— Привет! Ну как тебе наш заборчик?

— Я калитку еле открыла, думала, в школу не попадем!

— Слушай, сфотографируй эту беду и пошли в агентство. У них наверняка есть страховой полис от ураганов, пускай присылают мастера и ремонтируют.

Ремонтник ехал полторы недели. Соседские коты и собаки получили прекрасную возможность прогуливаться по нашему двору, а мы тем временем ждали. Потом специалист все-таки появился. Что именно он делал полдня, я не знаю, потому что был в это время на работе, но через некоторое время секция снова упала и калитку снова было не открыть и не закрыть. Я выругался, взял свой инструмент, за полчаса привинтил на место секцию, вставил распорку в калитку, и все заработало. И кстати, работает по сей день.

Это был момент истины. Я понял, что большинство местного населения не может ничего. Ни упаковать рыбу, ни ровно наклеить наклейку на коробку, ни вовремя подготовить договор аренды, ни построить качественный корабль, ни починить забор. Иногда они даже вызывают электрика, чтобы выкрутить сгоревшую лампочку из светильника, а новую вкрутить.

Время шло, а поиски новых бизнес-проектов по старым каналам результатов так и не давали. Я проводил все вечера за компьютером, часами сидел в скайпе, но дело не шло. А на заводе тем временем с работой становилось все хуже и хуже. Заказчики одну за одной отменяли свои яхты, и в перспективе все уверенно шло на спад. Через какое-то время стало не хватать материалов. Потом мы подолгу стали ждать запчасти, которые нужно было устанавливать на корабль, а потом ко мне прямо в рабочее время подошел Роландас и как старый революционер-заговорщик прошептал:

— Слышал, в Саутгемптоне закрылся завод, который делал военные корабли? Государственное предприятие выставило на улицу две с половиной тысячи человек. Сегодня уже в газетах написали.

— Нет, а к чему ты мне это?

— Я сегодня был на главной верфи. Разговаривал с супервайзером из офиса. У нашей компании восемнадцать миллионов фунтов долга за запчасти и сырье!

— Боже! — Я не мог поверить собственным ушам. — Восемнадцать?

Литовец вместо ответа утвердительно покивал головой:

— Вчера разговаривал со своим бригадиром, он сказал мне, что за год компания полностью потеряла репутацию из-за постоянного брака и неуважительного отношения к своим клиентам. Сейчас не те времена, когда, прикрываясь красивым именем, можно разговаривать с заказчиком через губу и втюхивать дерьмо. Думаешь, зря столько заказов на яхты отменено? И впереди тоже ничего радужного. Хорошая слава зарабатывается столетиями, а теряется в один момент. А сейчас еще поговаривают, что клиенты хотят по рекламации вернуть две сорокаметровых яхты. А это еще тридцать миллионов фунтов в минус. Так что делай выводы, друг.

— Я свои выводы сделал еще две недели назад, когда нашу верфь начали лихорадочно убирать и красить. Потом еще каких-то азиатов водили. Все сказали, что, наверное, клиенты, а я сразу подумал, что покупателей водят. Первая мысль была, что китайцы приехали смотреть. — Похоже, мои самые страшные предположения начинали сбываться.

— Эти могут купить. У них денег навалом. Только как они смогут местным самоделкиным руки в нужное место вставить? И от лени отучить?

— А-а-а, вот тут-то самое интересное и начнется! Они не будут держать убыточное предприятие здесь. Им нужно только имя! А завод они закроют или перенесут в Китай. Зачем тут содержать кучу бездельников с сумасшедшими зарплатами, если любой китаец будет делать эту работу за сто долларов, быстрее и лучше в десять раз. Ладно, Эрик идет, надо работать.

Я сгреб инструмент и запрыгнул в яхту. Ситуация становилась критической, надо было что-то решать.

В один из дождливых вечеров зазвонил мобильник, и на экране высветился неизвестный российский телефон. «Интересно, это еще кто?» — подумал я и, немного подождав, нажал на кнопку «ответ».

— Алексей, пррривет! — Это характерное «ррр» моего бывшего помощника я мог бы узнать из тысячи.

