперь Этан ухаживал за мной с помощью слов, доверия и проявления уважения, а не использовал существующую между нами химию.

То, что я не ожидала подобного, только увеличивало значимость его поступков…и вместе с тем пугало. Как мне — здравомыслящей девушке — прикажете реагировать на парня, который совершил немыслимое и, действительно, поднялся на новую ступень?

Трудный вопрос. В то время, как мысль о нас вместе вызывала трепет… я все еще была не готова. Буду ли со временем? Честно, я не знала ответ. Но как однажды сказал мне Этан, у него впереди вечность, чтобы доказать мне обратное.

Он нашел парковку на улице у Дома Грея. Было так странно подходить к Дому во второй раз под маской приглашенного на обед гостя, который никто не видел интерьер. Я решила притвориться удивленной и сделать вид, что просто поражена — но что бы я там ни пыталась изображать — это была всё еще ложь Этану.

Рядом с Мастером, я вернулась в Дом Грея. Чарли, ассистент Дариуса, стоял перед пышной зеленью атриума, одетый в темно-синие свободные брюки, блейзер цвета хаки и бледно-голубую футболку под ним. Он был обут в легкие кожаные туфли на босую ногу. Странный ансамбль для августа в Чикаго, но педантичность ему шла.

Воображением, однако, Чарли не обзавелся.

— Дариус хочет с вами поговорить.

Мы с Этаном переглянулись.

— Где? — спросил он.

Чарли широко улыбнулся.

— Скот предоставил свой кабинет. Сюда, — сказал он, вытягивая руку.

Мы последовали за ним через атриум к одной из дверей, расположенных на уровень ниже: в ту из комнат, которые Джонах назвал незначительными. Чарли открыл дверь и дождался, пока мы войдем.

Мы оказались в огромной комнате размером с футбольное поле. Помещение походило на старый склад: потрепанные дощатые полы, выкрашенные краской кирпичные стены и потолок, состоящий из балок. По всей площади то тут, то там стояли столы. Видимо, Скот и его сотрудники занимали один и тот же кабинет.