- Велена, - прошептал он и в его глазах блеснули слёзы, - доченька.

Не помня себя, она бросилась к отцу и обняла его. Он был живым, настоящим. Он был рядом с ней и, обнимая её, гладил дочь по голове.

- Папа, - прошептала она, - папочка.

- Я так хотел тебя увидеть, так хотел снова обнять тебя, девочка. Хотел побыть с тобой хотя бы ещё одну минуту.

- Папа, - Велена ещё крепче обняла Валора, - не уходи больше, пожалуйста, не оставляй меня. Ты мне так нужен, папа!

- Велена, милая моя, - Валор отстранил её от себя и посмотрел в глаза дочери, - у меня очень мало времени. Ты должна знать - Балор не тот, кем кажется. Он не тот человек, которого мы называли братом, он... Он стоял за теми, кто убил меня. Ты не должна доверять ему, не должна верить ни единому его слову!

- Папа... - прошептала Велена, чувствуя, как её вновь начинает окутывать тьма.

- Не верь Балору!.. Он несёт с собой смерть...

- Папа, не уходи! Нет!

- Я люблю тебя, дочка...

- Папа!

Открыв глаза, Велена увидела над собой каменный потолок своих покоев в Харенхейле.

***

Около часа ей потребовалось только для того чтобы прийти в себя и понять, что все увиденное ею было лишь видением, вызванным Таргой. Но треск горящего дерева до сих пор стоял в ушах Велены, а руки до сих пор помнили прикосновение отца. Шаманка стёрла с её тела все символы, которые она нанесла перед началом ритуала, а затем помогла ей одеться. После этого Велена присела на кровать и приняла из рук Тарги чашу с каким-то отваром.

- Пей, давай, - сказала шаманка, указав взглядом на чашку, - поможет тебе силы восстановить.

Велена послушно сделала глоток и, поморщившись, попыталась поставить чашу в сторону, отвар был безумно горьким на вкус, но Тарга была непреклонна - она вновь заставила её сделать глоток и только после этого взяла чашу из рук Велены.

- А теперь рассказывай все, что показали тебе духи.

И Велена рассказала ей. Она старалась передать все, что было в этом видении, ведь ей казалось, что любая мелочь имеет значение. Она рассказала шаманке о горящем лесу, о железном мече, который переломился в её руках и о белом волке, который вывел её из огня.

- Но был момент, когда у меня уже не оставалось сил, - сказала Велена, глядя на Таргу, присевшую рядом с ней. - Я упала и не смогла подняться. Тогда прямо передо мной возникли древние лорды Корантара, они помогли мне, заставили встать и бежать дальше...

- Их духи всегда рядом с тобой Велена, они поддерживают тебя, потому что в тебе есть их кровь.

Затем Велена рассказала ей о том, как на самой границе леса меч все-таки выпал из её рук и она не смогла поднять его. А потом был её отец... и те слова, что он сказал ей.

- Он рассказал, что именно Балор стоял за теми, кто убил его, - упавшим голосом сказала Велена.

- Да, - кивнула Тарга, - дух всегда знает того, кто оборвал его жизнь.

- Но я не понимаю, зачем ему было это делать? Он же подставлял сам себя...

- Не спрашивай меня об этом, Велена, - покачала головой шаманка, - на этот вопрос тебе сможет ответить только сам Балор. Мы получили ответ на твой вопрос - Логар говорил правду, Балор хочет убить тебя. Но ты получила ответ не только на этот вопрос, в твоем видении скрыт какой-то смысл.

- Смысл? - Велена удивлённо посмотрела на неё.

- Ты была в горящем лесу, и защищал тебя от огня железный меч. Если посмотреть на все то, что происходит сейчас, то я вполне ясно вижу, что значит это видение. Тебя окружает опасность, но между ней и тобой стоит Логар - железный лорд, как называют его в Бакорте.

- Но в видении меч переломился пополам.

- Я не могу сказать, что это значит, но, скорее всего, Логара будет ждать великое горе, которое сломает его.

- А что же волк, который вывел меня из того леса? - спросила её Велена.

- Вот тут я тебе ничего сказать не могу. Скорее всего, будет кто-то, кто уведёт тебя от опасности, и именно этого человека духи показали как белого волка.