— Олег?! — Моему изумлению не было предела. — Какими судьбами? Мы же не общаемся сто лет!

— А надо общаться! Я тебя уже полторы недели ищу!

— Меня? Зачем?

— Короче! Я сейчас работаю в одной крупной компании. И тут на одном заседании совета директоров решили, что пора открывать офис в Европе. Стали решать, кого туда поставить в руководство. Нужен местный человек, со знанием ситуации и иностранных языков. А знакомых-то и нету. Я тут вспомнил про тебя. Говорю коллегам, мол, есть человек, который за два с половиной года с ровной площадки раскрутил одно из лучших в России тюнинговых ателье. Грамотный, толковый, живет в Риге, и ему можно доверять.

— Это ты про меня? — От неожиданности я даже улыбнулся.

— Ну а про кого еще? Они мне говорят — давай. Я начал звонить, тебя ни на одном телефоне нет. Поднял всех, кого мог, и никто не знает, где ты. На почту не отвечаешь, мобильник выключен. Кое-как разыскал твоего отца. Он мне и дал твой английский телефон. Нам нужен хороший офис, толковый руководитель в нем, ну и, конечно, все это не за бесплатно. Компания серьезная, зарплата тоже. Ну так что скажешь?

— Это предложение? — Я еще не мог до конца поверить в услышанное. Все это казалось каким-то нереальным сном и никак не хотело укладываться в голове.

— Конечно! Ты там вообще чем занимаешься у англичан? Своими любимыми композитами?

— Ну да, чем же еще! Помнишь, как когда-то в нашем офисе разглядывали на компьютере английские яхты?

— Еще бы! Это ж такая красота!

— Вот именно там я сейчас и нахожусь. И именно этими яхтами и занимаюсь.

— Да ну! — В трубке возникло несколько секунд тишины. — Ты что, серьезно там? Вот это да! Ты теперь агент 007?

— Да, вот так судьба сложилась, я именно там. Правда, не агент 007, а простой ламинатор. Ладно, я так понимаю, что теперь мы увидимся. А увидимся — расскажу. Где-нибудь в Риге, за кружкой пива.

— То есть ты согласен?

— Олег, ну, конечно, да!

— Тогда мы готовим все бумаги. Буду держать тебя в курсе. Ты там как сможешь уволиться? Быстро?

— Мне надо будет месяц отработать. По договору. Не хочется хлопать дверью, надо по-человечески уйти. Оформить все бумаги, закрыть контракт и получить все справки для налоговой.

— Да, конечно. Я понимаю. У нас тут тоже быстро не будет. В любом случае время есть. Так что до связи. Рад был слышать тебя!

Телефон пикнул, разорвав соединение, и я положил его на компьютерный стол.

— Кто звонил? — крикнула мне Катя с кухни.

— Олег, ты его не знаешь.

— И что хорошего сказал?

— Боюсь, для тебя ничего. — Я понимал, что сейчас начнется истерика, какой еще не было за все эти годы.

— Что случилось? — Эти огромные, наполненные страхом и будущей неизвестностью глаза я помню до сих пор. — Ты уезжаешь?

— Похоже, что да…

Судьба в очередной раз поставила меня перед выбором. Оставить Катю одну, в общем-то не чужого мне человека, и уехать попытать счастья в новом деле, либо остаться с ней и продолжить борьбу за место под английским солнцем, в надежде, что завод не банкротирует. И посвятить ему остаток своих лет. Катя была в шоке. Я в раздумьях. Решение было очень трудным. После моего отъезда она становилась одинокой матерью, и государство полностью брало ее на свое обеспечение. Да и что там говорить, в Британии с двумя маленькими детьми тебя на улицу не выгонит и с голоду пропасть не даст.

Со мной ситуация была пока непонятная. Теоретически мне пообещали место и хорошую зарплату, оставался только один очень скользкий вопрос. Как долго российское предприятие собирается держать в Риге свой офис? В случае неудачного развития они могут закрыть его через год, и тогда мне придется снова искать работу. Это не свой бизнес. Тут за тебя все решает дядя.

Ладно! Надо пробовать, первое время как-то проживу, а там, может, что-то еще и подвернется.