- Я говорил, чтобы ты не прикасалась ко мне.

- Я... я... - в глазах Аш появился настоящий ужас.

- Ты забылась, - прошептал Балор и с силой сжал её руку. Он сжимал её до того момента, пока не услышал хруст костей, и только после этого отпустил девушку, - новый урок для тебя.

- С... спасибо, - прошептала в ответ Аш, придерживая здоровой рукой сломанную, - этого больше не повторится.

- Да, не повторится, - с этими словами Балор вновь отвернулся к окну. - А теперь скажи мне, ты ведь пришла сюда, потому что наш общий друг хочет знать, как скоро Катарская Империя будет готова?

- Да, это так.

- Скажи ему, что Бакорт и Корантар больше не будут угрожать нашему плану. Да, за последние годы они стали слишком сильны, но я позабочусь об этом. Также передай ему, что вскоре сосуд для его души будет готов.

- Я передам, - кивнула Аш, морщась от боли в руке.

- А теперь проваливай отсюда. Меня тошнит от одного твоего вида...

Покои лорда Логара

Логар привык вставать рано. Ещё в детстве, отец, с рассветом, запускал в спальню, где спали его сыновья своих псов, приучая детей к тому, что они должны просыпаться ещё задолго до рассвета, если конечно не хотели быть разорванными на кусочки. Гонлат, брат Логара, однажды проснулся слишком поздно. Отцовские псы разорвали парнишке лицо, сделав его уродом до конца жизни. Но сейчас, конечно же, никаких собак не было, как и самого отца, но Логар все равно просыпался ещё до первых лучей солнца и несколько секунд, с ужасом ждал, когда его настигнет приглушенное рычание.

Но рычания не было. Псы были мертвы, Харонт был мёртв, а он, Логар был жив и сейчас торчал в проклятой столице. Ему не нравился этот город. Слишком солнечно, слишком тепло и люди здесь были слишком уж улыбчивыми. В Бакорте все было иначе. Дожди, снег, дожди, туман и снова дожди. Люди были такими же мрачными как тучи на небе, но зато они были честны, а эти столичные крысы... хуже только в Корантаре.

Встав с кровати, Логар взглянул окно, отметив, что на горизонте начали вырисовываться первые признаки рассвета. С удивлением, он понял, что скучает по дождю, который чуть ли не каждую ночь барабанил за его окнами в Бакорте. Без этого шумящего звука, лорд ощущал своё пробуждение каким-то неполным. Неправильным. Но, отбросив дурацкие мысли, он прошёл в соседнюю спальню, где разместились его дети. Маленькие сорванцы мирно спали в огромной кровати, и Логар, стараясь не потревожить их, подошёл к окну и закрыл ставни. Он не хотел, чтобы Ковал и Анара просыпались на рассвете, как и их отец. Только все его усилия, по сохранению тишины не принесли успеха - Ковал, все-таки проснулся, и сонно взглянув на отца, спросил:

- Папа? Можно нам сегодня погулять?

- Тихо, - шепнул ему в ответ Логар, укрывая мальчика одеялом, - спи. Ещё рано.

- Ну пожа-а-а-алста... - сонно протянул Ковал.

- Посмотрим. А теперь спи.

Мальчик зевнул и вновь закрыл глаза, погружаясь в царство снов, а Логар, улыбнувшись, посмотрел на детей, а затем вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Он умылся водой из кувшина, который благоразумно принёс слуга, которому пришлось встать ещё раньше, чем лорду. Затем Логар неторопливо оделся и, хотел было почитать какую-нибудь книгу, из тех, что он привёз с собой из Бакорта - "Увлекательные металлы", например, но какой-то непонятный шум в коридоре заставил лорда отказаться от своих планов.

Он подошёл к двери и прислушался, к тому, что там происходило. Подслушивать, конечно же, было крайне нехорошо и даже некрасиво, но Логар никогда не гнушался любыми методами, которые могли бы позволить ему достигнуть цели, и подслушивание было не самым страшным его грехом.

- Уже третий букет? Прямо к леди Велене? Кто это так расщедрился? - удивлялся какой-то мужчина, стоявший прямо под дверью покоев Логара.

