Морозами, вьюгой, ночами, с короткими привалами, незнакомыми дорогами на десятки и десятки верст продвигаются колонны иззябших, утомленных людей. Тридцать третья армия. В деревнях на пути — забитый войной, бедный, голодный люд. А часто вместо изб — пепелища. Ничего, скоро все оправдается. Надо дойти и сделать работу. Немец побежит; отдохнем.

И вот наступает главный день ефремовской группировки. Впереди Вязьма. Штурм этого города — то, ради чего шли. Ради чего бедовали в пути не день и не неделю. Ради чего многим придется и погибнуть. Государство ждет результата. Все, что будет с ударной группировкой этой армии после этого — не важно. Даже если ее противник отрежет, даже если месяца на два немец загонит этих людей в ловушку-«котел», выждет, пока они обессилеют, и уж тогда ударит по ослабленным. Не важно… если они не возьмут Вязьму! Потому что в случае невзятия этого города все последующие бои дивизий этой группировки — лишь попытка остаться в составе действующих войск РККА, никакого значения для Дела не имеющая. А для людей — лишь способ выжить.

Оставим историкам-псевдоисторикам объяснения о смысле войны в сковывании противника. Запфронт с января 1942-го по сентябрь 1943-го не сковыванием занимался. И тем более окруженцы группы М.Г. Ефремова. В окружении занимаются не сковыванием, а собственным выживанием. И отбросим красивые фразы о беспримерном героизме, о забытом великом массовом подвиге, о фронтовых тяготах и лишениях, умненькие «оправдосы» о чьих-то там кознях тыловых штабных крыс, как основной причине поражения. Как бы не цинично (реалии войны всегда циничны) звучало, вес это не главное. Главное, зачем группировку войск 33-й армии генерал-лейтенанта М.Г. Ефремова «Родина» сюда прислала? — прислала атаковать город Вязьму. Не имитировать штурм, а реально атаковать. И взять. Именно это — единственный смысл нахождения той армии в 1942-м на Смоленщине. Главный критерий ее выучки и профессионализма, бесстрашия и боеспособности. И что, взяли?

Атакующий авангард всех грех дивизий ефремовской группировки сбился в кучу в небольшом лесном массиве в районе Красный Холм — Юрино, не решаясь выйти на открытое пространство и пойти к городу. Часть из них, подвергшись контратакам и воздействию огня противника, в панике бежала. Произошла мешанина подразделений. Затем в дело вступила бомбардировочная авиация противника, войска понесли большие потери. Штурм провалился. Предоставим слово самому командарму-33 М.Г. Ефремову, по итогам боя 2 февраля:

«Как могло получиться — одна рота пр-ка контратаковала дивизию и отбросила на ЮРИНО», «…части идут в бой без разведки и охранения…»;

«непонятно, почему все три дивизии (113, 160 и 338 СД) собрались в районе ДАШКОВКА, ЯСТРЕБЫ, ЮРИНО»;

«Артиллерия дивизий отстала не потому, что так уж плохи дороги…»;

«Командиры дивизий не приняли мер обеспечения частей продфуражом и горючим…»

Было высказано мнение, что это была не операция, а, дескать, имитация операции. Имитация — словечко, изобретенное для прикрытия провала. Любому в высоких штабах, дескать, было изначально понятно, что отобрать Вязьму у вражеских полчищ невозможно, можно лишь пугануть — глядишь, немец и побежит. Что сил и средств недоставало, как и времени, на подготовку столь серьезной операции. Получается, Ставка ВГК и штаб Западного фронта, создав или же допустив идиотически невыполнимые условия, надеялись на чудо, и при этом негласно предполагали для командарма-33 М.Г. Ефремова, что в случае провала строго с него не спросят. Или …спросят. Не удалось, подвергли произошедшее умолчанию и искажениям на долгие десятилетия. Такие вот люди, ничего не поделаешь. А вот М.Г. Ефремов-то командовал прекрасно и поделать ничего был не в силах, раз так получилось — он ни при чем. Да и его войска тоже. А то как-то нелогично. Это нынче так пишут: И в довесок небылицы и сказки.

