- Жги, калечь, убивай?

- Хотар.

- Об этом они, во всяком случае, проповедуют на юге. Жги тех, кто не верит, калечь тех, кто сомневается, и убивай тех, кто отвергает. Думаете, я от большой любви к снегам бежал в Корантар? Миледи, эти люди настоящие фанатики, до которых Императору ещё очень далеко. Если они нацепили маску добродетели для того, чтобы обмануть ваших имперцев, то это не значит, что души их изменились. Боги Огня - это проклятие юга, леди Велена, и будь моя воля, я бы сам отправил всех их жрецов на костры, да боюсь, им это понравится.

- Хотар, - вновь повторила Велена, - ты ведь не слушал ни одной из их проповедей. Ты сейчас сам говоришь, как самый настоящий фанатик, если ты не заметил, а за те тридцать лет, что ты не был на юге, очень многое могло перемениться. Не зря же Донаку так полюбились рассказы о том, как живут там люди.

- Моя сестра донесла Красным о том, что мои родители перестали молиться Огню, - произнес Хотар'Кош, посмотрев Велене прямо в глаза, - наш дом, вместе со всеми, кто был внутри, сожгли вечером того же дня. Я не знаю и не хочу знать, о чём они проповедуют в Империи, но я знаю, кто они такие. И их речам не обмануть меня, леди Велена. Я очень надеюсь, что и вас они не обманут.

- Хотар, давай поступим так: по возвращению в Харенхейл мы вызовем одного из этих жрецов и... Подожди, - прищурившись, она посмотрела вперёд. В нескольких сотнях метров от них она увидела каких-то людей с бакортскими флагами, - это что... Логар?!

Это действительно был Логар. Лорд Бакорта, поначалу готовившийся встретить "дорогих соседей" с гордо поднятой головой, на секунду забыл о том, что в карете у него сидели двое маленьких детей. Они, разумеется, тут же воспользовались отцовской забывчивостью, выбравшись из противоположной дверцы и вскарабкавшись на крышу кареты, видимо, для того, чтобы лучше разглядеть, что это за переполох вокруг творится. Но, оказавшись там, детишки быстро забыли обо всем и принялись радостно прыгать, явно вознамерившись ухватиться рукой за небо. И именно в этот момент их заметил Логар.

- Что?! Зачем вы туда залезли?! - воскликнул он, - немедленно слезайте!

- Не-а, - помотал головой Ковал, - если слезем, то ты нас накажешь.

- Конечно, накажу! Неделю сидеть не сможете!

- Тогда мы не слезем, - после секундного размышления заключила Анара.

- Ах, не слезете? - Логар уже совсем забыл о подъезжавших к ним Корантарцах и сам полез на повозку, - ну я вам покажу, маленькие сорванцы!

- Эй, пап, ты поосторожнее... - пробормотал мальчик, видя, как раскраснелось лицо отца.

- Я... вам... устрою... - пыхтел Логар, пытаясь ухватить детей, ловко уворачивающихся от его рук, - я вам устрою!

- Милорд, - окрикнул лорда один из солдат, но тот был слишком занят, чтобы обращать на него внимание. Дети, смеясь, бегали по крыше повозки, не давая отцу и шанса ухватить кого-то из них, и Логар уже начинал сомневаться в том, что ему вообще удастся их поймать.

- Милорд! - уже громче повторил солдат, и ему все-таки удалось заставить Логара обернуться. Прямо перед собой лорд Бакорта увидел ухмыляющуюся Велену, которая подъехала прямо к карете и наблюдала за попытками лорда изловить собственных детей с лёгкой иронией в глазах.

- Лорд Логар, - улыбнувшись, сказала женщина, и улыбка её буквально сочилась ядом.

"Приехали, - подумал он, спрыгивая с колеса повозки, - лучше и не скажешь". Но вслух Логар произнес совсем другие слова:

- Леди Велена, какая приятная неожиданность. Очень приятная. Просто невероятно приятная.

- Ваши дети просто прелестны, - Велена взглядом указала на двух сорванцов, которые уже свесили ножки с крыши кареты и внимательно смотрели на леди Корантара.

- Благодарю, - кивнул Логар.

- А ты говорил, что в Корантаре одни оборванцы живут! - удивлённо заявила девочка, сидящая на карете.

- Да, пап, - подхватил мальчик, - не похожа она на оборванку.

- Тихо, дети, - сквозь зубы процедил Логар, обернувшись к ним, - не смущайте леди Велену.

- О, эти милые ребятки нисколько меня не смущают, - сказала Велена с все той же улыбкой на лице, - вижу, их батюшка прекрасно справляется с воспитанием юных принца и принцессы.

- Давайте, я помогу вам слезть с коня, - Логар протянул Велене руку, но та её не приняла, а сама, без чьей либо помощи, ловко спрыгнула с лошади. Конечно, теперь ей приходилось смотреть на лорда Бакорта снизу вверх, но... Даже сейчас Велена чувствовала себя куда выше, чем этот мелочный гад.

- Как видите, друг мой, я прекрасно могу справиться с лошадью сама. В Корантаре не держат кисейных барышень, знаете ли.

- А если такие и появляются, то их скармливают медведям? - с лёгким удивлением в голосе поинтересовался Логар.

- Вы такой шутник, - ответила Велена, да вот только в голосе её веселья не чувствовалось.

- Давайте немножко прогуляемся, - Логар вновь протянул Велену руку, и та приняла её, согласно правилам придворного этикета, - а мои дети пока пусть подумают над своим поведением.

Последние слова были обращены к солдатам Бакорта, стоявшим около кареты. Те сию же секунду полезли на крышу, чтобы, наконец, снять с неё детишек, и прежде чем схватили их, Анара успела крикнуть отошедшим на несколько шагов Велене и Логару:

- Папа! У неё же нож на поясе! Я тоже такой хочу!

- Милая девочка, - ухмыльнулась Велена, - вся в папу.

- Чего тебе надо? - устало спросил у неё Логар, которого уже изрядно утомил весь этот позор.

- Поиздеваться над тобой за все те годы, что ты изводил меня своим бесконечным сватовством и попытками оттяпать кусок Корантара.

- Никогда не думал, что ты окажешься такой злопамятной. Заметь, я больше не требую у тебя выдачи этого бесноватого горца. Как там его звали?

- Хароудел.

- Ага, Хароудела, - кивнул Логар, - и если ты помнишь, я сам казнил этого барана-посла.

- А потом целый год Харенхейл держал осаду из других твоих послов. Да-да, было дело, - ухмыльнулась Велена в ответ.

- Тогда и я был свободным мужчиной, и ты оставалась в возрасте, ещё приемлемом для бракосочетания. Не вижу ничего страшного в том, чтобы добиваться выгодного нам обоим брака. Жаль, что ты предпочла... такую жизнь миру и согласию между Бакортом и Корантаром.

- Во-первых, - Велена подняла указательный палец, - не Бакортом и Корантаром, а Корантаром и Бакортом. Любой историк с лёгкостью тебе расскажет о том, что Корантар был основан первым, и только вслед за ним - Бакорт.