— Это было правильным поступком, — сказала она вслух, глядя на Ритлар. — Мы с Эрландом не можем работать вместе. Мы оба это знаем. Мне было пора уходить.
В качестве ответа Ритлар снова послала один из странных образов. Большая птица парила высоко в безоблачном голубом небе над местом, которое она не узнавала.
Кайлин покачала головой. Я не понимаю, — мысленно сказала она. — Что ты?.. — и в этот момент ее осенило.
Война была окончена, а орлы никогда не остаются с магами в мирные времена.
За последние недели они с Ритель стали близки, но никогда Кайлин не любила орла так же сильно, как она любила Маркрана, своего славного маленького ястреба. Однако понимая, что Ритель была готова оставить ее, Орлиный Мудрец стала плакать. Птица, подпрыгивая, приблизилась к ней и дружелюбно ткнулась в плечо Кайлин огромным клювом. Образ того, как они становились связанными, вошел в разум Кайлин, и она улыбнулась.
Я тебя тоже никогда не забуду.
Она вытянула руку, и птица взобралась на нее.
— Ну, — сказала Кайлин, вытирая слезы и поглаживая подбородок орла. — Выйдем на улицу.
Увидев, как она спускается по лестнице с Ритель на плече, хозяин гостиницы вышел из-за стойки, торжественно посмотрел на нее:
— Премного благодарен вам, Орлиный Мудрец. Вам и вашей Лиге. Мы боялись, что призраки нападут на нас перед тем, как вы победили.
— В этом есть и заслуга Ордена, — ответила Кайлин. — Если бы не Орлиный Магистр и его маги, Сартол уничтожил бы нас.
У того брови поползли вверх, но через мгновение он кивнул:
— Не хотите ли позавтракать, Орлиный Мудрец? Я могу раздобыть сырой баранины и для вашей птицы.
Кайлин подавила желание расплакаться:
— Нет, благодарю. Мы поедим позднее.
Трактирщик улыбнулся и после короткого неловкого молчания вернулся за стойку.
Выйдя на яркий дневной свет, Кайлин ласково погладила золотисто-коричневые перья на шее птицы.
Ритель подняла взгляд на небо и тихо крикнула.
— Я знаю, — сказала Кайлин с тупой болью в груди. — Береги себя, моя хорошая. Да хранит тебя Арик.
Орел крикнул во второй раз, прежде чем слететь с ее плеча на булыжник у дороги. Затем, сделав быстрый шаг и тяжело рассекая воздух огромными крыльями, птица взмыла в безоблачное голубое небо, где, описывая круги, стала кричать, обращаясь к Кайлин, и подниматься все выше. Уже через несколько мгновений она стала немногим больше, чем темная точка в небе, и, пока Кайлин наблюдала за Ритель, ей показалось, что к ней присоединилась вторая птица, которая некоторое время кружила вместе с ней. Затем, издав по последнему тихому крику, обе взмахнули крыльями, поднялись еще выше и исчезли в глубине небес.
Вытерев слезы и медленно выдохнув, Кайлин пошла прочь от гостиницы, собираясь пройти по городу и направиться в Ястребиный лес. Однако через несколько минут она обнаружила, что стоит перед Великим Залом. Она колебалась лишь мгновение, а затем поднялась по ступенькам и вошла в куполообразное здание. Как она и ожидала, Джарид с Элайной находились там и, стоя в центре Палаты Собраний, осматривали повреждения. Тела, конечно, были уже убраны, но обломки Созывающего Камня остались, так же как и сломанная подставка, и остатки того, что когда-то было столом для заседаний.
— Доброе утро, — сказала Кайлин, и ее голос громко отдался эхом от потолка.
Они обернулись. Сова Элайны сидела у нее на плече, но орла Джарида не было видно.
— Твой тоже улетел? — спросила его Кайлин.
— Да, сегодня утром.
— И Ритель. Странно, не правда ли?
— И да и нет. До того, как Ритлар появилась у меня, я долгое время был несвязанным. Поэтому в известном смысле все это кажется мне очень знакомым.
Из задних комнат появилась их дочь, держа в руке маленькую куклу.
— Мама! Смотри, что я нашла! — Увидев Кайлин, она замолчала и улыбнулась. — Здравствуйте, Орлиный Мудрец. — Ее улыбка быстро исчезла, и она озадаченно нахмурилась. — Где ваш плащ?
Кайлин, застенчиво улыбаясь, взглянула на Джарида и Элайну.