Непримиримый к выдумыванию «всякого рода небылиц и детских рассказов», как он сам сообщает во вводной статье к своей книге о ефремовцах, В.М. Мельников разбирает и объясняет причины неудач 2 февраля 1942 г. очень интересно и показательно^{17}:

— «артиллерию… подтянуть не удалось. Хотя особой роли в этом наступлении она сыграть и не могла, вследствие отсутствия достаточного количества боеприпасов». И здесь же, видимо, в доказательство, автор приводит строки документика из 160-й СД: в наличии 80 снарядов для 122-миллиметровых гаубиц, 170 снарядов для 76-миллиметровых пушек. 170-ю снарядами в пух можно разнести любую из прикрывающих Вязьму деревень. Маловато будет! …и то, если бы захотели и смогли подвезти. Снаряды не нужны, не потащим и орудия — ведь имитация!

— «В имитации наступления на Вязьму могли принять участие только части 113, 338 и 160 СД, что они и сделали» (наша реплика: авангардные части трех дивизий, сбившиеся в кучу на 6-километровом участке — маловато?!);

— «Подчиняясь приказу, измученные многодневным переходом в условиях полного бездорожья, бойцы и командиры передовых полков…» (наша реплика: родители указанного автора, видимо, не жили в оккупированных деревнях Смоленщины —любой живший там и тогда запомнил, как и чьим трудом ежесуточно при немце чистились от снега дороги; а вот северо-восточнее Знаменки при приближении 33-й армии к чистке дорог население привлекли еще и партизанские лидеры из партноменклатуры Знаменского района);

— и особенно характерное завершение прежней мысли этого автора: «…не проявляя особой активности, перешли в атаку на врага, оборонявшегося перед ними».

Вот в этом-то все и дело! По В.М. Мельникову, люди идут на смерть, «не проявляя особой активности». Это что, имитация? …Имитация их боя или имитация Мельниковым объяснения? Здесь остается лишь повторить строки самого же указанного автора, «От автора» в его книге: «“Новая волна” историков и псевдоисториков, различного рода знатоков и знахарей вконец запутала общественное мнение…» Что ж, В.М. Мельников хотел как лучше…

Бог спас, что мы не историки, поскольку зарплаты за сие не получаем, а значит, и не псевдоисторики, поскольку зарплату историки частенько получают за псевдоисторию. На знахарей не клевещите, взвоете — по-другому запоете. А о знатоках читатель сам разберется. Общественное мнение оставим стадным и роевым формам организации животных. А собственное мнение у не желающего усидеть на двух табуретках может быть такое: «не проявляя особой активности», идут не на имитацию, а «на врага, оборонявшегося перед ними», на смерть. Не проявляя… но идут ведь! И в настоящем бою — не имитации. По-настоящему они шли на тот город. Не получилось. Дело совсем не в усталости, другие были причины. Не надо славы павшим, общественного мнения живым. Дайте правду. А мы, не очень-то ожидая, попробуем ниже представить свое видение событий.

Командарм-33 повел свои войска на штурм Вязьмы без надежд на помощь соседей.

1 февраля и в ночь на 2 февраля 1942 г. продвигавшиеся к Вязьме советские соединения Западного фронта занимали следующее положение:

113 СД двумя полками (без 1290-го СП) — Дашковка, Ястребы, Юрино (11—12 км юго-западнее Вязьмы;

160 СД — лесной массив юго-западнее Лядо;

338 СД — лесной массив западнее д. Воробьевка.

Анализ частного боевого приказа № 055, отданного командармом-33 М.Г. Ефремовым в этот день, показывает: в предстоящем штурме Вязьмы командарм рассчитывал только на свои силы — на полки своей ударной группировки. Направления развития ударов этим приказом задавались дивизиям следующие:

— 113-й стрелковой дивизии — атаковать Вязьму с юго-востока, через БОЗЫЯ;

— 160-й стрелковой дивизии — атаковать Вязьму с юга, через АЛЕКСЕЕВСКОЕ;

— 338-й стрелковой дивизии — атаковать Вязьму с юго-запада, через КАЗАКОВО;

— 329-й стрелковой дивизии — атаковать Вязьму с запада — северо-запада, через ГРЕДЯКИНО.