Она нахмурилась.

— Сегодня? Я думала, это будет завтра.

— Тебе нужно изменить расписание? У меня есть и другие дела в городе.

Мэллори отмахнулась.

— Нет, все нормально. Это будет на экзамене, так что могу заняться и этим.

— О, Боже, да ты Гарри Поттер, — сказала я, показывая на нее пальцем. — Я знала!

Она закатила глаза и посмотрела на Катчера.

— Думаю, мне стоит привести себя в порядок и идти?

Катчер нахмурился. Ясно, что он не сильно обрадовался, что Мэллори отправляется в город с Саймоном одна. Не знаю, было ли дело только в неприязни по отношению к Ордену или же нет.

Катчер посмотрел на Саймона.

— Не оставишь нас на минутку?

— Конечно, — сказал Саймон. — Я подожду в машине. Приятно познакомится, Джефф. А с тобой, Мерит, нам как-нибудь нужно обязательно поболтать. Буду рад услышать больше о Доме Кадогана.

Я ответила ничего не обещающей улыбкой.

Саймон вышел, а я оглянулась на Мэллори с Катчером.

— Вроде, он достаточно милый.

— Он член Ордена, — сурово сказал Катчер. — Они всегда «достаточно милые», пока не назовут тебя скандалистом и не лишат членства.

— Судя по всему, у ГС и Ордена есть кое-что общее.

Катчер что-то проворчал в знак согласия.

— Саймон…нормальный, — сказала Мэллори. — Но, говоря о ГС, тебе стоит выходить и драться, — она протянула руки, и я шагнула в ее объятия. — Ты же сама сказала мне, — продолжила она, — что поступаешь, как должна. Ты умеешь отличать хорошее от плохого. Полагайся на свои инстинкты, ведь они у тебя хорошо развиты.

— А вдруг я все равно не справлюсь?

Он отклонилась назад, с беспощадным выражением на лице.

— Будешь так считать, то, естественно, ничего не получится. Ты просто должна решить, что сможешь. Ты пойдешь, найдешь Селину Дезалньер и на этот раз надерешь ей задницу.

Будем надеяться.

Когда я вернулась, возле Дома был припаркован лимузин. Ну и как обычно — галдеж протестующих. Двоих или троих я узнала — они ночевали на открытом воздухе ночь за ночью. Заявлять о своей ненависти, явно, оказалось важнее других дел.

Лимузин принадлежал либо Дариусу, либо Тейту, что мне совсем не понравилось. Обстоятельства явно не играли мне ну руку. Я припарковалась возле Дома, при этом перегородив выезд другой машине. Стараясь не шуметь, я на цыпочках прошла мимо кабинета Этана.

Его самого там не было. Однако в центре комнаты, стоял Малик и просматривал бумаги. Дариус сидел в зоне отдыха и разговаривал по мобильному.

Вежливо ему улыбнувшись, я подошла к Малику. Он поднял глаза, когда я приблизилась. Видимо, он заметил, мой усталый вид.

— Что на сей раз?

Я украдкой посмотрела на Дариуса.

— Ввиду распоряжения ГС, я подумала, что сегодня могу быть свободна. Собираюсь поехать на Уличный Фестиваль, и встретится там с друзьями.

Сначала лицо Малика ничего не выражало, а затем появилось понимание.

— Думаю, стоит узнать у Этана, не принести ли ему чего. Ты же знаешь, как он любит жирную пищу. Бедняга все никак не может наесться жареного и приготовленного в кляре.

Малик хитро улыбнулся.

— Еще как любит, Страж. Думаю, ты найдешь его в его апартаментах. Через пару минут они с Дариусом собирались встретиться, но, возможно, я смогу его развлечь, пока вы обсудите меню.

Я кивнула. Он направился к Дариусу, а я — к двери. Должно быть, Дариус закончил разговаривать, поскольку я услышала, как Малик спросил:

— Сир, вам довелось посмотреть участок? В конце лета сады изумительны.

Молодец, подумала я, поднималась на третий этаж, перескакивая через ступеньку.

Я столкнулась с Этаном, как раз когда он выходил в коридор. Не спросив разрешения, я прошла мимо него в его спальню. Когда я развернулась, он так и остался стоять в дверном проеме с поднятыми вверх бровями.

— Малик позаботится о Дариусе. Мне нужно пять минут.

— Что-то чувствую, они не доставят мне удовольствие.

