Спустя минуту Мустанг снова выехал на улицу. Подождав, пока он проедет мимо меня, я вывернула руль и двинулась за ним.

— Он опять уезжает. Я у него на хвосте, — сказала я им. — Держусь от него на расстоянии двух домов и надеюсь, он меня не видит.

— Куда вы едете?

— Ммм, сейчас на восток. Быть может, в Луп?

Раздался голос Малика.

— Может он попытается организовать побег Селины?

— Если они с Тейтом друзья, ему не понадобиться ничего организовывать. В любом случае, буду держать вас в курсе.

Я повесила трубку и убрала телефон, а затем сосредоточилась на преследовании Пауля по городу. Он относился к тому типу водителей, которые до ужаса меня раздражали: у него прекрасная машина, с, несомненно, твердотопливным двигателем, но он ехал так, будто на кону его права. Слишком медленно. Слишком осторожно. Конечно, с учетом выданного ордера его арест, было логично, что Пауль избегал давать копам повод себя остановить.

Спустя двадцать минут мы доехали до Лупа, однако там он не остановился. Он продолжил ехать на юг. Вот тогда-то я и занервничала.

Я связалась с командой.

— Мы здесь, — сказал Люк.

— Высылайте подкрепление, он направляется в Крили Крик.

Я не стала входить в Крили Крик через центральные ворота, не желая тем самым давать мэру и его предполагаемому дружку такое предупреждение. Вместо этого я припарковалась несколькими домами выше, пристегнула катану и, перемахнув через забор, незаметно пересекла территорию. Уверена, там должны были быть камеры, но я их нигде не видела. Обходя дом, я заглядывала в низкие прямоугольные окна, пока не увидела их: Тейт сидел за столом, а Пауль увлеченно болтал, сидя напротив него.

Но они были не одни. Кто примостился на краешке стола Тейта?

Селина Дезалньер.

Я закрыла глаза, жалея о своей наивности. Почему Селина созналась в ужасных поступках перед людьми? Да потому, что состояла в отношениях с мэром, который проследит, чтобы она вышла сухой из воды.

Должно быть, это часть её большого плана. Обольстить мэра, подружиться с торговцем наркотиков и создать наркотик, который напомнит вампирам об их предках — хищниках. Когда же всё выяснится, она сможет приписать себе в заслугу, что дала вампирам их жизни и пригласила людей присоединиться. И все её действия останутся безнаказанными.

Не удивлюсь, если узнаю, что для осуществления своих планов Селина применила к Тейту гламур. Да, она была политиком, но, казалось, что он искренне заботится о городе. Прибегла ли Селина к хитрости и добилась его расположения информацией о голосовании?

Я, действительно, действительно, её ненавидела.

Гнев вытеснял страх. Я двинулась к ближайшей террасе, пересекла её как можно незаметней и дернула дверь. Мне улыбалось счастье — оказалось не заперто. Я тихо пробежалась по коридору к той комнате, где я их видела и толкнула дверь.

Они все разом посмотрели на меня.

Пауль зашевелился первым. Он отступил на несколько шагов, ближе к углу комнаты и подальше от разгневанного вампира.

Я вошла, захлопнув за собой дверь.

— Похоже, у вас тут дружеская встреча.

Тейт лениво улыбнулся.

— У этих молодых вампиров нынче совсем отсутствуют манеры. Они даже не ждут приглашения, не так ли?

Меня обеспокоила эта фальшивая оживленность и заставила задуматься, был ли он все еще под влиянием гламура Селины. В целях предосторожности я положила большой палец на рукоять катаны и, обнажив её, шагнула ближе. Незачем притворяться, что мы были здесь ради забавы.

Я указала катаной на Селину.

— Ты нас подставила.

Селина покачала пальцем.

— Я поступала, как нужно. ГС разъяснял тебе это постоянно. И вообще, почему ты здесь?

Она расправила плечи, будто рассердилась.

Я покосилась на нее. Какая, однако, возбужденная.

— Подними голову, Селина, и посмотри на меня.

На удивление, она подчинилась. Наконец-то я смогла увидеть ее глаза. Они были широко открыты, а радужка — почти полностью серебристой. Всем заправляла не она. Селина сама употребляла наркотики.

