В 1990 году экспедиция историков из Вашингтона нашла на этой возвышенности к северу от Лимы керамические фрагменты. Возраст их определили в 4 тысячи лет. Ученых поздравили с редкой находкой. Но затем обо всем забыли, ибо артефактов было крайне мало, да и признали их примитивными. На самом деле работы были прекращены потому, что боялись натолкнуться на более старые свидетельства истории индейцев, чем это принято в США. Догматики в своих кабинетах давно придерживаются своих цифр, а за все новое не гладят по головке…

В 1994 году ураган с Тихого океана смел солидный слой песка с холмов в районе Карала, обнажились загадочные руины. Профессор Рашио из Национального музея археологии и антропологии в Лиме сразу же поспешил на это место. Он предполагал, что в этой горной местности должен был быть древний город. Он был знаком с легендами индейцев Перу о волшебном городе, где каждый камень, освещенный утренним солнцем, превращался в золото. Но как только руки человека протягивались к драгоценности, она загоралась, как древесный уголь, и испарялась…

Научный принцип профессора известен из его трудов: «Для придания большей достоверности найденным артефактам их следует сопоставить с текстами древних мифов». Это прямо от убеждений знаменитого Генриха Шлимана.

Раскопки начались почти сразу же, хотя сотрудников было мало. И в один из дней к палаточному лагерю археологов пришли местные крестьяне. Они принесли отголоски старых сказаний. Многие содержали в себе детали и факты, сравнимые с хрониками. Да, на этом месте, занесенном давным-давно песками, был священный город далеких предков — солнцепоклонников. Многие крестьяне, несмотря на давнее внедрение католицизма, остались язычниками и иногда приходили на песчаные холмы поклониться духам предков. Индейцы верили, что на этом месте поддерживался вечный огонь. Он горит и сейчас, только в глубине земли… Чуть позже выяснилось, что есть и другая местная легенда, записанная испанскими миссионерами еще в XVIII веке, но затерявшаяся в архивах. Она гласила: «Вечный огонь был надежным оплотом города. Не было крепостных стен, но никто из врагов не осмеливался приблизиться к священному огню на алтаре». Однако позже нашлись дикие племена и превратили в руины большую часть Карала, разграбили храмы, поселения ремесленников и огородников, разрушили хоромы жрецов и памятные стелы. Перуанский археолог нашел многочисленные следы пожаров, увидел группу пирамид со снесенными верхушками.

Там была обнаружена самая первая цивилизация Америки и ее первый город. Открытие мирового значения.

Карлос Рашио быстро убедился, что священный город и его храмы создали огнепоклонники. Но он не знал ни одной древней цивилизации Нового Света, где бы люди столь ревностно поклонялись единому богу — Солнцу. Тут что-то совершенно новое и неожиданное!

Перу — одна из самых богатых стран по историческим памятникам седой старины. Но археология там — самая бедная научная отрасль. Группа профессора из Лимы состояла всего из семи человек. Они не смогли бы справиться с уборкой мощных пластов песка со всего комплекса пирамид и храмов. Обратились к американцам, но они отказались, ибо их сенат тогда конфликтовал с президентом Перу. И тогда государство после длительных переговоров выделило археологам полк солдат. После инструкции офицеров, как вести раскопки, воякам, переодетым в спортивную форму, доверили переноску песка и осторожное углубление в недра холмов, под которыми были каменные строения.

И вот их первые открытия — шесть пирамид и храмовый комплекс. Это случилось в апреле 2000 года. Археологи сделали вывод — тут не просто древнейший мегаполис Южной Америки, а центр никому еще не известной до сих пор индейской цивилизации. Судя по многим фактам, он бьш покинут в спешке.

Первая важная находка самого профессора — скелет юноши с пробитым черепом. Скорее всего, он стал жертвой своей неосторожности, пробираясь на руины родного дома. Захоронили его на небольшой глубине. Кстати, других захоронений не нашли.