— Весьма вероятно, нет.

Как бы там ни было, он зашел внутрь, закрыл дверь и скрестил руки на груди.

— Сегодня будет веселая ночка, — сказала я.

— Потому что?

— Потому что она может посеять хаос в месте, где очень много людей.

Он опустил руки. На его лице читалась тревога.

— Насколько много?

— Уличный Фестиваль.

Этан закрыл глаза.

— Что с охраной?

— Я.

Его глаза тут же распахнулись. Он открыл рот, чтобы запротестовать, и закрыл его снова.

— Мудрое решение, — похвалила его я, — поскольку я — единственная охрана, которая у тебя сейчас имеется.

— Это ловушка?

— Весьма вероятно. И возможно, такая, которая привлечет к нам внимание общественности. Но я сделаю все возможное, чтобы предотвратить это. В крайнем случае, прослежу, чтобы мы предстали в нужном свете.

В комнате повисла тишина, пока он не вынес вердикт:

— Полагаю, ты мне больше ничего не расскажешь?

— Ради тебя и меня. Два слова, Салливан: правдоподобное отрицание.

— Думаю, ты мне нравилась больше, когда была аспиранткой-ботаником.

— Ты не знал меня как аспирантку-ботаника, — напомнила ему я. — Ну, по крайней мере, в сознательном состоянии.

Формально, он знал меня как аспирантку без сознания, пока нянчился со мной в течение трех дней во время моего превращения в вампира. Но я этого не помнила.

— Так или иначе, если у тебя есть идея получше, вся во внимании.

Он посмотрел на меня, и у него меж бровями пролегла складка беспокойства.

— К сожалению, нет.

— Твоя уверенность вдохновляет, Салливан.

Он одарил меня равнодушным взглядом.

— Ты же сама все прекрасно знаешь. Я верю тебе, Мерит. Безоговорочно. Пусть ты мне и не рассказываешь всего. Будь иначе, я бы не позволил тебе покинуть Дом. На кону слишком многое.

— На кону. Ха-ха, — я вздрогнула, когда он нахмурился. — Прости. Я начинаю шутить, когда нервничаю.

— А ты нервничаешь?

Я вздохнула и скрестила руки на груди.

— Мы говорим о Селине. Сильнее ли я чем раньше? Да. Но между нами так и осталась разница в несколько сотен лет, и я ведь едва видела, на что она способна. Вдобавок мы будем на публике. Допустим, я смогу о себе позаботится. Но как я смогу позаботится обо всех остальных, кто там будет?

— Мы можем дать тебе стражников на фестиваль, — предложил Этан.

— Нет, — ответила я, покачав головой. — Слишком рискованно для Дома. Если Дариус узнает, что я там была, ты можешь сказать, что я действовала самостоятельно, уехав ни с того ни с сего. К тому же у меня есть план.

Я уже как-то звонила Джонаху. Раз Дому Кадогана запретили принимать участие в деле, может быть Джонах пожелает внедрить в толпу несколько членов Красной Гвардии.

— Не поделишься?

Я подняла на него взгляд. В его глазах читалось любопытство. Не осуждение. Он хотел знать, что у меня на уме, но оставил выбор за мной.

— Правдоподобное отрицание, — напомнила ему я. — Ты Мастер Дома тут, а мне позволь защищать нас там.

Этан вздохнул и обхватил ладонью мою щеку.

— Я не так часто говорю тебе это, но я невероятно горжусь тем вампиром, которым ты стала. Просто хочу, чтобы ты знала.

Он прислонился своим лбом к моему. Я закрыла глаза и вдохнула слабый запах его одеколона.

— Будь осторожна.

— Буду. Обещаю, — я отстранилась и увидела в его глазах отблеск вины, но я покачала головой. — Ты делаешь свою работу, — заверила его я. — Теперь позволь мне делать мою.

Я помолилась, чтобы мне выпал шанс сделать ее именно сейчас.

Бессмысленно было надеяться, что я смогу припарковаться возле места проведения Уличного Фестиваля. Времени добираться общественным транспортом тоже не было. Пока я представляла Люку пятиминутный экскурс, Линдси вызвала такси и пообещала переставить мою машину. Они слышали, что Дариус запретил мне действовать, и всё же согласились помочь. Иногда работу нужно сделать, и к черту последствия. Это был как раз тот случай, и они все были в деле.