Наконец его пальцы скользнули по обнаженным рукам Сай-вен, и он отступил.

Она задрожала, ощущая прохладный воздух на своей коже.

Не оборачиваясь, Сай-вен прыгнула в колодец, и холодная вода смыла хлынувшие слезы.

Выбравшись из левиафана, она развернулась, чтобы посмотреть на выход из колодца. Внутренние веки Сай-вен уже опустились, что позволило ей хорошо видеть в кристально чистой воде. Ожидая, Сай-вен поднесла руку к шее, к тому месту, которого коснулись губы Каста. И хотя воды океана были холодными, она ощутила жар в крови. Но она не знала, как назвать чувства, бушевавшие в ее сердце.

Девушка опустила руку и подплыла поближе к выходу из колодца. Сердце не должно помешать выполнению долга. Каст — их возрожденный предок. И если верить дяде, от него зависит судьба ее народа. Работая руками и ногами, она держалась рядом с выходом из левиафана. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в облаке пузырей из брюха огромного существа появился Каст.

Сай-вен подплыла поближе. Кровавый наездник отчаянно болтал руками и ногами, пытаясь понять, что происходит вокруг. Только оказавшись рядом, Сай-вен поняла, что Каст ничего не видит. У него не было внутренних век, защищавших глаза от соленой воды. Она представила, какой паникой он охвачен — ведь вокруг царили холод и мрак.

Сай-вен схватила его за руку, он тут же успокоился и доверился ей. Торс Каста был обнажен, а бедра прикрывала лишь тонкая льняная повязка. Сай-вен обнаружила, что ей трудно на него смотреть. Вид его сильных ног и широкой груди мешал ей сосредоточиться и задерживать дыхание.

Она подплыла к нему вплотную и притянула к себе, стараясь смотреть только на его лицо. Ей пришлось обхватить его за талию ногами, чтобы их тела перестали вращаться.

Сай-вен коснулась подбородка Каста и повернула его голову так, чтобы открылась татуировка с драконом на щеке и шее. Он напрягся, понимая, что сейчас произойдет. Символ Рагнар'ка, свернувшийся черный дракон с яростными красными глазами, смотрел на Сай-вен. Ей показалось, что она чувствует, как могучий зверь просит освободить его.

Девушка отпустила подбородок Каста, готовясь к началу трансформации, и он повернулся к ней, но его глаза все еще ослепляла соленая вода. В следующее мгновение Каст коснулся щеки Сай-вен, показывая, что он готов.

Девушка потянулась к нему, но не коснулась татуировки. Сай-вен оторвала стебель кокона от его рта. Каст не сопротивлялся, его доверие было полным.

Сай-вен отбросила кокон и всем телом приникла к нему, ее губы нашли губы Каста. Он вздрогнул от неожиданности, а потом так сильно прижал к себе девушку, словно боялся потерять ее навсегда. Их дыхание смешалось.

Время остановилось — и, хотя ее сердце мечтало, чтобы этот миг длился вечно, Сай-вен не могла обходиться без воздуха. Ее пальцы неохотно потянулись к татуировке.

«До свидания, Каст, — беззвучно произнесла она. И впервые позволила себе добавить: — Я люблю тебя». Ее сердце давно знало правду.

В следующее мгновение море исчезло, появились чешуя и крылья, рев наполнил уши Сай-вен — дракон, прятавшийся внутри Каста, вырвался наружу. И прежде чем вода вокруг успела успокоиться, девушка сидела на спине огромного существа, чьи подобные парусам крылья были широко расправлены, а длинная шея уходила вверх, в голубую воду.

Рагнар'к повернул голову, чтобы посмотреть на свою наездницу. Рубиновые глаза сияли; в отраженном свете поблескивали серебристые клыки.

«Сай-вен, — ласково шептал дракон, — мы связаны, связаны».

Возбуждение выпущенного на свободу зверя передалось Сай-вен; однако она сразу почувствовала, какой сильный голод испытывает дракон.

Девушка провела пальцами по мощной шее Рагнар'ка, почесала нежную плоть под твердой чешуей.

«А теперь на охоту, — мысленно обратилась она к дракону, — нам предстоит долгий путь».

Потянувшись вперед, она высвободила сосуд со своей порцией воздуха дракона. Сай-вен сделала долгий вдох, и искорки, которые уже появились у нее перед глазами из-за недостатка воздуха, мгновенно исчезли. Как приятно снова дышать! И все же боль в глубине груди осталась. Свежий воздух не мог заполнить пустоту, появившуюся в ее сердце.