— Я избавилась от него, — ответила она.
— Вы собираетесь присоединиться к Ордену?
— Мин! — воскликнула Элайна.
Но Кайлин знаком остановила ее.
— Нет, Мин, — ответила она девочке. — Но и в Лиге я не хочу оставаться.
— О, — сказала девочка, глубокомысленно кивая головой. — Вы теперь свободный маг.
Все трое магов рассмеялись.
— Да, — ответила Кайлин. — Наверное, да.
— Ты уверена, что это правильное решение? — спросил Джарид.
— Не совсем. Но, с другой стороны, я не помню, когда я в последний раз была в чем-нибудь уверена. — Она засмеялась, но это далось ей с трудом.
Джарид с Элайной сочувственно улыбнулись, и Кайлин отвела взгляд, чувствуя себя смущенной.
— Я точно не знаю, имеет ли это какое-нибудь… — сказала она, начиная медленно бродить по Палате.
Лицо Джарида побледнело.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне интересно, в чем сейчас заключается материальное воплощение Волшебной Силы? Созывающий Камень утерян, Неприкаянные обрели покой. Что, если все кончено? Терона и Амарида нет. Может быть, это означает, что их магии тоже больше нет?
Орлиный Магистр и Элайна переглянулись.
— Я тоже об этом думал, — признался он. — Мне пришло в голову, что, может быть, Ритлар стала моей последней птицей.
— Я так не думаю, — сказала Элайна. — Возможно, Волшебная Сила меняется и мы не можем играть ту роль, которую играли когда-то — но мне не кажется, что боги решили покончить с нашим ремеслом.
Кайлин пожала плечами, остановившись перед тем местом, где когда-то стоял Созывающий Камень:
— Надеюсь, ты права.
Она постояла еще некоторое время, трогая носком башмака осколки огромного кристалла. Затем подняла взгляд и выдавила улыбку:
— Я не хотела входить без приглашения. Я просто оказалась перед Залом и захотела… — Она снова пожала плечами. По правде говоря, я не знаю, чего я хотела.
— Ты можешь приходить сюда в любое время, Кайлин, — сказал ей Джарид. — И независимо от того, будет на тебе плащ или нет, мы надеемся, что ты всегда будешь считать нас своими друзьями.
На этот раз она улыбнулась с легким сердцем:
— Конечно.
Вскоре она оставила их и, пробираясь через городские предместья, дошла до Храма Верховного Жреца. Окна Храма были забиты досками, и они такими останутся в течение следующих сорока дней, в знак траура по погибшему Верховному Жрецу Бревилу. Перед тем как ступить на преддверье Храма, Кайлин зажгла одну из свечей в маленькой молельне у ворот. Затем она через внутренний двор поспешила в комнату Линвен.
Воздух в комнате был тяжелым, горячим, и в нем пахло магическим суслом и шаном. В углу сидела прислужница, но, когда вошла Кайлин, она кивнула и удалилась. Линвен лежала в постели с одеялом, натянутым до подбородка. Под глазами у нее были черные круги, а скулы так выступали сквозь бледную натянутую кожу, что Кайлин испугалась, как бы они ее не прорвали. Но Верховная Жрица улыбнулась, увидев Кайлин, а ее голубые глаза казались далеко не безжизненными.
— Я надеялась, что ты придешь! — сказала она голосом, больше похожим на шепот.
— Я уже давно хотела это сделать. Извини, что так долго не приходила.
Линвен щелкнула языком и ненадолго закрыла глаза, словно желая дать понять, что извиняться не нужно.
— У тебя были более важные дела. Мне сказали, что ты теперь у нас — герой.
— Мы все герои. — Она улыбнулась. — Даже Эрланд.
— С трудом в это верю, — лукаво ответила она. Затем легким кивком указала на кровать. — Садись рядом со мной. И расскажи обо всем, что случилось.
Кайлин села, и Верховная Жрица поморщилась от движения кровати.
— Могу я чем-нибудь помочь?
Линвен ненадолго закрыла глаза, а затем открыла и снова улыбнулась:
— Нет, дитя. Со мною все хорошо.
— Хорошо? — Глядя на нее, Кайлин хотелось плакать.
Некоторое время они говорили о битве, произошедшей прошлой ночью. Линвен засыпала ее вопросами и часто просила уточнить тот или иной момент. Когда Кайлин закончила говорить, Верховная Жрица в очередной раз закрыла глаза, словно отдыхая после тяжелого испытания. Но она вскоре снова их открыла.