Я ошиблась. Снова.

Я посмотрела на Тейта.

— Ты управляешь ей с помощью «В»?

— Лишь частично. Я предполагал, что ты явишься, когда вычислишь, что мы с мистером Сермаком связаны. Когда вы обратились к полицейскому отчету, я получил тревогу. Тогда же я подумал, что мы могли бы слегка накалить обстановку. Я узнал, что мисс Дезалньер была воином, и решил испытать действие «В» на женщине, которая уже слыла искусной. Улучшаться ли её боевые навыки в результате? Или ухудшаться? Как бывший исследователь, ты должна оценить мой подход.

— Ты сумасшедший.

Тейт нахмурился.

— К сожалению, ни капельки.

Селина спрыгнула со стола и пошла вдоль него, ведя ногтем по крышке. Я навела меч на нее, следя одним глазом за Тейтом.

— Ты сказал, что только частично управлял ею с помощью «В». Как же ты еще её контролировал?

Он просто сидел и улыбался, а я в этот момент почувствовала легко узнаваемое покалывание в воздухе. Но не такое слегка раздражающее, какое выбрасывали Катчер и Мэллори. Оно было сильнее, более вязким и практически полностью заполняло комнату.

Я подавила вспышку страха, и разгадала еще один кусочек головоломки.

— Это ты добавил магическое элемент в «В».

— Очень хорошо. Я задавался вопросом, обнаружите ли вы его или нет. Считай это в некотором роде подписью.

— Что ты такое? — спросила его я, хотя уже знала часть ответа: он не человек.

Не знаю, почему я никогда не чувствовала этого раньше. Но я понимала, что это правда. Исходившая от него тяжелая магия абсолютно не походила на ту, которую излучали Мэллори или Катчер.

Нахмурившись, он подался вперед и сцепил руки на столе.

— Рискую прозвучать невероятно эгоистично, но я — лучшее, что случалось с этим городом за долгое время.

У этого мужчины вообще существовал предел эго?

— Серьезно? Из-за того, что создал хаос? Из-за того, что накачивал вампиров наркотиками и подверг людей риску? — я указала на Селину. — Из-за того, что освободил злодейку?

Тейт откинулся назад снова и закатил глаза.

— Не будь излишне эмоциональной. И это ты призвала Селину взять вину за наркотики на себя. Все завершилось очень даже правильно. Меньшее, что я мог сделать — немножко ее наградить, здесь в глубинах моего дома.

Полагаю, он был в курсе плана показного появления Селины на встрече на Уличном Фестивале с последующим признанием. Она созналась лишь потому, что знала, Тейт её простит. Признание сработало Тейту на руку — «решило» проблему «В». Я окинула её взглядом. Казалось, она совсем не осознавала, что Тейт говорил о ней. Селина замерла и стала нервно барабанить пальцами по столу. Создавалось впечатление, будто «В» вступал в силу, вызывая в ней эту суетливость.

— Честно, Мерит, я удивлен, что ты не ценишь то колоссальное преимущество, которое дает вампирам «В».

— Оно заставляет тебя чувствовать себя вампиром, — пробубнила Селина.

— Она права, — сказал Тейт, возвращая мой взгляд к себе. — «В» понижает самообладание. Можешь считать меня бессердечным, но я верил, что «В» поможет уничтожить менее достойную часть вампирского населения. Те, кто пожелал употребить «В» заслуживают лишения свободы.

— Так теперь ты отлавливаешь вампиров.

— Это не отлов. Это хорошее городское планирование. Самоотбор для регулирования популяции. Я знаю, ты невосприимчива к гламуру. Не делает ли это тебя другой? Лучше? У тебя нет тех же слабостей. Ты сильнее, более сдержана.

Я качнула катаной в сторону Селины.

— Давай к делу, Тейт.

— Ты хоть представляешь, какую команду мы могли бы составить? Ты — девушка с афиши для хороших вампиров. Ты спасаешь людей, даже когда ГС стремиться тебя унизить и накажет за твои действия. Они любят тебя за это. Ты поможешь поддерживать в городе равновесие. И это именно то, что нам нужно, если есть хоть какая-нибудь надежда, что выживут и люди, и вампиры.