В общей сложности раскопки в Амарне длятся почти 90 лет и далеки от завершения, многочисленные изображения Нефертити, извлеченные из пыли веков, позволяют восстановить внешний облик царицы. Разумеется, постарались здесь французские археологи-кавалеры. Они пишут о волевом подбородке, черных бровях, стройной шее. Она была умеренно смугла, невысокого роста, но прекрасно сложена. Губы были полными, но изящными. При этом она одевалась скромно, чаще всего в белые полупрозрачные платья из тонкого полотна.

Иероглифические надписи той эпохи восхваляют не только миловидность царицы, но и ее божественную способность внушать к себе уважение. Нефертити называют «прекрасною ликом», «владычицей приятностей», «умиротворяющей небо и землю сладостным голосом и добротой». Однако самые красочные слова и похвалы со стороны современников бледнеют рядом со свидетельствами самого Эхнатона. Они увековечены колонками иероглифов на скалах вокруг нового города. Он называет жену «усладой его сердца» и желает ей — великой царице и жене — «жить вечно-вековечно».

Период правления фараона-реформатора назван примечательным по силе откровенности, с какой художники и скульпторы отобразили глубокие человеческие связи, соединяющие членов царствующей семьи. Запечатлена интимная сердцевина — любовь царя и царицы. И эти сердечные отношения были тогда, так сказать, обнародованы в десятках и сотнях рисунков и барельефов. На них Нефертити — это великая царица и нежная супруга. Художники смогли донести до нас через века и тысячелетия человеческую теплоту, царившую в семье. Судя по всему, им не приходилось лицемерить, ибо они сами, как современники, ощущали этот дух божественного согласия.

Нельзя не упомянуть здесь, что на одной из фресок есть чрезвычайно смелая и откровенная картина из интимной жизни этой семьи. Эхнатон нежно обнимает и целует в губы Нефертити. Такое впервые не только в Египте, но и вообще в истории искусств.

После решительных реформ жрецы старого культа ушли в глухое подполье и дождались своего момента. Как только Эхнатон умер в возрасте 29 лет, они возводят на престол мужа старшей дочери Нефертити и разрушают Ахетатон. Столицей снова становятся Фивы. Имена Эхнатона и Нефертити сбиваются с камней, замарываются на папирусах, чтобы они не дошли до потомков. По мнению французских археологов, изображения ни одной из египетских цариц так безжалостно не уничтожались, как профили Нефертити… Однако именно тут оказалось много неожиданного…

Первый гром среди ясного неба разразился еще в 1931 году, когда в Амарне французы нашли таблички с иероглифами, на которых имя Нефер-Нефер-Атон кто-то тщательно соскреб, а вот имя Эхнатона осталось нетронутым. Это не было похоже на работу жрецов.

Чуть позже англичане обнаружили на месте летнего дворца Нефертити каменную стелу, где ее имя с титлами фараонши сбито, а вставка, сделанная, кстати, наспех, означает имя ее старшей дочери.

Затем археологи нашли известковую фигуру средней дочери Нефертити, где имя матери грубо сбито и выглажено…

Дальше — больше. На одной из поваленных колон царского дворца археологи увидели знакомый профиль царицы, на котором ее фараонский атрибут — головной убор со змейкой — был залеплен краской. Такое делалось в Египте только по указу главы государства.

Что же произошло? Как раскрутить эти загадки с надписями и змейками? Ведь стало совершенно ясно, что в данном случае «очернителями» работали не жрецы, а торопливые слуги самого Эхнатона. И сделано это было, безусловно, в годы его правления.

По собранным данным египтологи пришли к убеждению, что в счастливом доме произошла семейная драма. Появился простор для гипотез и версий. Воображение ученых разыгралось. Поток предположений изливался на страницах научных изданий целых 25 лет. Раскусить этот орешек оказалось непросто. Разобраться во всем этом помогли новые данные и углубленные исследования египтологов, в том числе и отечественных, например, Ю. Перепелкина, работа которого походила подчас на труд криминалиста.

