— Я знаю, — спокойно сказал он. — Я знаю, и меня убивает, что именно я виноват в твоем страхе.

На мгновение между нами повисла тишина.

— Что дальше? — спросила я, снова возвращаясь к делу.

— Крепкая выпивка?

Я было открыла рот, чтобы ответить, но затем внутри меня что-то щелкнуло. Я подумала над словами Сары и затем указала на новую кожаную мебель.

— Ты знаешь крепкие напитки не такая уж и плохая идея.

— Неужели я довел тебя до пьянства, Страж?

Сверкнув глазами, я ухмыльнулась.

— Здание рядом. Возможно, мне стоит прихватить пару Послушников и пойти выпить с ними в баре Темпл.

В его глазах читалась признательность.

— Не упускаешь возможность попутно изучить, использует ли кто-то мой бар, чтобы вербовать людей. Хорошая мысль, Страж.

— Не знаю, о чем ты говоришь, Салливан. Лично я о том, чтобы пропустить пару стаканчиков с подругами.

В течение минуты мы сидели, молча, в то время как между нами назревала новая сделка. Я была глазами и ушами Этана. Его орудием, чтобы решить проблему, которую преподнес Тейт. Но для его же безопасности, он будет знать не более чем необходимо. Я не выжила из ума, чтобы бросить вызов ГС, к тому же я была недостаточно опытной, чтобы быть Стражем без поддержки Этана. И мне нравилось быть Стражем без борьбы с постоянным сексуальным влечением между мной и Этаном с вытекающими отсюда опасными последствиями.

Он посмотрел на часы.

— Если тебе любопытно, Дариус несомненно вернется с новыми угрозами, но потом все равно отправиться спать в Трамп. Сказывается смена часового пояса. Так что, если ты отправишься в бар, скажем, в три часа, то точно с ним разминешься.

— Какое несчастье, — дело сделано. Я направилась к двери. — Буду держать тебя в курсе всех подходящих особых напитках.

— Страж?

Я оглянулась.

— В следующий раз, когда на тебя нахлынет болтливость, не забудь сначала проверить, нет ли кто-нибудь в комнате.

Знаю, что ем нездоровую пищу. Нельзя залечить физическую неудовлетворенность бисквитным пирожным и пастилой. Долгая пробежка по Гайд-Парку или тренировка с Люком стали бы лучшим лекарством, нежели калории.

Уже четвертый по счету Мэллокейк — обогащенный и гидрогенизованный [40] кусок шоколадного бисквита, покрытый сверху пастилой, настолько сладкий, что на зубах остается сахар — не становился менее восхитительным, чем предыдущие.

Мэллори наткнулась на Мэллокейки в мини-маркете в Бактауне. Её все растущей любви к ним — частично из-за схожести в именах — препятствовало лишь то, что во всем Чикаго их можно найти лишь в нескольких магазинчиках.

Мэллокейки готовили на семейной пекарне в Индиане, которая реализовывала их только раз в месяц, что осложняло поиск. Но пусть их и сложно купить, к вкусу невозможно придраться.

Они невероятно вкусные.

Шоколадный бисквит — правильно подобранная пропорция между пикантным вкусом шоколада и не слишком сладкой бисквитной основой, которая прекрасно сочеталось с кремом, пропитанным запахом сахара. В каждой коробочке — полдюжины пирожных в целлофановой обертке, а в каждом из них по несколько сотен калорий. Они — желанная награда, когда хочется себя пожалеть.

Я вампир, так что они не могли навредить мне. Как бы вы ни критиковали Этана, за то, что он обратил меня, теперь я обладательница супер быстрого метаболизма, так что не могу потолстеть.

Вампир поумнее попробовал бы кровь, пресыщенный необходимостью в одном или двух пакетах первой или четвертой группы. Но поедание Мэллокейков так походило на человеческое поведение. А девушке иногда нужно контактировать со своей человечностью. Иногда ей нужен завтрак, не включающий льняные, травяные или органически чистые, выращенные в естественных условиях, не тестируемые на животных цельные зерна. Кроме того, мы единственные живые существа, которые могли потреблять продукцию с содержанием сахара и углеводов без последствий для веса, так почему бы ей не воспользоваться?