***

После этого разговора, Велена первым же делом отдала приказ о том, чтобы Донака освободили из камеры. Если её уже заведомо объявили предательницей, то нет никакой нужды жертвовать жизнью ни в чём неповинного человека. Вместе с Донаком, она попросила привести к себе и Хароудела.

Вождь горцев выглядел слегка озадаченным тем, что его посреди ночи вытащили из кровати, а ещё больше его озадачило то, что от Велены пахло одним из тех отваров, которые Тарга использовала в своих ритуалах. Ну а верхом всего этого служило то, что в кабинете Велены помимо него стоял и этот толстопузый предатель - Донак.

- Вождица, чего тут происходит? - спросил Ро, почесав затылок.

- Мы не станем подчиняться ни Императору, ни Балору, - спокойно сказала ему Велена. - Донак - житель Корантара, и только я могу решать жить ему или умереть, - взгляд её метнулся к бывшему генералу, - и своё решение я приняла. Ро, ты отвезёшь его на север, туда, где Балор не сможет дотянуться до него.

- Чего? - Хароудел удивлённо посмотрел на Велену, которая взяла со стола какое-то письмо запечатанное её личной печатью.

- Это письмо ты отдашь Карнгару, хозяину Зимнего Предела. Он всегда был моим другом и другом Корантара, и если Бог поможет нам, то он укроет у себя Донака. Когда ты доставишь его в Зимний Предел, срочно возвращайся назад, Император захочет призвать меня к ответу за то, что я отказалась исполнять его приказ, и ты будешь, нужен мне, чтобы встретить тех, кого он пошлёт уже за моей головой.

- Я всегда знал, что ты крепкая баба, - улыбнулся Хароудел, взяв письмо, - но сейчас ты даже меня удивила. Теперь то я понимаю, почему Синие Бороды, сделали тебя своей вождицей. И можешь быть уверена, когда станет жарко, Хароудел из Чёрных черепов встанет рядом с тобой.

С этими словами он схватил Донака за руку и буквально потащил его за собой. Тот лишь ошарашено смотрел по сторонам, силясь понять, что вообще только что произошло. В голове у бывшего генерала ещё не уложился тот факт, что его только что спасли от смерти.

Соладар

- Не передумал? - спросил Балор у принца и тот отрицательно покачал головой, - ну тогда пошли.

Они стояли на одной из Соладарских улочек, перед каким-то старым домом. Местные жители прекрасно знали, что это за место, и некоторые из них всячески сторонились этого дома, словно он был проклят, а другие наоборот, каждый вечер стремились сюда, чтобы вновь и вновь слушать те слова, что несли им Красные жрецы юга.

Принц уже несколько дней вынашивал идею о том, чтобы незаметно для отца, скрыться из дворца и найти кого-то из жрецов. Он хотел своими глазами увидеть все то, о чём ему рассказал Балор, и наконец-то понять, где же, правда, а где ложь. Но когда принц попытался проскользнуть мимо ангатаров, и выйти в город, то, разумеется, был задержан. Стражники уже хотели было доложить обо всем Императору, и от одной мысли о том, что отец сделает с ним за такой вот "побег" у Эрхена все похолодело внутри. Но положение спас неожиданное появившийся лорд Балор. Сказав ангатарам, что он сам разберётся с ситуацией, он отвёл принца в свой кабинет и устроил с ним довольно долгий разговор на тему того "почему ты сделал такую глупость?"

В процессе этого разговора Эрхен выложил Балору все, что было у него на душе. Он рассказал ему о том, что начал сомневаться в Едином Боге, что не понимает, почему жрецы южан обладают силой своих богов, а имперские нет. И, в конце концов, сказал фразу, благодаря которой они оказались около этого потрёпанного дома - "я хочу увидеть Красных жрецов".

Балор зашёл внутрь и Эрхен последовал вслед за ним. Внутри дом выглядел ещё более непритязательно, чем снаружи. Раньше это место, судя по всему, было чем-то вроде склада, но теперь площадка, на которой раньше лежали различные ящики и мешки, была заполнена людьми. Эрхен удивлённо огляделся по сторонам и понял, что тут было никак не меньше сотни человек, а то и больше!