«Ищите женщину!» — воскликнули французские археологи как бы в шутку. И оказались правы!

Действительно, вскоре нашлись источники, доказывающие, что на легендарную красавицу легла опала фараона. За несколько лет до смерти Эхнатона семья распалась. Нефертити удалили из дворца жить отдельно на загородной вилле и воспитывать мальчика, выбранного в мужья ее дочери, — будущего фараона Тутанхамона. Словом, пришлось расстаться с установившимся мнением о безоблачном счастье. Царица разделила участь многих близких людей фараону, стала жертвой его изменчивого характера.

Какая же таинственная незнакомка стала причиной столь печальной развязки? Кто перебежал дорогу судьбы Нефертити? Истину восстановили по крупицам, хотя многим ученым не хотелось разрушать красивый миф.

Продолжая раскопки в Амарне, английские и немецкие археологи откопали часть дворцовых построек — место совместного блаженного времяпрепровождения в роскоши и неге. И тут свидетельств о том, что имя жены фараона вдруг изменилось, оказалось много. Перебитые, зачищенные, грубо исправленные надписи под изображениями уже распавшейся семьи подверглись тщательному логическому анализу. Знатоки иероглифического письма вдруг увидели, что пожелание фараона «жить вечно-вековечно» начало относиться к другой женщине, имя которой было короче, чем у Нефертити. Звали ее — Кийа.

Пойдем далее. В один прекрасный день в руки озадаченных ученых попало любопытнейшее свидетельство спешных переделок: прописи или даже шпаргалки для неграмотных каменотесов, где грамотеи — слуги фараона — четко нацарапали, что на что следует заменить. Это были известковые пластины. Их нашли в куче строительного мусора за оградой летнего дворца Нефертити. Египтологи склеили их и снова увидели имя Кийа.

Картина стала проясняться и после того, как в запаснике одного из музеев Нью-Йорка обнаружили керамический сосуд с именами Эхнатона и его новой жены Кийа. Нефертити там не значилась…

В 1957 году был исследован сосуд с изображением головы молодой женщины. Он был найден французами еще до Первой мировой войны в одном из тайников Царской долины. При более внимательном рассмотрении египтологи установили, что тут — портрет Кийа. Лицо юное, широкое, невозмутимое. Ноздри раздутые, брови густые. Ничего загадочного. Обаяние молодости есть, а вот мудрости и одухотворенности красоты явно маловато…

Тем временем англичане на окраине Амарны вскрыли площадку, оказавшуюся следами довольно внушительного поместья с бассейном, винными подвалами, пиршественными чертогами и отдельной опочивальней. Это был щедрый подарок Эхнатона новой жене, сумевшей, несмотря на очарование Нефертити, покорить сердце фараона.

И не просто покорить. Найденные каменные рельефы показали, что Эхнатон в последние годы своего правления в Ахетатоне сделал Кийа вторым (младшим) фараоном — венценосным сотоварищем по трону.

Для Кийа царь заранее, как для всякого члена семьи правителей Египта, приказал изготовить роскошно инкрустированный гроб. На него ушло золота больше, чем на знаменитый саркофаг Тутанхамона. Однако воспользоваться им Кийа не пришлось. У Эхнатона примерно за год до смерти опять меняется настроение, он отказывается от второй жены и ниспосылает ее в полное забвение. Золотой гроб через год-другой переделывается жрецами для одного из преемников египетского престола, поклонявшегося уже старому Амону.

Что касается Нефертити, то она прожила в опале до воцарения Тутанхамона, не отказавшись в глубине души от единого Бога — Солнца. Умерла в 37 лет в Фивах, проклинаемая жрецами за ересь. Имя ее они не включили в летописи.

Захоронения Нефертити не найдено. Это означает, что оно было скромным. Но образ красивой царицы с ее нежной и страстной душой не потерялся в потоке безжалостного времени. Он остался в памяти народа, в его сказках и легендах.