Между тем дракон пополнил собственные запасы воздуха в одном из облигатумов левиафана. Теперь он мог начать охоту.

Сай-вен устроилась поудобнее. Где внутри этого огромного зверя прячется Каст? Сидя на спине дракона, она чувствовала, как бьется его могучее сердце. Сай-вен позволила себе представить, что это сердце кровавого наездника, наклонилась вперед и положила руку на шею дракона. Она смотрела вниз, а дракон мчался вперед — вот он схватил желтопера, потом еще одного. Удовольствие от насыщения смешалось с воспоминанием о поцелуе.

Они стремительно плыли над рифами, похожими на скалы. Сай-вен видела, как, подобно желтым самоцветам, мелькали в голубой воде другие морские драконы. Вскоре огромная темная масса левиафана осталась у них за спиной.

Сай-вен закрыла глаза и погрузилась в туман скорби и удовольствия, пока в ее мысли не вторгся Рагнар'к.

«Живот полон. Куда теперь?»

Сай-вен выпрямилась и вставила ноги в складки у основания шеи дракона.

«Вверх, — ответила она, — вверх и прочь отсюда».

Радостное возбуждение пронзило дракона и его наездницу.

Рагнар'к надежно прихватил колени Сай-вен складками шеи, развел крылья пошире и стал погружаться вниз по широкой дуге, чтобы набрать скорость. Сай-вен пришлось наклониться вперед — напор воды увеличился, и ее пальцы уцепились за костный нарост на шее дракона. В тот момент, когда ей показалось, что встречный поток сорвет ее с шеи дракона, Рагнар'к распрямил свой длинный хвост и, словно выпущенная из лука стрела, устремился вверх. Он сложил крылья, быстро приближаясь к далекому свету над их головами.

Сай-вен закрыла глаза, изо всех сил прижимаясь к шее дракона.

Наконец Рагнар'к выскочил на поверхность. Вода каскадом окутала его тело, пытаясь увлечь за собой Сай-вен, но дракон крепко держал ее ноги, а она изо всех сил цеплялась за его шею.

Наконец все успокоилось. Дракон полностью вынырнул из воды, и Сай-вен осмелилась открыть глаза.

Теперь они скользили над морем, и ветер быстро высушил ее длинные зеленые волосы. Она взглянула на далекую линию горизонта. Под ними простиралась бесконечная равнина океана. Яркое солнце пряталось за покровом белых облаков, придавая воде цвет чеканного серебра.

«Небеса разгневаны», — заметил Рагнар'к.

— Что? — закричала в ответ Сай-вен, и ветер тут же унес ее слова.

Неожиданно раздался удар грома.

Оглядевшись, Сай-вен поняла, что имел в виду дракон, у них за спиной, совсем рядом, небо скрывали черные тучи, океан полосовал дождь, темноту вспарывали вспышки молний. И вновь раздался оглушительный раскат грома, словно взревел дикий зверь.

«Бежим, — обратилась она к Рагнар'ку. — Мы не должны попасть в шторм».

Дракон повернул голову и смело взглянул в лицо бури. Затем открыл черную пасть и угрожающе взревел в ответ на раскат грома. А затем снизился и полетел еще быстрее.

«Скорее!» — попросила Сай-вен.

Раскаты грома и вой ветра становились все громче, и она прижалась к Рагнар'ку. Дракон мчался вперед, от его тела исходил жар, Сай-вен поняла, что он старается изо всех сил.

Тут только Сай-вен подумала, что они с Кастом поторопились, решив, что им следует вдвоем отправиться на поиски дри'ренди. Ей был необходим материнский совет. В голове у нее пронеслась мысль о возможном возвращении, но девушка тут же отбросила ее и посмотрела на кипящее под ними море. Быть может, им стоит уйти под воду и переждать бурю в глубинах океана?

«Нет», — сердито подумала Сай-вен и пригнулась к шее дракона, уговаривая его лететь еще быстрее.

Они слишком долго медлили и не могли потерять еще один день, прячась от бури. Лететь намного быстрее, к тому же с воздуха она видела просторы океана от горизонта до горизонта. Если они хотят найти дри'ренди вовремя, нужно обогнать бурю.