Настала очередь подумать о возрасте города. Датировку определяли разными методами и по различным артефактам. Специалисты из Лимы назвали цифру — около 5 тысяч лет. Каменные постройки действительно старше египетских пирамид и значительно древнее храмовых комплексов ацтеков, майя, инков и других индейских племенных союзов.

Затем малочисленная группа Рашио и полк солдат освободили от грунта внушительных размеров котлован, к которому вели широкие каменные ступени. При дальнейшей расчистке он оказался искусно сделанным амфитеатром диаметром более 60 метров. В центре был высокий монолит — алтарь, где поддерживался вечный огонь. И поддерживался много столетий подряд без перерывов. Жрецы регулярно проводили там торжественные празднества в честь бога Солнца. Закопченный со всех сторон алтарь — явное доказательство, что религия этой древнейшей цивилизации была солнцепоклоннической, как и утверждали легенды.

При исследовании этого ритуального сооружения не обошлось без интриги. Под ним нашли подземные каналы неизвестного назначения. Решили даже пригласить криминалистов из Лимы. Но обойтись и без них. Перуанские археологи совместно с офицерами сами с предельной достоверностью определили, что здесь хитроумная придумка жрецов. Подсказка пришла из легенд, повествовавших о том, что в дни праздников вечный огонь должен был вспыхивать с большой силой и подниматься на высоту. Это происходило по мановению рук главного жреца. И тогда по каналам к очагу подавался воздух, как раз по этим спрятанным трубам. Воздушных насосов не было, использовалась сила ветра. Очевидно, был сигнальщик, подававший знак, что с океана понеслись потоки воздуха.

Тем временем из Лимы пригласили топографов, и они составили план святилища. В центре находился амфитеатр с алтарем, а кругом располагались храмы и пирамиды. Самый большой храм удлиненной формы находился на краю комплекса и был как бы пограничной вехой. Перед ним располагался город ремесленников, где производилось все необходимое для жизни государства — музыкальные инструменты и бусы для служителей культа, мотыги и топоры, керамические сосуды причудливой формы для храмов и простые глиняные чашки для горожан. За этим храмом протянулись деревни огородников и садоводов.

По остаткам различной сохранности специалисты установили, что в рацион питания жителей Карала входили маис, рыбы, моллюски, фрукты, например сливы и авокадо, перцы разных сортов, батат, фасоль, тыквы, огурцы, лекарственные травы. Сельское хозяйство было явно на высоком уровне. Существовала ирригационная система с каналами, разрушенная захватчиками. Когда ушла вода, злую работу завершили пески, двигавшиеся с востока. И над Каралом установилась многотысячелетняя могильная тишина.

Когда американцы узнали из печати об открытии древнейшей цивилизации континента в отрогах Анд, они запросились поучаствовать в раскопках. Прежней обиды не стали вспоминать и приняли янки в свою команду. Они провели аэрофотосъемку всего района, многие артефакты увезли в Вашингтон для анализа. Сперва там никто не верил в цифру 5 тысяч лет, снизили ее до 4500 лет, но затем все-таки повысили до отметки, определенной перуанцами. Американцы согласились с версией К. Рашио, что у этой культуры должны были быть предшественники. Их предстоит еще найти, а возраст их должен быть не менее 8 тысяч лет.

Осмысливая совместно планы храмовых построек, расположение деревень и кварталов ремесленников в удалении от них, а также ряд других выявленных факторов, ученые пришли к выводу, что в Карале всеми структурами высокой для той эпохи цивилизации управляли жрецы. Они были судьями, администраторами, устроителями празднеств, астрономами. К тому времени историки уже знали, что все пирамиды в Америке были приспособлены для наблюдений неба и оставления календарных циклов года, необходимых для сельского хозяйства и службы точного времени. Пирамиды в Карале не могли быть исключением. Они, скорее всего, и были отправной точкой и первыми образцами для всех последующих цивилизаций индейцев. Все сожалели, что верхушки пирамид разрушены варварами, обсерватории Карала исчезли для науки.