Элена наблюдала за противником сквозь магическую сеть. Яростная атака ее маленького отряда застала скал'тумов врасплох. И хотя девушка знала, что темные маги предупредили чудовищ, что следует быть осторожными, никогда раньше им не оказывали такого серьезного сопротивления. И они рассчитывали, что легко сумеют запугать маленький отряд ведьмы.

В этот день скал'тумы получили смертельный урок.

Когда Элена нанесла первый магический удар, огромный вожак скал'тумов запаниковал и улетел. Остальные сражались неуверенно, каждый сам по себе. Элене и ее маленькому отряду удавалось удерживать свои позиции. Однако вскоре огромный скал'тум пришел в себя и начал отдавать приказы.

Теперь ее отряду угрожала серьезная опасность. Элена оглядела стаю. Несмотря на то что им удалось прикончить немало врагов, на площади было полно монстров. А в окнах и на карнизах зданий она видела других скал'тумов. Вожак скал'тумов начал теснить их маленький отряд, призывая на помощь все новых и новых чудовищ.

Если положение не изменится, скоро их группа будет рассеяна и уничтожена.

Очевидно, другие члены отряда понимали, что дело может обернуться полным поражением.

— Эл, — прохрипел Джоак, — примени заклинание невидимости и беги!

Элена знала, что в этом случае все остальные погибнут.

— Еще не время, — ответила она брату.

Девушка подняла правую руку, обладающую магией призрачного света. И хотя сейчас Элена не собиралась становиться невидимой, у нее в запасе оставался призрачный огонь. Дар Розы ждал своего часа, но пока она не знала, как его использовать.

Элена подняла глаза и перехватила взгляд ухмыляющегося вожака скал'тумов. Похоже, он почувствовал, что она на него смотрит, и его пасть растянулась в широкой злобной улыбке. Длинный красный язык заскользил между клыками, точно голодная змея.

Внезапно над цитаделью, находившейся на вершине горы, поднялось копье мрака. Мощное проявление магии ощутили и монстры, и люди. Казалось, рядом ударила молния и волосы на головах встали дыбом.

Все взгляды устремились к фонтану черной энергии, даже огромный вожак скал'тумов повернул свою массивную голову, и в его красных глазах вновь засветилась уверенность. Он шагнул вперед, царапая когтями древнюю мостовую.

Элена знала, что другого шанса может не представиться. Подняв левую руку, она остановила поток холодного огня и вышла из кокона голубого пламени. Монстр замедлил движение, изменение тактики противницы насторожило его.

Элена сделала шаг к огромному скал'туму. Стая у него за спиной неуверенно зашумела. Девушка подняла правую руку, сосредоточилась, и серебристое пламя заплясало на каждом пальце.

Однако на монстра это не произвело особого впечатления.

— Вс-с-ся магия мира не с-с-сможет нас-с-с ос-с-становить, малыш-ш-шка. Ты умреш-ш-шь, и я самолично съем твое с-с-сердце.

— Ты ошибаешься, демон, это твое сердце достанется мне, — холодно ответила ведьма.

Она опустила правую руку, огонь сорвался с ее пальцев, образовав серебряный клык, и устремился в грудь зверя.

На морде скал'тума появилось ошарашенное выражение, когда огненная рука ударила его в грудь. Однако ничего не произошло. Подняв огромную голову, чудовище захихикало.

— Похоже, мне нечего опасаться твоей жалкой магии.

— И снова ты ошибаешься, — все так же спокойно ответила Элена, сжимая правую руку в кулак.

Неожиданно тело скал'тума скрутила судорога.

Элена рванула руку назад и вырвала душу монстра из тела. Огромная туша бессильно рухнула на каменную мостовую.

На его месте остался стоять фантом — призрачный огонь сохранил прежнюю форму скал'тума. Плененная душа пыталась вырваться из серебряной хватки пылающей магии Элены.

Находившиеся рядом скал'тумы бросились врассыпную. Они верещали от страха, их когти испуганно царапали камень. Те, кто сидел на карнизах и крышах, поднялись в воздух.

Прошло несколько мгновений, и судорожные попытки души скал'тума выскользнуть на свободу прекратились. Магия Элены подчинила призрак ее воле.

