- Тебе определённо надо подучиться хорошим манерам, если ты хочешь оставаться на посту первосвященника Корантара, - сказала Велена, - все-таки не все люди, такие простые как я и Гордак.
- Тот пузан из церкви был вполне доволен, - Храт сложил руки на груди, - сказал, что я как никто другой близок к пастве.
- Так что за "мужик"? И почему ты мне об этом сообщаешь? Ты давно привратником то стал?
- Из Бакорта приехал, а больше ничего я о нём и не знаю. Ну, ещё, разве что, он шишка важная, - пожал плечами Храт, - а в привратники я нанялся потому, что бакортцы к тебе слишком уж часто наведываться стали, и желающих приветствовать их становиться все меньше и меньше. Не понимаю я, леди, чё вы их так не любите? Хорошие ребята. У меня был раб - бакортец. Крепкий такой. Тупой, правда, как пень, но что ж поделать.
- Надеюсь, ты им не говорил о своём бурном прошлом в горах? - нахмурившись, спросила Велена.
- Я не идиот, леди, - улыбнулся священник, - так что мужику то сказать?
- Скажи, ему, что я буду рада его принять.
Через несколько минут, после того как Храт скрылся в дверях, в зал зашёл никто иной, как сам лорд Бакорта. Опять. Но сейчас, в отличие от прошлого его визита, на Логаре были его знамениты чёрные латы. Только увидев его, Велена уже готова была осыпать его изрядным количеством едких шуточек, по поводу того, что слишком уж часто он стал заглядывать к ней на огонёк. Но одного взгляда в глаза лорда ей хватило для того, чтобы прикусить язык. Тот факт, что он был в доспехах, довольно прозрачно намекал, чем лорд собирался заниматься в ближайшее время. И если бы он планировал атаковать Корантар, то вряд ли явился бы к Велене в одиночку.
- Логар? - спросила она, встав из-за стола и подойдя к лорду, - что произошло?
Вместо ответа он протянул ей запечатанный конверт, сказав:
- Возьми это. Вскроешь его завтра, на рассвете.
После этих слов он развернулся и хотел было выйти из зала, но Велена, бросив письмо на стол, схватила лорда Бакорта за руку.
- Логар! Подожди!
Она думала, что сейчас он просто скинет её руку и уйдёт, но отчего-то Логар застыл на месте и просто посмотрел на Велену. Сейчас он понимал, что как бы он не ненавидел эту женщину, но теперь она осталась единственным близким для него человеком. Дети были мертвы, своим людям он больше не мог верить, и оставалась только она...
- Чтобы ты не задумал, - сказала она, глядя ему в глаза, - береги себя.
В этот миг он сам сжал её руку, а затем просто притянул эту проклятую курицу к себе и крепко обнял её.
- Я тебя все ещё ненавижу, - сказал он негромко.
- А я то тебя как ненавижу, - ответила Велена, приобняв его в ответ.
Они стояли так не больше нескольких секунд, а затем торопливо отпрянули друг от друга. Логар последний раз взглянул на неё, затем вышел из зала.
- Вы только что обнялись? - только сейчас осмелился спросить Гордак, который наблюдал всю эту картину с открытым ртом.
Велена не ответила ему. Когда Логар скрылся в дверях, она сразу же взяла со стола письмо, и, невзирая на просьбу бакортца, вскрыла конверт.
"Я знал, что ты сразу же его вскроешь, - прочитав это, правительница Корантара невольно улыбнулась, - и письмо это оставил только потому, что не хочу терпеть твои попытки удержать меня от того, что я решил совершить.
Я никогда не был любителем говорить или писать длинные, ничего не значащие речи, так что скажу тебе сразу все, как есть. По приказу Балора были убиты мои дети, и я собираюсь сжечь его город, чтобы отомстить за это. Прямо сейчас армия Бакорта заканчивает последние приготовления для броска к столице, но без твоей помощи все будет напрасно. В Корантаре стоят два легиона, целью которых, официально, было удержание горцев от волнений, но сейчас я понимаю, что Балор уже все давно продумал, и подготовился. Когда я двинусь на Соладар, эти легионы опустошат Бакорт, а затем ударят в спину моей армии, и чтобы этого не случилось, ты должна будешь удержать их. Как ты это сделаешь мне плевать. Подними восстание среди горцев, потрави их всех своим корантарским колдовством или просто пройдись по их лагерям ночью и самолично перережь их глотки. Если ты хочешь, чтобы я добрался до этого ублюдка Балора, то ты сделаешь это. Мне не на кого рассчитывать кроме тебя.
