Просить деньги у Антона она не стала бы и в том случае, если бы он был последним человеком на земле. Как бы банально и пафосно это не звучало, но она теперь поняла смысл этой фразы. У нее с Вересовым были такие отношения, что в пору лишь целенаправленно убивать друг друга, а не спасать.

Пашка? Да, ее лучший друг, он поможет, спасет ее, как спасал не раз. Но имеет ли она право к нему обращаться? Что он знает о том, что было с ней раньше? Всю правду знает лишь Леся, и только ей одной она может довериться полностью. А Паша… да, ей нужно было бы обратиться именно к нему, он бы не оставил эту проблему неразрешимой, но Даша не могла тревожить его подобным. Беспокоить его, утруждать, вынуждать вновь за себя волноваться? Нет, она не могла пойти на это. Он слишком много сделал для нее. И сделал бы еще много всего, стоит ей лишь попросить, но навязывать ему проблемы, связанные с Алексеем, она не могла, просто не имела права.

Леся… Да, подруга смогла бы достать эти деньги через отца. Она из Юрия Павловича чуть ли веревки не вьет, а ему всё не по чем, она бы смогла помочь Даше. Только как много девушка может ей рассказать? О том, как жила подруга до появления в ее жизни Олега Вересова, Леся знала, но вот стоило ли нагружать ее еще и этими проблемами? Не много ли у нее проблем и без Даши?..

Девушка долго думала над этим, сомневаясь, раздумывая, решая, а потом… набрала-таки номер подруги.

— Леся, — прошептала она, — мне нужно с тобой поговорить. Это… очень серьезно.

— Что-то случилось? — взволнованно проговорила девушка, будто почувствовав ее состояние.

— Это не телефонный разговор. Можно я к тебе подъеду? — попросила Даша. — Сейчас.

— Да, конечно, — отозвалась подруга. — Хотя нет, я лучше за тобой Артема пришлю! Хорошо?

— Не нужно…

Что скажет на это ее великий и ужасный опекун?!

— Нужно, — упрямо заявила Леся. — Жди. И я тебя буду ждать, — бросила она и отключилась.

И Даше ничего иного не оставалось, как ждать появления Артема.

Когда он подъехал, известив о своем прибытии по домофону, Даша стремительно ринулась к двери.

— Куда это ты собралась, на ночь глядя? — остановил ее у выхода голос Антона. — Ночь на улице.

— Половина восьмого, — коротко бросила Даша. — Мне нужно к Лесе, по делу.

— Я не разрешаю, — неожиданно заявил Антон, возникая перед ней скалой.

— А я не спрашиваю твоего разрешения, — выдавила девушка и, распахнув дверь, выскользнула из дома.

— Даша! — крикнул ей в спину Антон. — Вернись, Дарья!

Но девушка и не подумала даже обернуться.

— Я вернусь часа через два, — кинула она, убегая. — Если что, позвоню от Леси.

— Даша!.. Вот сумасшедшая девчонка! — воскликнул Антон и, закрыв дверь, зло и смачно выругался.

А Артем тем временем тоже интересовался ее состоянием, поглядывая на нее в зеркало заднего вида.

— У вас что-то случилось, Дарья?

— Что? — вздрогнула от звука его голоса Даша. — Аа, нет, ничего не случилось.

Артем промолчал, очевидно, ей не поверив, а Даша не стала ничего объяснять. И только в доме подруги она смогла раскрыть перед той все карты. Когда Леся, раздев ее и усадив на свою кровать, осведомилась, что случилось, и к чему такая спешность, Даша решилась на откровение.

— Мне нужны деньги, Лесь, — прошептала девушка. — Очень много денег. Тридцать пять тысяч. Долларов.

Леся даже рот открыла от изумления.

— Нифига себе! — воскликнула она. — Зачем тебе столько?

Даша потупилась и смущенно отвернулась.

— Не могу сказать, — врать она не хотела, а потому и не решилась говорить всю правду.

Но Леся не была готова к тому, чтобы прельщаться ее недоговоренностью. Она присела рядом с ней.

— Это как-то связано с тем человеком, с которым ты сегодня встречалась? — прямо спросила она.

— Откуда ты?..

— Я следила за тобой, — откровенно призналась подруга. — Так это из-за него? Кто он?

Даша тяжело задышала, прикрыла глаза, чтобы успокоиться.

— Это Алексей.

— Тот самый?! — ужаснулась девушка. — Твой… сожитель твоей матери?