И это сводилось к Мэллокейкам.

Ей богу, просто праздник, что сегодняшние газеты не упомянули ни слова о рейве прошлой ночью. Может по возвращению в Дом и не обошлось без проблем, но спокойствие прессы было нашей необходимой победой.

Маленькая победа и две тысячи калорий впоследствии. Я выкинула обертки в мусорное ведро и взяла сотовый с тумбочки. Подкрепилась — пора возвращаться к работе.

Джефф ответил сразу же.

— Мерит!

— Расскажи-ка, Джефф, есть новости о том телефонном номере?

— Нет, черт возьми. Он привязан к одноразовому телефону. Ни исходящих звонков, ни отправленных сообщений. Только одно входящее. В базе данных по торговым точкам я также не нашел никак следов покупки телефона или телефонного номера, так что в обоих случаях, по-видимому, расплачивались наличными.

— Ммм. Дело дрянь. И, между прочим, меня беспокоит, что у тебя есть архив торговых точек.

— Ну, это только чуть-чуть незаконно. Эй, может, ты хочешь, чтобы я стер твои данные из финансовой системы? Я могу. Даже ФРС не сможет тебя найти. Они в этом профаны.

В его голосе было уж слишком много энтузиазма. В конце концов, я внучка копа. С другой стороны, Джефф работал на этого копа.

— Если уж ты совершаешь преступления, то только на благо города.

— С тобой не подурачишься, — пожаловался Джефф.

— А вот и неправда. Со мной очень даже весело.

— Честное слово, в любое время вампиры веселятся только на десять процентов. Остальные девяносто посвящены раздражению и кровопролитию.

— Ты проводишь слишком много времени с мистером Беллом. Кстати, а я могу поговорить с ним? У меня вопрос.

— Разумеется, — сказал он, и я услышала, как он обратился к Кэтчу, — Кэтч, внучка на телефоне.

Услышав шарканье, я представила, как Джефф несет телефон Катчеру. Как раз у меня появилось время, чтобы привыкнуть, что меня воспринимали как «внучку». Ну, все, с меня хватит быть вежливой.

— Йо, гэбба гэбба [41], — сказал Катчер. — Что случилось?

— Наркотики.

— Мы находимся в третьем по величине городе в стране. Конкретизируй.

Я достала и изучила конверт.

— Белые таблетки. Возможно, употребляются по две за раз. Их доставляют в маленьких белых конвертах. На таблетке, как и на лицевой стороне конверта, буква «В».

Он молчал в течение некоторого времени.

— Нужно проверить базу данных, но я о них не слышал. Почему ты спрашиваешь?

Я ввела его в курс дела, снова заменяя Джонаха на Ноа и ненавидя себя за то, что выстраиваю пирамиду изо лжи. Такими темпами мне скоро понадобиться специальное устройство, чтобы оставаться честной.

— Возможно ли, что людей накачали этим, чтобы они легче поддавались гламуру? — вслух поинтересовалась я.

— Чтобы увеличить их желание отдать кровь на вечеринке? Сомневаюсь.

Я представила, как он откинулся на стуле, сложив руки за головой, готовый сумничать.

— Не целесообразно делать то, что гламур сделает в любом случае. В конце концов, это его суть.

— Ты прав.

— И, кроме того, не хочу обвинять тех жертв, но раз уж они пришли на вампирскую вечеринку, то, скорее всего, предполагали, что из них будут пить. Не то, чтобы они разрешили бы такое сделать: играть сторонника вампиров на вечеринке не то же самое, что сесть и предложить вену. Но суть в том, что им могла быть и не нужна двойная доза убеждения. Ты знаешь о браслетах?

— О красных? Да, видела. Их носило несколько человек.

— Не похоже, что вампирам нужно кого-то убеждать. И честно говоря, не такая уж и большая проблема найти людей, которые сядут и предложат вену. Не уверен, что хлещущие тестероном вампиры будут даже испытывать наслаждение.

— В этот раз нет, — подтвердила я. — Там повсюду была магия. Возможно ли, что ее источником был кто-то за пределами помещения? Я имею в виду не вампир.