После того как в Соладаре узнают о том, что я собрал войско и иду к ним, и меня и тебя (не сомневайся, Балор о тебе не забыл), объявят предателями Империи. Если мой поход увенчается успехом, то тебе не о чем будет переживать, но если я проиграю, то и Бакорт и Корантар будут уничтожены. Чтобы этого не произошло, я прошу тебя принять правление Бакортом в случае моей смерти (все распоряжения даны, теперь ты официально моя наследница). Ты должна будешь отразить атаку легионов Императора и удержать обе провинции. И чтобы это стало возможным, начинай мобилизацию своих солдат в Корантаре немедленно.
Логар."
Эпилог
Соладар
Он пришёл в этот дом на закате. Бедняцкий домик, где из мебели были только стол, пара стульев и потёртое зеркало. Сейчас Эрхен проводил последние приготовления для того, чтобы его батюшка, последний из Императоров, официально объявил народу о предательстве Бакорта и Корантара. Конечно же, под личиной принца находилась та же сущность, что уже многие годы правила на юге. Демон. Один из Амал-аш. Теперь он возьмёт Катарскую Империю в свои руки и поведёт её тем путём, что угоден Богам, а Балору же оставалось только смиренно отойти в сторону, ведь свою часть работы он выполнил, и выполнил прекрасно.
Заговорщики, под чутким руководством Балора убили Валора и Коруса, создали такой удобный инструмент, как инквизиция, а так же, что было важнее всего, они очернили душу Элхарта. Именно это позволило Балору так легко завладеть Императором, сделав его своей послушной куклой. Элхарт делал все, что от него требовал Балор, а Император, в конце концов, даже убил своего собственного сына. Последнее чрезвычайно позабавило лорда Соладара, ведь изначально он думал, что ему самому придётся убивать мальчишку, а вот оно как все вышло. Так же немного радовал тот факт, что Балору больше не придётся поддерживать вокруг Императора ту ауру "благочестия и божественности", делавшую Элхарта настоящим народным героем.
Сейчас он мог позволить себе просто отдохнуть, присев за этот дурацкий стол и выпить чашечку чая. Он, конечно же, ненавидел этот напиток, но выбор был не особо велик. На столе стоял пузатый чайник и одна чашка из белого фарфора, украшенная каким-то цветочком.
- Отвратительно, - пробормотал Балор, сделав первый глоток, - просто отвратительно.
Но, не смотря на это, он продолжил неторопливо потягивать чай, раздумывая о том, что он сделал в этом мире. Первым его достижением, само собой, была сама Империя. Балор Первый, так его прозвали люди Катара, первого королевства, которое он покорил. Затем был Соладар, бывший в те времена не более чем форпостом Корхатала, потом его дипломаты перехитрили Нешортских торговцев, ну а затем дело встало за малым - покорить Бакорт и Корантар. Когда все пять королевств попали к нему в руки, он стал первым Императором, а затем, лет через пятьдесят просто изобразил свою смерть. Это было очень забавно. Вся страна рыдала по падшему правителю, хотя при жизни люди ненавидели его со всей силой, какой только могли. Чего только стоил бунт в Катаре, после которого вся провинция была предана огню и уничтожена.
Балор вновь отхлебнул чаю и, поморщившись, поставил чашку на стол.
- И как только Эрхен это пьёт? Фарах куда лучше...
Надо, наверное, было сделать парочку кактусовых плантаций, чтобы познакомить обитателей Империи с этим прекрасным напитком. Но за те годы, что он тайно правил, оставаясь в тени Императоров, времени на это как-то не находилось. Всегда он был занят интригами, тайными планами, заговорами и... "Играл в свои империи", как высказался бы Эрхен. Да, он определённо играл этими людишками. Но даже такие игры начинают рано или поздно надоедать. Балору это надоело в тот момент, когда к власти в стране пришёл тот, кого теперь называли Узурпатором. Правитель Соладара увидел в этом определённый намёк на то, что он немного заигрался и забыл о своей основной цели. Тогда же и пришлось разыскивать человека, который занял бы место Императора в этой стране. А когда один из последних "потомков" Балора Первого был найден, неожиданно скончался первый советник Узурпатора (Балор всегда был на должности первого советника при каждом из правителей Империи. Такая должность была ему наиболее интересна), а в Бакортских лесах на конвой солдат, везущих молодого Элхарта, вместе с его семьёй на казнь, напал отряд разбойников под руководством бесноватого мальчишки по имени Балор.
