Наконец-то приехала Катя. Она привезла все наши вещи, и в доме появилась нормальная посуда и белье.

— Это что-то неописуемое! — Ее глаза просто светились от радости. — Я не могла поверить, что уезжаю с острова, даже когда уже на пароме выходили в открытое море. Вижу, как остров отдаляется, а в счастье свое поверить не могу!

— Ну все, все, успокойся, ты уже здесь. Все кончилось, ты на юге, — я успокаивал ее как ребенка. Ведь я знал, что с переездом на юг осуществилась ее самая большая мечта.

Катя сразу же познакомилась с соседкой с нижнего этажа, англичанкой, которая жила со своим сыном и считалась одинокой мамой, несмотря на то, что бойфренд регулярно ее посещал. Очень скоро мы начали угощать соседку нашей едой, совершенно нехарактерной для Англии, благо и я и Катя умели вкусно готовить. Очень многие наши говорят, что англичане не едят то, что едим мы. Это неправда. Они, конечно, многое отказываются пробовать, но при правильном подходе едят, и еще как.

И даже нахваливают, но только тогда, когда ты даешь им это все горячим, на тарелке и подробно объясняешь, из каких продуктов ты приготовил такую вкуснотень. Через пару недель соседка начала говорить, что нам нужно открывать свой ресторан. А однажды, когда я приготовил жареную квашеную капусту с вареной картошкой и запеченной свиной ногой, ее бойфренд слопал все, что было на тарелке, пока она ходила за второй вилкой в дом.

Самым экзотическим блюдом для них были жареные лесные грибы. Англичане не понимают, как можно самому поехать в лес, набрать диких грибов и приготовить из них такой деликатес. Ладно — ресторан, там все понятно, а здесь же нужно как минимум разбираться, что ты рвешь. Если ты в Великобритании заговорил о грибах, то всегда нужно к слову mushrooms (грибы) добавлять впереди слово normal, иначе твой собеседник будет думать, что речь идет о галлюциногенных грибах, которые постоянно жрут наркоманы, и будет думать, что ты балдеешь от этого так же, как они.

После заявления соседки про собственный ресторан мы ударились в мысли о собственном деле. Реально надоело ходить на завод, да и зарабатывать хотелось побольше. Мы внимательно изучили рынок и поняли, что есть направление, которое изумительно подпадает под местные особенности, и что самое главное, такого здесь нет. Фуд-бизнес. Что может быть лучше жареной картошки для местного населения?

Здесь ее продают и едят в огромных количествах на каждом углу. В Латвии мы не раз видели спиральную картошку на палочке, жаренную во фритюре. Я порылся в Интернете и нашел в Англии только одну фирму, занимающуюся этим, и то далеко за Лондоном. Есть! Только мы сделаем все еще хитрее. Мы сделаем нашу точку передвижной и всегда сможем быть в центре любого праздника.

Своих денег для старта не хватало. Регистрацию на малый бизнес и сертификаты для работы с продуктами здесь можно получить, не выходя из дома. Кроме этого, надо сходить в самоуправление и получить разрешение на торговлю. Катя пошла в самоуправление. Она рассказала нашу идею, показала картинки, и чиновница-англичанка пришла в неописуемый восторг:

— Какие же вы молодцы! — сказала она. — Наше графство приветствует все новое и интересное. Такого у нас действительно нет.

Оставалась одна формальность для банка — бизнес-план. В Англии бизнес-план — это краткое описание того, чем ты хочешь заниматься. Ты сам можешь написать его на листике формата А4 и подсчитать несколько основных цифр. Достаточно большой, по их меркам, бизнес-план на двух страничках был сделан за один вечер, и он сразил банковскую служащую наповал. Доступная цена, блестящая идея, отличная рентабельность. Плюс ко всему мой постоянный контракт с заводом полностью гарантировал возврат кредита. Расходы, доходы и даже налоги были подсчитаны до пенса.

— Кто это делал? — спросила менеджер.

— Я и мой партнер, — ничуть не смутившись, ответила Катерина.

— Что он заканчивал?