— Рас-с-спрос-с-страни мое прикосновение, — прошипела Элена, имитируя речь лидера скал'тумов.

И разжала кулак.

За спиной фантома раскрылись крылья призрачного огня. Он повернулся и прыгнул на ближайшего скал'тума, а через мгновение вынырнул из его тела, увлекая за собой призрак собрата. Теперь воле Элены подчинялись уже два призрака. Они бросились на остальных.

Столкнувшись с такой невероятной магией, скал'тумы запаниковали. Некоторые попытались сопротивляться, но с ними быстро разобрались спутники Элены. Большинство тварей обратилось в бегство. Ну а те, кто задержался, стали жертвами призрачного огня. Как и в битве с рейверами, магия Элены распространялась от одного зверя к другому, точно огонь по сухой траве.

Очень скоро площадь и окружающие улицы были усыпаны трупами скал'тумов. Вспышки призрачного огня уходили все дальше, преследуя бегущих врагов.

Элена удовлетворенно кивнула и перекрыла поток магии, чтобы не исчерпать всех своих запасов. Оставшиеся призраки исчезли, словно пламя догоревших свечей. Теперь, когда армия скал'тумов ослабла и рассеялась, призраки были не нужны. Элена понимала, что магия еще понадобится ей в предстоящих сражениях.

К ней подошел Флинт.

— Молодец, девочка. Я уже не сомневался, что нам конец.

Элена не обратила внимания на его похвалу.

— Как скал'тумы могли узнать, что портал выведет нас именно сюда? Я думала, что выбор случаен.

Флинт нахмурился — казалось, он не услышал подозрений, появившихся в голосе Элены.

— Поймав Эр'рила, Темный Властелин мог узнать о его амулете и сумел создать магическую сеть, способную перенести выход портала именно туда, где нас поджидали скал'тумы.

Элена мрачно посмотрела на небо. Мысль о том, что Эр'рил невольно выдал их планы, вызвала у нее возмущение. Она скорее поверила бы в предательство Флинта.

Пока девушка обдумывала ответ старого моряка, столб мрака начал пожирать солнечный свет. На город спустился неприятный сумрак.

— Что это такое? — спросила она.

Флинт почесал в затылке.

— Возможно, способ защитить остальных скал'тумов. Теперь солнечный свет не сможет ослабить их темную защиту.

И, словно в подтверждение его слов, легионы скал'тумов поднялись в воздух по всему городу. Их было очень много.

К ним подошел Джоак.

— Нам лучше уйти с улицы. Мне совсем не хочется снова сражаться с чудовищами.

Остальные дружно закивали.

— До тайного входа в катакомбы довольно далеко, — сказал Флинт. — Нам необходимо подняться на верхний уровень и подобраться к самой цитадели. Боюсь, пройти осталось не меньше лиги. Нужно торопиться.

Они начали быстро подниматься вверх по лестницам, часто сворачивая в узкие переулки. Много удивительного и печального встретилось им на пути. Повсюду высились громадные статуи. Некоторые сохранились хорошо, другие рухнули на мостовую. На одной из площадей им пришлось пройти под пальцами огромной руки, отбитой от статуи, стоявшей на вершине башни.

В некоторых местах под ногами бурлило море, целые районы города были затоплены. Когда они шагали по берегу одного из таких соленых прудов, какое-то огромное существо с бронированной кожей проплыло по заросшей зеленью воде. Элена вспомнила крок'ана, которого они повстречали в болотах. К прудам лучше было не приближаться.

Однако по большей части вокруг стояли обычные заброшенные дома. Ветры свистели в башнях, от которых остались лишь остовы, казалось, они рыдают, как души древних призраков. Сейчас Элена не могла себе представить, что когда-то здесь жило множество людей. Прежде население А'лоа Глен составляло сотни тысяч человек. На глаза Элены навернулись слезы. Как много потерял ее народ!

Флинт отвлек девушку от мыслей о прошлом.

— Мы уже совсем рядом, — сказал он, задыхаясь. — За следующим поворотом…

Как только седой брат свернул за угол здания, формой напоминавшего тюльпан, он замер на месте. Остальные не успели остановиться и чуть не сбили Флинта с ног.