Водитель почти сразу же свернул с главной улицы и несколько раз сворачивал переулками, пока они не добрались до заднего входа в дом Доба. Второй мобиль остановился сразу за ними.

Доба еще не было, по крайней мере, не было никаких признаков присутствия его мобиля или людей, и Джибб почувствовал, что его дурные предчувствия усиливаются, а вместе с ними растет и его злость. Да кто такой Доб, чтобы заставлять Правительницу ждать, когда она так уязвима?

— Ничего страшного, — тихо произнесла Мелиор, осторожно кладя ладонь на его руку. — Он появится.

И в следующее мгновение, словно ее заверения оказались пророческими, два мобиля въехали в проход, оба — большие и черные. Они остановились рядом с мобилем Мелиор и того, в котором были люди Джибба, и Доб вылез из мобиля в сопровождении дюжины своих людей, которые были одеты в черную форму все до одного.

Увидев Доба, Премель внезапно побледнел.

— Он? — Он заколебался, словно не зная, как продолжить.

Мелиор мягко улыбнулась:

— Он знает лишь то, что было покушение на мою жизнь и что мы здесь для того, чтобы изобразить перестрелку. Больше я ему ничего не сказала.

— Благодарю вас, Правительница, — чуть слышно произнес Премель.

Мелиор кивнула.

— Я буду готова, когда и ты, — сказала она Джиббу.

Он вытащил рацию из мундира и нажал на кнопку сбоку.

— Правительница готова, — произнес он. — По местам.

Незамедлительно дверцы мобиля позади них открылись, и двенадцать человек в голубой форме ПСБ появились из автомобиля и стали полукругом около мобиля Мелиор.

— Мы готовы, генерал, — сообщил один из командиров взвода по рации.

Джибб повернулся к Мелиор:

— Они на месте, Правительница.

Она перевела дух и мельком улыбнулась им обоим:

— Начнем. — Она прикрыла дверцу, но затем остановилась. — Держите себя в руках, — сказала она неожиданно низким голосом.

Все трое вышли из мобиля и направились по переулку к Добу. Джибб осматривал крыши и окна в поисках убийц; то же самое, как он заметил, делал и Премель.

— Здравствуй, Доб, — приветствовала его Мелиор, — Приятно снова видеть тебя.

— Это и мне очень приятно и большая честь для меня, Правительница, — ответил он, улыбаясь и кланяясь подобающим образом. Теперь он был оверлордом Мелиор — не самым сильным, но в то же время и не самым слабым — и был элегантно одет в черное, как и положено оверлорду. Его длинные черные волосы были с проседью, и он завязывал их узлом на затылке. С тех пор как Джибб видел его в последний раз, у него появилась борода, с такими же седыми прядями, как и на голове, и генерал должен был признать, что Доб выглядел весьма достойно. Но для Джибба Доб навсегда оставался ловким бандитом, который с помощью Седрика отобрал у него квартал, принадлежащий Мелиор.

По всей видимости, Доб испытывал похожие чувства, потому что, когда он затем повернулся к Джиббу, он казался значительно менее уверенным в себе.

— Доброе утро, генерал, — сказал он, избегая взгляда Джибба. — Мы польщены вашим присутствием в нашем доминионе.

— Спасибо, Доб. Для меня большое удовольствие — быть здесь.

— Ты помнишь Премеля, не так ли, Доб? — спросила Мелиор, небрежно показывая на охранника. — Заместителя Джибба?

— Да, конечно.

— Премель — временный глава ПСБ на то время, пока рука Джибба не заживет.

— Хорошо, — произнес Доб, кивая. — Я слышал о вашем ранении, генерал. Мне очень жаль. Я также слышал, — добавил он, поворачиваясь к Премелю, — что мы обязаны тебе спасением жизни генерала.

Премель слегка нахмурился, но не отвел взгляда:

— Это — несколько преувеличенные сведения.

— Нет, не преувеличенные, — поправила Мелиор, на мгновение метнув взгляд на Джибба. — Премель просто скромничает, Доб. Не обращай на него внимания.

— Какова обстановка, Доб? — спросил Джибб, пытаясь сменить тему.

Доб еще мгновение смотрел на Мелиор и Премеля, прежде чем ответить на вопрос.