— Ничего, просто всю жизнь занимался бизнесом.

— Это блестящий бизнес-план! — подвела итог разговора чиновница. — У нас таких бизнес-планов по малому бизнесу максимум один-два в год. В остальных написано всего по нескольку цифр. Думаю, что на комиссии у вас не возникнет проблем с кредитованием. Позвоните нам через три дня.

Ответ произвел эффект ледяного душа: «Вам отказано». Разумеется, причины отказа они имели полное право не объяснять. С одной стороны, было обидно, а с другой — мы были рады, потому что через несколько дней нам написали из самоуправления, что торговать «с колес» мы бы все равно не смогли. Все, чем они нам могли помочь, это сдать в аренду свои ларьки на море, а на микроавтобусе подъезжать к пляжам нельзя. При таком раскладе вся идея теряла свой смысл потому, что мы планировали работать сами. А в ларьки надо было сажать людей, платить им зарплаты и аренду самоуправлению. Все это не копеечные расходы, а на государство мы напахались и у себя. Так что спасибо.

— Что будем делать, подруга? — Я видел, что Катерина совсем раскисла и поникла головой. — Не помирать же!

— Ну не знаю. У меня есть кое-какие накопления. Может быть, попробовать торговать через «ebay»? Подниму свои контакты, выберу поставщиков, закуплю, сколько смогу, товара. Надо делать что-то. Под лежачий камень вода не течет.

— Я тоже так думаю. У тебя большой опыт продаж в своей сфере. Ты же бывший оптовый менеджер, а чулки и колготки всегда были в спросе. Регистрируйся как самозанятое лицо и начинай с ма́лого, а там, может, и пойдет. — Я обнял ее за плечи. — И не расстраивайся, что, на них свет клином сошелся, на этих банках? Сами прорвемся. Мы ж не дураки.

Позже поляки объяснили мне, что кредит нам не дали потому, что мы в Англии живем всего полтора года. Реально что-то получить там можно только лет через пять или шесть, при условии, что ты работаешь, а не сидишь на пособии. Они должны убедиться, что ты уже «пустил корни» и, получив кредит, не соберешься домой. Кстати, многие из наших так и делали в начале нулевых, когда английские банкиры даже подумать не могли, что человек так может поступить.

А наши люди могли поступать еще и не так. Совершенно феерическую операцию прокрутил один из эмигрантов, который сумел выжать из английского государства максимум того, что может получить живущий на этой земле.

По приезде в Великобританию он, конечно же, устроился на легальную работу. Друзья проконсультировали его о возможностях английского законодательства, и парень решил не терять время зря. Он уволился и встал на биржу, параллельно не забыв при этом устроиться на работу нелегально, там, где зарплату платят наличкой. Пособие и «черная» зарплата в сумме давали гораздо больший доход, нежели работа «по-белому».

Но и это было не все. Через несколько месяцев он переехал в комнату в маленьком отеле, примерно как тот, в котором я жил первые два месяца в Пуле. С общей ванной, туалетом на лестнице и кухней на весь дом. После этого он вызвал со своей бывшей родины двух своих сыновей, которых поселил в эту же комнату, определил их в местную школу и, подождав две недели, пошел в городское самоуправление. Чиновники пришли в неописуемый ужас. Как так? Вы живете с двумя детьми в одной комнате, да еще и с общим туалетом? Какой кошмар! Детям положена как минимум отдельная от вашей спальня и все удобства! Как же они спят и делают уроки? Почему вы не пришли сразу? Надо же было сказать!

Квартиру с двумя спальнями он получил практически сразу. Но так как он был официально безработным, за квартиру ему официально платить было нечем. Государство вошло в его положение и стало оплачивать ему квартиру, которую само ему и дало. Но и здесь щедрость государства была выжата еще не до конца. Новая квартира находилась слишком далеко от школы, а парень ведь был безработным, и у него не было денег на бензин, чтобы отвозить детей в школу каждый день. Городская управа сжалилась в очередной раз и увеличила ему пособие. Теперь он мог ездить не только в школу, но и на свою нелегальную работу на собственном авто.