- Это сам лорд Балор её одаривает! Представляешь, по всему дворцу уже слухи ходят. Говорят, она приехала в столицу, чтобы обвенчаться с ним, - отвечала какая-то женщина, совсем ещё молодая, судя по всему.

- Мало ему Соладара, - пробормотал мужчина, - так он и Корантар захапать себе захотел.

Разум Логара работал очень быстро. Учитывая, как он застал эту парочку вчера, а теперь ещё и третий букет цветов.... Перед взором лорда Бакорта очень явственно нарисовалась картина, как Балор, вальяжно рассевшись на Корантарском троне, вертит корону на пальце, а Велена, смиренно опустив голову, стоит подле своего соладарского супруга. Но кому к чёрту нужна была эта Велена?! Он вертел на пальце корону Корантара! Его, Логара, корону!

- Чёртов гад, думает, что обошёл меня, - прорычал Логар распахнув дверь, и растолкав перепугавшихся слуг в стороны, направился в сторону покоев Велены. Он не позволит этому столичному ублюдку заполучить Корантар, видит Бог, он не позволит ему это сделать!

***

Велена мирно спала в своей постели, но вдруг её разбудил громкий стук в дверь. Это больше было похоже на удары тарана в крепостные ворота, нежели на обычный стук. Велена аж подскочила, услышав его, а Милли, так и вовсе упала со стула, на котором уснула вчера ночью. Служанка испуганно осмотрелась по сторонам, а потом все-таки поняла, что разбудил её хоть и не совсем обычный, но все-таки стук в дверь, а не какое-нибудь нашествие великанов.

Милли, зевая и проклиная того, кто припёрся в такую рань, кое-как добрела до двери и открыла её. Пред сонным взглядом служанки предстал Логар, одетый в свои обычные чёрные с серебром одежды. Лорд Бакорта одарил женщину таким взглядом, от которого у неё сердце на секунду остановилось. Она только и смогла, что негромко позвать Велену, которая появилась спустя пару минут. Правительница Корантара поблагодарила Бога, за то, что додумалась накинуть халат, когда увидела, кто явился в её покои.

- Логар? - пробормотала она, потирая глаза.

- Велена, - кивнул тот в знак приветствия, - я бы хотел поговорить с тобой, об одном очень важном деле.

- Мда? - она осмотрела гостя снизу вверх, остановив взгляд на ледяных, ничего не выражающих глазах Логара. Тот определённо задумал какую-то подлость против неё или против Корантара, в этом у Велены никаких сомнений не было. Ей бы надо было вытолкать бакортца прочь, да забыться сладким сном но... Ей же было любопытно, что там у него на уме. Но оставлять безнаказанным такие утренние вторжения она не хотела. - Мне надо переодеться. Подождёт твой разговор.

Сказав это, она вернулась в спальню, оставив Логара, в обществе Милли. Служанка нервно сглотнула и вновь посмотрела на правителя Бакорта. Тот более всего напоминал ей холодную статую. Такую же величественную и бездушную.

- Позвольте, я провожу вас в гостиную, милорд, - с трудом сказала она.

Логар кивнул ей в ответ и проследовал вслед за Милли. Она отвела его в самую обширную из комнат выделенных Велене. Здесь было несколько кресел, диван и большой камин, в котором горел слабый огонёк. Лорд озадаченно посмотрел на него, не понимая, зачем в такую жару тут ещё и дрова жгут, но потом он вспомнил, что живёт тут сама леди Корантара, а от неё можно было ожидать всего, чего угодно, вплоть до хождения по потолку. Так что Логар, оставив ненужные размышления сел в одно из кресел.

- Подать вам что-нибудь? - спросила его служанка.

- Нет, - покачал он головой, - просто скажи своей хозяйке, чтобы поторопилась. Я пришёл сюда для разговора, а не для ожидания.

Милли торопливо поклонилась ему, и отправилась к Велене, а Логар же остался в гостиной. Он надеялся, что женщина выйдет к нему максимум минут через пять, ну или пускай даже десять. Это время он спокойно мог подождать, да только надеждам лорда Бакорта было не суждено сбыться. Добрые полчаса он сидел в проклятой гостиной, проклиная Корантар и его нерасторопную правительницу. Он уже готов был плюнуть на все и уйти обратно к себе, как вдруг в дверях показалась Велена.