— Она мне не мать! — воскликнула Даша. Она перестала быть ею для Даши в тот миг, когда умер Юрка.

— Это он? — настойчиво спросила Леся.

— Да, это он, — призналась Даша. — Он требует денег. Тридцать пять тысяч.

— А не лучше ли обратиться в милицию? — проговорила Леся. — Или Пашке сказать? Он поможет, поставит этого козла на место, вот увидишь!

— Я не могу, — решительно покачала Даша головой. — Алексей не оставит меня в покое. Он отомстит…

— А если получит деньги, — сказала Леся, — ты веришь в то, что он отстанет?

— Я хочу в это верить, — ответила Даша.

— Я считаю, что тебе нужно обо всем рассказать Паше. От него нельзя это скрывать, — взяла руки подруги в свои ладони Леся. — Ладно Вересов, тому вообще плевать, что с тобой происходит, но Пашка-то, он всегда поможет! Он голову отвернет любому, кто на тебя не так посмотрит!

Даша подняла на подругу затравленный, умоляющий взгляд.

— Именно поэтому я и не хочу ему ничего говорить. Он полезет во всё это дело, и неизвестно, чем всё это закончится. Алексей опасен, а я не хочу подставлять Пашу с этим! Неужели ты не понимаешь, что это может навредить ему?

— Нет, — честно покачала головой Леся, — не понимаю.

— Ох, Леся, Леся… Я прошу тебя, ты можешь одолжить у отца эту сумму?

— Я могу, но не понимаю, почему ты…

— Леся, пожалуйста, — перебила ее Даша, — не нужно ничего говорить сейчас. Просто помоги мне, ни о чем не спрашивая. Пожалуйста.

Леся долго и пристально всматривалась в ее лицо, хмурилась, недоумевала, но все же сдалась.

— Хорошо. Ты была, есть и будешь моей лучшей подругой, Дашуль, и я сделаю для тебя все. И это, хоть и считаю это не совсем разумным шагом, тоже сделаю. Потому что очень тебя люблю.

— Спасибо, — крепко обнимая Лесю, шептала Даша. — Я очень тебя люблю. Очень.

Леся, действительно, достала нужную сумму целиком. Как она это сделала, Даша не спрашивала, но уже три дня спустя девушка стояла в парке у скамейки, ожидая прихода Алексея. Всё внутри нее дрожало.

Мучитель и шантажист появился из ниоткуда. Неожиданно, застав девушку врасплох.

— Привет, Дашка, — раздалось из-за спины, и Даша стремительно повернулась. Не поздоровалась.

— Не привела за собой «хвост»? — спросил Алексей. — Мне б не хотелось разочаровываться в тебе, крошка.

— Всё чисто, — проговорила Даша, окидывая его быстрым взглядом. — Я одна.

— Умничка, — похвалил Алексей, подходя к ней ближе и не вынимая рук из карманов плаща. — Надеюсь, ты пришла не одна? И сможешь меня порадовать? — уголки его губ приподнялись, а глаза блеснули.

— Я принесла деньги, — встрепенулась девушка, поджав губы.

— О, да ты можешь, когда хочешь, — усмехнулся мужчина, делая к ней шаг. — Показывай!

Осмотревшись по сторонам, Даша расстегнула молнию сумки и достала из той деньги, увидев, как при этом загорелись глаза стоящего рядом с ней мужчины.

— Вся сумма? — спросил он, доставая деньги из ее сумки и перебирая купюры пальцами. Наклонившись, понюхал их. — О, это ни с чем не сравнимый аромат, — воскликнул он. — Аромат денег! Молодец, Дашка! — и стал запихивать деньги в карманы своего плаща, жадно пробегая по ним пальцами, и едва слюни не пуская.

Даша молчала, глядя на него с презрением и чувством омерзения. Поскорее бы все это закончилось!

— Вот какая умница, — радовался Алексей, — какая молодчинка. Я знал, что с тобой можно иметь дело.

Девушка, как только он забрал все, что она принесла, отшатнулась от мужчины.

— Это всё? Я свободна? — процедила она сквозь зубы. — Вы оставите меня в покое? Вы обещали!

Алексей поцокал языком.

— Ну, что ж, — проговорил он с явной неохотой, — раз обещал, то, конечно, уйду. А ты скучать не будешь? — расхохотался он, поглядывая на девушку сощуренными глазами. — А то мы могли бы и сторговаться.

— Я не хочу вас больше видеть, — прошипела Даша, сведя брови. — Это наша последняя встреча.