— Хонид и его люди организовали налет на Третий квартал прошлой ночью. Они убили несколько человек, произвели немалые разрушения в нижних этажах зданий и захватили большой склад с гранатами и лучеметами.

Джибб знал, что по большей части это было правдой. Они инсценировали набег за ночь до этого, чтобы дать Мелиор повод здесь появиться. Кардену, лорду Третьего квартала, мало что объяснили. Его предупредили, что произойдет набег, и ему была обещана щедрая компенсация, если тот позволит набегу быть успешным, благодаря внешне эффективной, но на деле слабой обороне. Согласно всем донесениям, он постарался на славу. Были изготовлены подложные трупы. Мелиор настояла на этом. И хотя они преуспели и в этой военной хитрости, Джибб не имел ни малейшего желания узнавать, как они этого добились.

— Так вот почему вы вызвали сюда Правительницу и генерала? — спросил Премель, хорошо исполняя отведенную ему роль. — Чтобы разобраться с вероломным лордом!

Доб пристально посмотрел на него:

— Нет. Я пригласил Правительницу, потому что Хонид сделал кое-что еще — нечто, относящееся к ней лично.

— И что же? — спросил Джибб, позволяя нотке нетерпения проскользнуть в своем голосе.

— Он также напал на собрание Сети. Кажется, он со своими людьми убил девятерых гилдринов.

Несколько секунд никто из них не говорил ничего, хотя Джибб заметил, как несколько людей Доба шепчутся между собой.

— С чего бы ему это делать? — наконец спросила Мелиор. Она выглядела бледной и, казалось, дрожала.

Джиббу пришлось сдержать улыбку. Это не должно было его удивлять; как-никак она была до нелепого хороша во всем, что бы она ни делала. Почему же сейчас должно быть иначе?

Доб покачал головой:

— Я не знаю, Правительница. Вот почему я и связался с вами. Хонид, кажется, решил не только бросить вам вызов, но и выставить напоказ это неповиновение, нападая на ваших людей. Я подумал, что вы захотите поговорить с ним сами.

Джибб не воспользовался бы подобной историей. Уж слишком много в ней было неувязок, начиная с очевидной: почему бы Добу и его людям было самим не поймать Хонида, а затем не доставить отступника в Золотой Дворец? Но Мелиор решила незамедлительно выяснить, что собирается делать Марар, оставляя им слишком мало времени на подготовку. И это оказалось самым лучшим, что они успели придумать.

— Прекрасно, — сказала она, кивнув. — Доб, я хочу, чтобы твои люди расположились вокруг дома. Никто не должен входить или выходить, пока я там. Понял?

— Да, Правительница.

— Джибб, Премель, вы с вашими людьми пойдете со мной. Мы будем брать здание. Как только Хонида и его людей разоружат, охранники займут первый этаж, пока мы трое и Доб будем говорить с нашим мятежным лордом.

— Я? — спросил Доб с глазами, расширившимися от показной тревоги, которая также была отрепетирована заранее.

— Да, Доб. Я здесь потому, что тебе не удалось удержать под контролем одного из твоих лордов. Кажется, правильнее всего будет, чтобы и ты с ним встретился.

— Но…

— Джибб?

В ответ Джибб кивнул, и Премель вытащил лучемет и направил его Добу в сердце.

— Хорошо, — быстро сказал оверлорд. — Я согласен.

Правительница оглядела мужчин, стоящих рядом с ней в переулке.

— Вы все знаете, что вам делать. Начнем.

Премель выкрикнул приказ, и через мгновение фаланга бойцов во главе с Мелиор, Джиббом, Добом и им самим вошла через черный ход в дом. Почти сразу, как только они переступили порог здания, вспышка красного огня пронизала воздух над ними.

— Засада! — крикнул один из бойцов. Все мгновенно бросились на пол и открыли ответный огонь.

Люди Хонида также продолжали стрельбу, хотя очень старались не обнаружить себя, и в течение нескольких минут здание казалось полностью охваченным огнем от неутихающей перестрелки.

Джибб старался держаться поближе к полу и оставался рядом с Мелиор. Это было самой опасной частью их плана. Его люди понятия не имели, что имеет место инсценировка — если среди них был второй предатель, было крайне необходимо, чтобы он поверил в реальность происходящего. Пока людям Хонида удавалось оставаться необнаруженными и они не убили ни одного из бойцов, все должно было получиться и никто не мог пострадать. Но как только…